火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第51話：人工頭脳

「脳波伝達率、１６２％？」

　今度は一気に１００％を超えてきた。

　――そもそも１００％を超えるって、あり得るんだろうか？

「さっきはマイナスになってたし……。やっぱり、その脳波測定器（キカイ）、壊れているんじゃないですか？」

わたしたちは、十萌さんに疑いの目を向ける。

「……そ、そんなことはないハズだけど。他の数値は通常の範囲内だし」

　珍しく十萌さんが、動揺を隠せていない。

「とりあえず分析してみるわ。ぜひおじい様にもいろいろ話を聞いてみたいし」

　その瞳には困惑とともに、興奮が入り混じっている。

「一旦、アバターを座らせていただけますか？」

おじいちゃんが元の座禅の姿勢に戻すと、アバターも寸分たがわぬ姿勢を取る。

VRヘッドセットを外しながら、おじいちゃんが言った。

「住職さん、お茶を入れ直してもらえるかな。少しばかり、喉が渇いたでな」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　わたしたちは、お茶を飲むおじいちゃんと、鎮座する巨大アバターを取り囲むようにして、車座になる。

　まずはやはり十萌さんが話の口火を切った。

「まず、VR機器に接続直後、脳波がマイナスになったときですけど……。その時、どういったことを意識されていましたか？」と、十萌さんが訊く。

「ぶ、ぶいあーる？まいなす？」

　――残念ながら、横文字は、おじいちゃんには伝わらない。

　わたしが言い換える。

「あの眼鏡みたいのを付けていた後、どんな感じだった？」

「ああ、いつも通りじゃよ」

　――相変わらずの質問者泣かせの答えだ。

　わたしが、前回、おじいちゃん家に修行に押しかけたときもそうだった。

　他人がひっくり返っても出来ないような動作を、おじいちゃんは、呼吸するように自然に行っている。

　だからこそ、訊かれてもうまく答えられないのだろう。

　わたしたちが「どうやって息を吸っているの？」と聞かれても困ってしまうみたいに。

「映像でそのシーンを見てもらった方が、早いかもしれないわね」

　と、十萌さんがスクリーンに録画を再生する。

　必死に呼びかけるわたしに、おじいちゃんが「やかましいのう。ちゃんと、聞こえとるわい」と答えたシーンが流れる。

「ち（・）ょ（・）っ（・）と（・）、（・）こ（・）い（・）つ（・）と（・）一（・）体（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）た（・）だ（・）け（・）じ（・）ゃ（・）」

「この“一体になる”ための方法をぜひ知りたいんです」

　十萌さんが訊ねる。

おじいちゃんは、お茶を啜った。

「ああ……」

　おじいちゃんは思い出したように言う。

「これだけ大きいと、無理には動かせんからな。まずは、アバター（こいつ）が発する波に、自分の波を寄り添わせ、一つにしたんじゃ」

「一切即一（いっさいそくいち）、というわけですね」

ここまでずっと黙って見守っていた住職さんが、初めて口を開く。

　――あ。

　この言葉、ちょっと前にどこかで聞いた気がする。

「それ、三式島で、錬司さんが言ってたよ。録音音声を再生するね」

とサラが教えてくれる。

「全（・）体（・）の（・）中（・）に（・）個（・）が（・）あ（・）り（・）、（・）個（・）の（・）中（・）に（・）全（・）体（・）が（・）あ（・）る（・）。（・）そ（・）し（・）て（・）、（・）全（・）体（・）と（・）個（・）は（・）互（・）い（・）に（・）つ（・）な（・）が（・）り（・）、（・）影（・）響（・）し（・）合（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。（・）一（・）切（・）即（・）一（・）と（・）は（・）、（・）そ（・）う（・）い（・）う（・）意（・）味（・）の（・）禅（・）用（・）語（・）な（・）ん（・）だ（・）」

おじいちゃんが苦笑する。

「錬司のやつ、学校の先生だけあって、相変わらず理屈っぽいわい」

――つまり、おじいちゃんとアバターが相互に影響し合っているということだろうか？

十萌さんが納得したように頷く。

「たぶん、おじい様自ら、一旦、相手の脳波を受け入れ、それを戻したのよ。それであれば、脳波伝達率が１００を超えたのも説明がつくわ」

　――つまり、自分の１００に相手の６０が足されたから１６０になったということか。

「え、でもそもそもこの巨大アバター、なんで脳（・）波（・）を発しているんですか？アバターに脳なんてないですよね？」

　エリーがもう一つの疑問を口にする。

「あ、ごめんなさい。そこ、言い忘れてたわ」

　十萌さんがさらっという。

「このアバターは、他のと違って、人工頭脳を搭載しているの」

　そう言って、十萌さんはその豊かな胸を張る。

「アイロニクス製の人工頭脳と、アンドロイドとしてのボディーを有する、世界初のアバター。それが、このKー５よ」

　――そういうこと、早く言ってよ。

　と、突っ込もうとし、すぐに思いとどまる。

　１年半前、アメリカで、確かにカイはこう言っていた。

「今（・）、（・）人（・）工（・）頭（・）脳（・）を（・）作（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）ん（・）だ（・）」