威鶴の瞳

竹原家

彼女の過去を見てから思い出した。

以前トーマの過去を見た時、彼女を見た。

その過去で、必死に──。

「どうぞ、お座りください」

目の前の椅子を指して言う。

遥香さんはまだ完全に信じ切ってはいないようで、表情から迷いが見える。

彼女が座ったのを確認してから尋ねる。

「……何を占いますか？」

彼女の悩みを通じて、トーマを聞く。

弟想いなお姉さんならきっと、トーマの話をしてくるはずだと確信に近い思いで。

私はなぜ、こんなにもトーマのことを知りたいのか、今はまだ気付いていなかった。

彼女は少し俯いてから質問に応える。

「家のこと……私と言うより、弟のこと、なんですけど……」

想定内の答え。

それを聞き、私はにこりと笑う。

「大丈夫ですよ。あなたが関わる範囲でなら」

あなたがこれから知る未来。

それなら私も、見えるから。

彼女は、話し始める。

「いつ……家族が元通りになるのか、知りたいです」

「元通り？」

「……和解、の方が適切かもしれません。弟が家に帰るその日が、家族の和解の日だと思うのですが……」

「わかりました、見てみましょう」

形だけの水晶玉に両手をかざし、彼女の名前を呼んで視線を誘導させる。

――流れ込んでくるその未来を探る。

ビクッと、私の肩に力が入る。

信じられない、信じたくない、信じたい、信じない、なぜ彼女が……。

私は動揺する。

混乱する。

逸らしたい、でも逸らしたくない未来が見えている。

「……あの、どうかしましたか？」

「……」

流れ込むその未来

崩壊が、始まる。

私は、消える――

未来の中に、私ではない『依鶴』がいた――。

「あの、大丈夫ですか？」

ハッと気が付き、彼女から目を反らす。

冷や汗が頬を伝う。

大丈夫、まだ、大丈夫、暫くは……。

不安を隠し、見たものを告げる。

「時間が、かかりそうです。……弟さんが家に帰ること自体は、半年前後。家族の問題が解決するのはその後になりそうです」

「そう、ですか……。でも、帰ってくるんですね？」

彼女は私に、期待の目を向ける。

それが少し、心苦しい。

「帰りはします、が……大きな荷物を、抱えて行くかもしれません」

トーマが玄関の扉を開く。

肩を抱き寄せて、現れる女。

私と同じ顔をした、女。

「荷物……？」

「はい、大きな大きな、お荷物です」

もうひとりの、『私』。

きっと、トーマは何も知らず、何も疑わず、その罪を背負うモノを受け入れる。

何よりも苦しい選択をするだろう。

幸せを奪うものを──。

「あなた自身のことは、いいんですか？」

頭にある邪念を振り払い、彼女に視線を向ける。

竹原遥香は、少し悩んで、それから言った。

「思い浮かびません」

にっこり笑ってそう言う彼女。

この人は、周りの人のことしか考えていないのか？

自分のことは後回しなのか？

そう考えると、少し寂しく感じた。

「よく恋だったり、お仕事について聞かれますが」

「恋は……暫くいいです。お仕事も順調ですし、後はなにも」

そう言って彼女は席を立つ。

もう、話す事はないと言うように。

「あ、すみません、おいくらですか？」

「こちらからお呼び止めしたので、今回は必要ありませんよ」

彼女を見返すと、「ありがとうございます」とお礼を言われてしまった。

こちらが勝手に……未来を見せてもらったのに。

「少し心が落ち着きました。ありがとうございます」

「いえ、私こそ、急に呼びとめてしまって……」

「急いでいたわけでもないので、大丈夫ですよ」

そう言い、彼女はエスカレーターへと向かって行った。

トーマとは、以ていなかった。

遥香さんは優しくて、人の世話が好きなお姉さんのようだった。

下の二人はヤンチャだから、子供時代は2人の世話で精一杯だったのかもしれない。

いいお姉さんだと思う。

「……はぁ」

ひとつ、ため息をつく。

トーマ、か。

今頃寝てるんだろうな。

どっかのオネーサンも一緒だったりして……さすがにまだないか。

いいな。

寝られるって、いいな。

大きく1つ、深呼吸をする。

私も、眠ってしまいたい。

深い深い眠りについて、ユラユラ、ユラユラ、夢の中を浮遊していたい。

でも、私は怖いんだ。

眠っている間に、私は消えてしまうのではないか。

鏡の向こうの世界と、入れ替わってしまうのではないか。

そう考えると止まらなくて、怖くなる。

消えたく、ない。

「すみません、今大丈夫ですかー？」

そうしている間にも、また一人、未来を知りたい人が来る。

珍しく、男の人だった。

「はい、大丈夫ですよ。どうぞおかけください」

「あ、いや、このままでいーんで」

そう言って彼は机に手をつき、そこに体重を乗せる。

……どういうことだろう？

急いでいる人、なのか？

でも急いでいるなら遊びの部類に入る『占い』をする意味がわからない。

「……構いませんが、何を占いますか？」

「あの、さっき彼女が居なくなっちゃって。どこに居るかわかります？」

私は一瞬、何を言われているのか、理解が出来なかった。

「……え？」

「……え？」

彼女が、居なくなった？

おそらく、ここで。

このショッピングモールの中で。

……迷子という事でいいんだろうか？

それなら相応の対処法を教えてあげるべきだろう。

「それなら迷子センターに……」

「あ、いや、放送してもらったんすけど、来ないんですよねー」

頭をかきながら、『よわったなぁ……』なんて言う男。

こういう……居場所を探す占いは、もちろん初めて。

その上リアルタイムとなると、既に占いではない。

というより、占いのレベルではダメだろう。

──しかし、私がしているのは占いではない。

だからこそ、それがリアルタイムでも過去でも未来でさえも、私は探す事が出来る。

「見てみましょう」

「ホントっすか!?早くお願いしますね」

占いを急かす人も、なかなかいないだろう。

私は、彼の未来を覗く。

流れ込む映像、時間。

しかし……しばらくしても彼女らしき人物は彼の前に姿を現さない。

──どういうことだろう？

心配になり、時を速く進める。

そのまま半年ほど時が進んでしまったので、一度未来を切り離す。

これが現状で出た、未来の『答え』。

「あなたの未来に、彼女はいません」

そう、一言告げた。