私は婚約者と婚約したくありません！

第24話

大広間に戻るため、扉の方へ向かうけれど、最初来た時とは違う扉から入る。あの正面扉は大きいから、そこから入ると目立ってしまう。そのため、普通の扉が用意されている。なので、そこから入るのだけれど……

「あの、恥ずかしいので手を繋ぐの、やめませんか？」

「…………良いですわよ」

おや？　すんなりと手を離し、先程までそこにあった柔らかい感触が消える。少しだけ、ほんの少しだけ物寂しく思ってしまう。けれど、そんな雑念を払い、扉を開き、大広間へ入る。

そして、腕を絡まれる。…………？？

「えっと、バラン公爵令嬢？　何をしているんですか？」

「もう、これぐらいなら何度もしているでしょう？　先程手を離してあげたのですから、交換条件ですわ！」

「いや、まぁ、何度もしていますが、私の同意は……？」

「必要ないと判断しましたわ！！」

「………そうですか……」

今の私の心境を表すなら、顔文字の「しょぼん」だろう。

何を言っても徒労になるこの感じ……

キラズ様はご機嫌そうな雰囲気を出している。

こっそりと元いた位置に戻る。しかし、キラズ様は腕組みをやめてはくれない。

「そろそろ腕を離しても良いのでは……？」

「キュリズ様は、私と離れたいとお思いなのですか……？」

悲しみを滲ませた声と表情でこちらの顔を伺ってくる。

罪悪感が酷く刺激され、私が悪いかのように錯覚する。思い込まされる。

「ま、まぁ、少しぐらいなら、許します」

キラズ様の演技だと分かっていても、許してしまう。

こんな行動を繰り返すから、キラズ様はどんどん要求を大きくしていくと分かっているのに。

「ん、えへへ……」

キラズ様は、嬉しそうに、綺麗な顔をふにゃりと少しだけ歪め、笑みを溢す。絡まっている私の腕に、猫のように頬擦りをし、甘える仕草をする。

そんな笑顔に、仕草に、私は、目が釘付けになってしまう。目を離せず、じっと見つめ続ける。

「……？　どうしましたか、キュリズ様？」

「あっ……いや、なんでもない」

「そうですか？」

危うくキラズ様に勘付かれる所だったけれど、誤魔化せた。けれど、頭の中ではキラズ様さっきまでの行動が繰り返し出てくる。どうにか消し去りたいけれど、消そうと意識するほど鮮明に蘇ってくる。さらには、キスされたことまで。

私自身から求めてしまったことを思い出してしまい、カッと顔が熱くなる。あまりにも恥ずかしく、けれども、甘い思い出として記憶の戸棚に仕舞われてしまっている。

……ダメだな。どんどんキラズ様に埋め尽くされていってるような気がする。心も、体も、全部。

私の当初の目標が崩れ去っている。どうにかして手を打たなきゃいけないけれど、パッと思いつくなら苦労はしていない。

思考の海に潜っていると、どこからともなく音楽が流れてくる。

これは………

「キュリズ様！」

私に呼びかけ、キラキラとした目で手を差し出してくるキラズ様。

えーっと……あぁ。ダンスか。

踊る相手は当然一人しかいない。目の前にいる彼女しか。

できれば参加はしたくない。練習はしたが、完璧というわけでもないし、それにほぼ手遅れかもしれないが、キラズ様との仲が良い事を周りに知らしめたくない。

だからといって、参加を拒否するなんてことも出来ない。第一王子である私がキラズ様の手を跳ね除けでもすれば、王族の恥として火種を生んでしまい、比較的安定している政争が激化してしまう………らしい。

執事のボタンからちょっと聞いただけだから、真偽は分かんないけど………

それでも、外聞が悪くなるのは確定だから、手を取るしかない。選択肢は、元から無かったってわけか。

「ここは、男性である私がエスコートしますよ。バラン公爵令嬢」

差し出された手をそっと押し返し、差し出されていないもう片方の手を取る。

そのままエスコートをし、何故だか真ん中の位置でダンスをすることになる。

主役は真ん中ですかそうですか…………

音楽が一度止まり、再び流れ出す。

それに合わせて、私達も、周りで手を取り合っている人達も、踊りだす。

キラズ様は余裕そうに、優雅に。

私は内心、足を踏まないようにとあたふたしながら。

ダンスはお互い目の前にいる為目が合いやすい。私は、足の方に注意が行っている為、目線は合わない。合わせない。

けれども、目線が交差する。

偶然、偶々、目と目が合う。

一瞬、体の全器官が止まったような気がした。

それほどまでに、彼女の姿は、美しかった。

ああ、認めよう。私は彼女に見惚れてしまった。