氷結魔導士のはやすぎるいろいろ〈中編コンテスト版〉

12 青い空の下

　月の障（さわ）りが、きつかったのは３日ほどで、オユンは普段の体調に戻った。

（汚したものは誰が始末したんだろ）

　カッと顔が熱くなる。

「シーツや服を台無しにしたな。とっとと出ていけ！」と言われることを想定したが、シャルは何も言わなかった。

　この一週間、オユンは適度に放っておかれた。

　魔導士は必要以上に接触してこなかったのだ。

「アルジはねぇ」

　ノイが教えてくれた。

「人の女の月の障（さわ）りなんて知らなかったからねぇ。びびってんのさ」

　オユンが休んでいた枕元の脇机には、薄めの本が数冊、置かれた。

　退屈しないようにとでもか、シャルが置いていった。それも、すぅっと現れ、すぅっと去って行った。

（この本！　魔族の本？　希少なものじゃない？）

　オユンは本を手に取り、ふるえた。

　本自体が希少なものだ。古い時代においては、本は写本でふやすしか術（すべ）がなかった。そのための職業人がいたほどだ。次には活版印刷の時代になった。活字を並べた組版による印刷だ。単色刷りのものなら、巷（ちまた）にも普及しはじめている。

　今、オユンの手にある本。書いてある文字は、ちんぷんかんぷんだった。絵が多めで多色刷りだから、子供用の本だと思う。

（あぁ。知らないことって、たくさんある。これ、読めるようになりたいなぁ）

　それにしても、魔導士シャル・ホルスは何を生業（なりわい）としているのだろう。

（魔導士であるだけで生活は成り立つものかしら）

「このあたりの領地を治めている」

　朝のひと時、食堂でシャルはミルクたっぷりめの茶を飲んでいた。

「領主さまだったんですか」

　オユンも、お相伴している。

「祖父が、ふもとの集落にかけあった。集落ごと凍らせてやると言ったら、いろいろ都合してくれるようになった」

「——」（それって、恐喝（きょうかつ）というんじゃ）

「これから、そこへ行く。オユンもついてくるといい」

「わたしも⁉」

「おまえの物をそろえに行くのだ。おまえが行かないでどうする」

　それで、また、シャルの服を借りることになった。

　山道はドレスでは歩きにくいから。オユンの靴も履いていた礼装用の靴、ひとつきりだ。やわな靴底のそれでは、クマに遭遇したら走って逃げることもできないと、シャルは言った。（クマ、いるんかい）

　朝食後、支度（したく）が出来たら城の中庭に来いということだった。

　オユンは、小さな立ち襟の白いシャツをチュニックのように着て、色褪せた紺色のズボンを履いた。くたくたで、かえって着やすい。ズボンの腰は思い切りベルトでしぼった。ズボンの裾、シャツの袖は折り返す。足元が女物の刺繍をほどこした靴でなかったら、きゃしゃな少年に見えなくもない。それに灰色のフード付きの長衣（ちょうい）だ。

（かなりの不調和感（ミスマッチ）。異国風？）

　中庭に行くと、シャルはもう待っていた。黒いフード付きの長衣（ちょうい）は、はじめて会ったときにも着ていたものだろう。

「……うむ。よい」

　シャルが、オユンの恰好を評価した。絶対、女の衣服の流行なぞ知っていなさそうだが。

「ぴゅーんと飛んでいくのですか」

　その靴では岩山は歩けまいと言ったのは、シャルだ。

「飛ぶは飛ぶ。しかし、それだけでは味気ないかと思って」

　シャルは、空を見上げて風を読んでいるようだった。

「現実的に高度の高いところを飛ぶと、おまえは気を失ってしまうだろ」

　オユンは目の前の男を、まじまじと見た。

　日の光にやわらかく包まれている男は、ふつうの男にも見えるが何百歳かの魔導士だ。人とは種が異なる魔物。気を抜くと忘れそうになる。

「村まで、歩けば、どのくらいかかるんですか」

「下りだから、２時間はかからない」

「うっ」

　思わず、ひるんでしまった。田舎育ちのオユンでも、最近は歩いていない距離だ。

　それをシャルに見透かされた。

「奥方は文句たらたらだなぁ。病み上がりだし、今日は特別だ」

　シャルは自分の黒い長衣（ローブ）の中へ、すっぽりとオユンを包むように引き寄せた。

　そして、かるくステップを踏んだ。

　城の中庭から城壁を超えて、100メートルほどは先の大岩の上まで、一気に移動した。

「ひょえ」

　思わず、オユンは声が出てしまった。

「小刻みに飛ぶことにするから。最後の10分は歩いてもらう」

「はっ、はい」

　オユンはシャルの胸にしがみついた。

　その空中飛行は、輪舞曲（ロンド）を踊っているようだった。

　オユンは18歳のデビュタント（舞踏会）を思い出した。

　下級貴族の養子では、とうてい出席できない宴だったが、十二日女（じゅうにひめ）の遊び相手の内定者という身分で出席した。

　王宮での行事を理解する必要があったからだ。

　あのときエスコートしてくれたのは、騎士になりたての青年だった。彼は緊張するオユンの手をしっかりとひいて、見事にリードしてくれた。

　きらきらと天井で輝いていた、水晶のシャンデリアのきらめき。

　——そして、今踊る輪舞曲（ロンド）は、青空の下だ。　

（魔導士とは、こういう風景を見ているのね）

　高い場所から見る景色は不思議だ。

　森の木々の間を鹿の親子が飛び跳ねていくのが見えた。

　風と同じ速さで移動する。

　最後の10分のために、二人が降りたのは泉の側だった。

　シャルは長衣（ローブ）の内側から、錫（すず）製のカップを魔法のように出してきた。いや、魔法だったのか。それで、湧水の表面をそっとすくって、オユンに渡してくれた。

　まろやかで甘さまで舌に感じる水だった。

「おいしい！」

　思わずオユンがつぶやくと、シャルが、そうだろうという顔をした。

「だから、大ヤム・チャールは、ここに住むことにした」

「大ヤム・チャール」

「わたしの祖父だよ」

　一息入れて、10分歩くと集落が見えてきた。

　オユンが予想したとおり、山脈に囲まれた谷地に集落があった。

　野生の茂みばかりの木々から、人の手が入った林になり、野道になり、まず、石造りの壁の高い塔が見えてきた。高い塔に家がくっついているような造りだ。

　オユンの育った田舎とは趣（おもむき）は異なるが、建物の煙突から煮炊きの煙だろうか、ほんわりと上がっているのを目にすると、胸に、じんと来た。

「いちばん大きな塔があるのが、差配人（さはいにん）の館だ。まずは挨拶してこよう」

　二人は、集落のいちばん端にある家の前を通過した。

　ばさっと音がして、その方を見たら驚愕（きょうがく）って顔をした村人が、ジャガイモのカゴを取り落としていた。

「わぁぁ」と叫んで、走って行ってしまった。

「……わたしたちって歓迎されてます？」

「さぁな。いつもはレカェケム（家令）に頼んでいるからな」

　不安だ。