火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第64話：ブラックハッカー

　　２０２９年８月３１日　

「こうしてみんなと一緒に朝日を見るのも、今日で最後になるんだよね」

　報極寺の縁側に腰掛けながら、わたしは感傷的な気持ちを抑えきれずにいた。

　境内に伸びる葉から、朝露がぽたりと落ちる。

　また一粒、寂しさの雫が、胸に染み入る。

　エリーもこくりと頷く。

「ほんと、夢みたいな１カ月だった……」

　いよいよ、神剣奉納祭（本番）当日。

　そして、これが終われば、それぞれが国に帰ってしまう。

　エリーはイギリスに、夢華は中国に、ミゲーラはブラジルに、ソジュンは韓国に、そしてアレクはスペインに。今日の儀式を終え次第、それぞれの祖国に戻ることは、既に政府レベルの合意になっているらしい。

「本当は、日本に留まりたかったんだけどね」

　そう、エリーは呟く。

「でも、『この脳波技術を広めることが、貴族としての（ノブレス）責務（オブリージュ）だ』って、お父様からも言われてるしね……」

「のぶれす・おぶ・・・・・？」

　サラがすかさず解説してくれる。

「“特権を持つ者の義務”っていう、フランス語だよ。フランスをはじめとするヨーロッパ諸国では、歴史上、長らく貴族が特権を握っていたからこそ、彼らが力を持たない者を助けるべきって考え方なんだ」

　そうだ。

　エリーは数百年続く貴族の末裔なんだ。

　政治体制は民主政治に移行したとはいえ、イギリスにはまだ王室が存在している。

　”ノブレス（そ）・オブ（れ）リージュ”は、比喩でもなんでもなく、まさに貴族として責務なんだろう。

「スペイン（こっち）も似たようなもんだよ」

　アレクが会話に加わる。

「中には、”大航海時代をもう一度”なんて、息巻いている政治家連中さえいる」

　――あ、それながら高校の授業でやったのを覚えている。

　コロンブスに始まり、様々な冒険者が海を渡って、アメリカ大陸を発見し、莫大な富をスペインにもたらしたってやつだ。

　ソジュンも言う。

「ま、基礎技術は全世界に公開するとしても、僕たちのレベルで脳波を操れる人材は、そう簡単には現れないだろうからね。しばらくは、”育成ゲーム”三昧になりそうだよ」

　三式島と報極寺での血を吐くような修行を経て、わたしたちは脳波伝達率はほとんど１００％に達している。ゾーンへの入り方が判明したとはいえ、実際にそのレベルに至るためには、個人として修行も必要だろう。

　ミュージシャンとしてのミゲーラが、不服そうにつぶやく。

「ブラジルに戻ったら、全国のライブツアーをしようと思ってたのに、これじゃ、研究所のツアーになりそうだよ」

　ブラジルの人口は２億人を超えて、かつ国土も広い。

　ツアーといっても、相当な期間が必要だ。

　……でもそれを言ったら、中国の方がよっぽど大変だろう。

　なんせ、人口でいったら、その５倍の１４億人以上いるんだから。

　ただ、夢華は「それが何か？」という表情を崩さない。

　だけど、わたしは、ポーカーフェースの裏にながれる感情の揺れが、手に取るように分かった。

　――夢華も、さみしいくせに。

　そう口に出すと間違いなく反発されるので、敢えて心の中だけにとどめておく。

　おじいちゃんとの山籠もり修行を経て、わたしたちの感覚はかつてないほど鋭敏になっている。

「人も動物も鳥も木も、生きとし生けるものは全て、それぞれに波を発している」

　その言葉の意味が、少しずつ分かってきた。

　このままなら、神剣奉納祭も、滞りなく行えるはずだ。

　そう、こ（・）の（・）ま（・）ま（・）で（・）い（・）て（・）く（・）れ（・）る（・）の（・）な（・）ら（・）。

　十萌さんとカイが、正門の方から歩いてくるのが見える。

「警備体制は問題なさそうよ」

　風間首相の指示の下、報極寺周辺は完全な交通規制が敷かれており、一般人は立ち入ることさえできない。更に、報国寺の本堂にもガードマンの姿が並んでいる。

「ドローン攻撃の可能性は？」

　アレクが訊く。

　――そう。そこがわたしも気になっていたところだ。

　敵は、三式島ではトンボ型、報極寺でも鳥型ドローンを使ってきた。

　いかに人で固めたところで、空まで防御するのは不可能のように思える。

「そこは、電波妨害（ジャミング）で対応する。今日のデジタル戦は、俺に任せてくれていい」

　サラがこっそり教えてくれる。

「ジャミングっていうのは、ドローンの信号を伝播妨害することで、操作を無力化する方法のことだよ」

「じゃ、サイバーアタック対策も、カイさんが指揮するんだ」

　ソジュンが興奮し始める。

「神剣奉納祭がなければ、となりで作戦（オペレーション）を見ていたいくらいだよ」

　普段から自信満々で生意気なソジュンも、カイにだけは尊敬の姿勢を崩さない。

　その理由を聞くと、ソジュンは憧憬の眼差しで答える。

「彼（カイ）は、レジェンド級ハッカーなんだ。世界のトップ３に入るね。この世界で、スカル、ファントム、そしてカイ・ローゼンバーグの３人を知らない人なんていないよ」

――正直、カイ以外、誰も知らない。

というか、ハッカーの世界のヒーローを知っている人がどれだけいるのだろうか……。

「そもそも、ハッカーって悪い奴じゃないの？」

　思わず、心の声が口から漏れ出てしまう。

　カイは眉根を寄せている。

　明らかにイラついている表情だ。

「スカルみたいな質（たち）の悪いブラックハッカーと違って、カイはホワイトハッカーなんだ。言わば、正義の味方だよ」

　ソジュンが慌てて擁護する。

「な、なら、懸念してたサイバーテロってやつは、カイがいれば安心ってことね。任せたわよ」

　気まずさを誤魔化すように、カイの背中を叩く。

　だけど、カイは変わらず険しい表情を浮かべ、口をつぐんだままだ。

　代りに、十萌さんが口を開いた。

　実は、今朝、そのブラックハ（スカル）ッカーから、こんな宣戦布告のメッセージが届いたの。

『お前たちが隠し持っているものを、根こそぎ奪い去ってやる』