火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第65話：最終準備

「え！？　まさか、あのスカルから宣戦布告を受けたの？」

　ソジュンが、驚愕の声を上げる。

「スカルって、伝説の３人のハッカーの一人の？」

　わたしの問いに、ソジュンは興奮と恐れが混じった表情で答える。

「そうだよ。カイ・ローゼンバーグと互（・）角（・）に（・）渡（・）り（・）合（・）え（・）る（・）と（・）言（・）わ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）、世界で数人のレジェンド級ハッカー。それがスカルだ」

　カイが不愉快そうに言い放つ。

「一対一なら、あんな奴に絶対負けはしない」

「けど、奴らは群れを成して攻撃してくる」

そう言って、アレクはこめかみを指で押さえる。

「そうなんだ。スカルは、他のブラックハッカー連中とのネットワークが強い。彼が立ち上がれば、取り巻きのハッカー連中もこぞって乗ってくるかもしれない」

ソジュンも頷く。

「で、でもアイロニクスにだって、ハッカー対策チームがいるんですよね？それも、めちゃくちゃ優秀な……」

　十萌さんに訊ねる。

「ええ。一企業体としては世界最高のチームと言っていい。もちろん、彼らには２４時間体制で防御網を張っていてもらってる」

　でもね、と十萌さんは言う。

「サイバーアタックは、防御する方より、攻撃する方がどうしても有利なの。防御側は広範囲に網を張り巡らせなきゃいけない。けど、攻撃側はその網の裂け目（クラック）を一点突破すればいいんだから」

「だね。僕だったら、自分たちのカスタマイズAIを踏み台にしてアタックする」

　ソジュンが言い切る。

「４０億人のカスタマイズAIをジャックするということは、ハッカーたちのAIさえもその対象になるということだ。彼らが黙ってそれを見ているとも思えないしね」

「さっきソジュンが言っていた、もう一人のレジェンド級ハッカー……。ファントムとか言ったっけ？その人に助けてもらうわけにはいかないの？」

　わたしの思い付きを、ソジュンは言下に否定する。

「まず無理だね。亡霊（ファントム）という名の通り、いつどこに現れるかは分からないんだ。スカルは徒党を組んで物量で攻めるタイプだけど、ファントムは群れないから。いわば、孤高の存在なんだ」

　ソジュン（彼）の瞳には、ある種の畏敬の念が浮かんでいる。

「ある独裁国家のシステムにたった一人で侵入し、指揮系統をズタズタして、虐殺を止めたことだってある。あのハッキング劇は、今でも伝説として語り継がれているくらいだよ」

　話がマニアックな方向に逸れそうになるところを、夢華が一言で引き戻す。

「で、勝てるの？そのスカルとやらに」

　カイをまっすぐに見据える。

　カイの答えに、迷いはなかった。

「ああ。あ（・）ら（・）ゆ（・）る（・）も（・）の（・）を（・）利（・）用（・）し（・）て（・）で（・）も（・）、（・）勝（・）っ（・）て（・）見（・）せ（・）る（・）。君たちが山での修行でそうしたように」

　わたしたちは無言で頷く。

　――カイがそう言うなら、信じるだけだ。

　今までも、それだけの修羅場を共に超えてきたのだから。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　２０２９年８月３１日　２０時３０分

「すごいねぇ！」

　白装束に身を包む夏美さんの隣で、美紀ちゃんが感動の声を漏らす。

　――確かに壮観の一言だった。

　数百年の歴史を持つ報極寺に、ここまで多くのデジタル機器が持ち込まれたのは初めてだろう。わたしたちの火龍の舞を１アングルすらも漏らすまいと、数百台のカメラやマイクが、天井、壁、地面のあらゆるところに設置されている。

　これらの映像や音声をデジタル化した上で、電脳空間上に舞台と、わたしたちの舞が完全再現される。

　衣裳も本格的だ。

　神楽の装束にも似た、白と黒を基調した衣裳に、それぞれ虹を構成する七色が施されている。

　夢華は赤、アレクは橙、ソジュンは黄、ミゲーラは緑、エリーは青、悠くんが藍、そしてわたしが紫。刀の鞘、そして仮面までそれぞれの色で統一する念の入りようだ。

　この仮面を模したVR機器を通して、自動的に脳波が三式島に送られ、山野辺家（向こう）の本堂でも、アバターが同時に舞を行うという仕組みらしい。

「最終チェックよ。視点を、三式島のアバターに切り変えるので、動作確認をして」

　十萌さんの声と共に、仮面の中の視界が切り替わる。

　山野辺家の寺の本堂に、おじいちゃん用のアバターを中心に、円陣を組む形で、わたし達の７体のアバターが鎮座している。

　わたし達はフローを経てゾーンに入り、脳波でアバターを操作してみる。

　脳波伝達率が１００％に近づいたわたし達にとっては、アバターはほとんど身体の一部のような操作が可能になっている。報極寺（鎌倉）にいるわたし達と寸分も狂いもなく、三式島のアバターもまた、飛んだり跳ねたりしている。

　わたしは隣で奮闘する悠くんに目をやる。

　当初は苦戦していた悠くんも、かなりサマになってきた。

　脳波伝達率ではまだわたし達に劣っているけれど、何より彼には美紀ちゃんが付いている。双子の”脳波共振”を利用して、伝達率不足をカバーしている形だ。

　夏美さんが全員に声をかける。

「本当にありがとう。噴火の中、みんながいなければ、千年目の神剣奉納祭を迎えることはできなかった。だから、あとはそれぞれが力を尽くしてもらえれば、何も望むことはないわ」

　誰から始めるともなく、わたしたち７名は、神剣を交差させる。

　刀と刀が重なり合い、“キンッ”という金属音が響く。

「何だか三銃士みたいね」

　エリーが笑う。

「さしずめ、七銃士だね。だいぶ、多国籍のね」

　ミゲーラも乗ってくる。

　昔、”なつかしのアニメ特集”で見た『アニメ三銃士』で、仲間が剣を重ねるシーンを思い出す。

　"One for all, All for one（一人はみんなのために、みんなは一人のために）"というセリフは、今この状況にこそぴったりな気がする。

　――やれることは、全てやった。

　本番まで、残りあと１５分。

　４０億人が、広大な電脳空間で待っている。