隣の席のツンデレ美少女にダメもとでヌードデッサンのモデルを頼んでみたら脱いでくれた

第9話

　日南は眉をひそめ、鋭い視線で篠原を睨んだ。

「本当にそれだけ？わたし、お兄ちゃんが誰かに取られるの嫌だし、篠原さんが本当はお兄ちゃんを好きなんじゃないかって思って…」

　篠原は慌てて手を振り、顔を赤らめながら否定した。

「そ、そんなことないわ！秋月くんとは友達よ！」

「篠原はただ美術部に興味があって来てくれただけだよ。心配することなんてないんだ。それに篠原の言った通り、ただの友達だよ」

　篠原は秋月の言葉を聞いて一瞬、心が沈むのを感じた。彼の口から「ただの友達」という言葉が出ると、その言葉が彼女の心に冷たく響いた。

（やっぱり、秋月くんにとってわたしはただの友達なんだ…まぁ、隣の席の人から友達になれた分、ポジティブに考えよう…）

　篠原は視線を落とし、手をぎゅっと握りしめた。彼女の頭の中には様々な感情が渦巻いていた。そして必死に、なんとか声を絞り出した。

「そ、そうよ友達だから心配しないで…」

　その言葉は明らかに元気がなく、覇気のない声で応えた。彼女の表情は、普段の冷静さを失い、どこか儚げだった。

　日南はその様子を見逃さなかった。「ほら、篠原さんただの友達とか言われて、ショック受けてるよ！めっちゃお兄ちゃんのこと気にしてるよ！！」

　秋月は驚いて篠原の方を見た。確かに、彼女の顔にはわずかながら悲しみが漂っているように見えた。しかし、秋月にはそれが恋心から来るものだと理解できなかった。

「そうか？クールな雰囲気で、いつもこんな感じだぞ」

　日南は呆れたようにため息をついた。

「あれはクールじゃなくて、ショックで表情が固まってるんだよ！！」

　秋月は日南の指摘に、もう一度篠原の表情をじっと見つめた。

「篠原、本当に大丈夫か？何か困ってることがあれば言ってくれよ」

　篠原は無理やりぎこちない笑顔を作った。「うん、大丈夫。ありがとう秋月くん」

　その笑顔はどこか痛々しく見えた。彼女の心の中には、言い知れぬ悲しみと寂しさが渦巻いていた。

　日南はこの状況と、お兄ちゃんの言動や行動を見て思った。(お兄ちゃん、あまりにもポンコツすぎない？)

　篠原さんはお兄ちゃんを狙う敵だけど、そこは親友だよ！とか大切な人とかいってフォローしてあげなきゃ…

　女心をまったく分かってない、ポンコツお兄ちゃんに困惑していると、ふと押し入れのほうに目がいった。

　額縁に入れられた篠原のヌードデッサンが見えてしまった。日南がそれに気づき、さらに眉をひそめた。

「ちょっと待って…あれ、篠原さんの絵じゃない！？しかもヌード！？もしかしてこの間言ってたやつ」

　篠原は驚いてその絵に目をやり、顔を真っ赤にした。彼女は思わずその絵に駆け寄り、隠そうとするように手で覆った。

「あ、あれは…ただの練習で特に意味はないの！！あと恥ずかしいからそんなまじまじと見ないで…」

　日南はその言葉に納得する気配はなかった。

「ただの練習でヌード描くなんて、どうかしてる！しかも額縁に入れて保管して。ずるい！！わたしもお兄ちゃんに絵を描いてもらいたい！もちろん篠原さんと同じように裸で」

　日南は頬を膨らませながら言った。その場の雰囲気は一気に「何言っているんだこいつ」となった。秋月は驚き、篠原は顔を赤らめて困惑した。