氷結魔導士のはやすぎるいろいろ〈中編コンテスト版〉

４ ファーストキスだった

　さらってきた女は、日女（ひめ）じゃなかった。

　盛大なカン違いだと家令から指摘された魔導士は、私室に引きこもってしまったという。

「すいませんね。わが主（あるじ）は、日女（ひめ）とは身代わりが仕立てられるものだと、なぜか信じ込まれていて」

　オユンは家令のハッロ・レカェケムから謝罪を受けた。

「はぁ。こちらこそすいません」

　なぜだか、オユンも謝った。

　魔族の家令は意外にも、とっつきにくくはなかった。品性と忠誠と献身。なんていうことはない、オユンは同業の匂いを感じた。

　それで、少し話してみることにした。

「ところで、銀針（ムング・ズー）の花嫁の一隊はどうなったのです？」

　それだけが気がかりだった。

「はい。日女（ひめ）をさらうことが、わが主（あるじ）の目的だったわけで、氷結魔法（ひょうけつまほう）は解ければ、命に別状ございません」

「よかった」

　オユンは安堵（あんど）した。

　オユンが日女（ひめ）だとカン違いされ、おかげで十二日女（じゅうにひめ）は無事に金杭（アルタンガダス）に着いただろう。今頃は華燭（かしょく）の宴（うたげ）の最中だろうか。

「変わった方だ。自分の命の心配はしないのですか」

　家令が薄く、ほほえんだ。

　笑えるんだ、この人。オユンも薄く、ほほえんだ。

「していますよ。今も」

　だけれども、当初の混乱は過ぎ去った。

　家令は紳士的で、あの魔導士という青年も見た目は弟ぐらいの年と思えなくもない。

　オユンが日女（ひめ）ではないとわかったときの、あの落胆ぶりを見たあとでは、こちらが被害者なのに、わけのわからない心の痛みに襲われていた。

（誕生日の贈り物が、自分の思っているものでなかったときの弟の顔を思い出したわ）

「あの方は、たいそうショックだったようですね」

「はい。シャル・ホルスは魔導士としては優秀な方ですが、人との交流体験が少なく、特に人の女性との接触は皆無でしたので、15歳と29歳の区別がつかなかったんですね」

（そこ。蒸し返すか……）

　オユンは恐る恐る本題を切り出した。

「あの。わたしは返していただけるんですか」

「あなたの申告に噓がなければ」

　家令は、まだ疑っているのか。

「嘘などございません」

　オユンは家令の目を、まっすぐに見た。

「オユン・ツァガントルー。29歳。銀針（ムング・ズー）の十二日女（じゅうにひめ）の家庭教師。出自は下級貴族。実家は領地の地税を払うのも精一杯。もし、身代金を要求されましても、払う余地はございません」

「小国の下級貴族に身代金請求するほど、うちの経済情勢はひっ迫しておりません。主（あるじ）に、あなたの望みを叶えるべきか、伺いを立ててみましょう」

　優雅な拝礼を返された。

　そして、隣りの応接室へ平行移動した。

　その、また隣りが魔導士の部屋だそうだ。

「わが主（あるじ）。ツァガントルー嬢が目通りを求められております」

「わかった。ふたりにしてくれ」

　扉の向こうから、魔導士の声がした。

　想定外の申し出に、オユンの心臓は跳ねた。

　すぐに両開きの扉が開いて、不機嫌な顔の青年が現れた。家令は一礼して、廊下へつながる扉から出て行った。

　気まずい空気の中、オユンが、「――」　あの、と切り出そうとしたら、魔導士のほうが早かった。

「本当に日女（ひめ）ではないのか」

　すでに何べんも繰り返された問いだ。

「本当に、でございます」

　オユンは、わずかに膝を曲げ恭順の意を示しながら、つつましやかに答えた。

　青年は、じっとオユンをみつめていた。見惚れているわけではないだろう。ダークブロンドの髪も茶水晶の瞳も、ありふれた容姿だとオユンは自覚している。

「29歳――」

　青年は、しつこかった。

「絶対に、おまえが日女（ひめ）だと思った」

　碧眼（へきがん）の目元が腫（は）れぼったいのは、もしかして泣いていたのだろうか。青年は、くちびるを噛んでいた。

「カン違いされましたね」

　オユンは自分の年下のきょうだいと、家庭教師として王の子女に対するときの眼差しで青年をみつめた。

「……スしてしまった」

　かすれた声で青年が何か言った。

「？」

「キスしてしまった」

「そ、そう、ですね」

　思い出したオユンは照れた。そういえば、キッスなんて久しぶりだった。

「――ファースト、キスだったのに」

「――は、あ⁉」

　オユンは思いもかけなかった言葉に、すっとんきょうな声をあげてしまった。

　魔人の青年は眉間にしわを寄せて、恨めしそうにオユンを睨（にら）んでいる。

「渾身（こんしん）のファーストキスだった。なのに、相手をまちがえた。不覚——」

　不覚なんだ。

「すいませんでした……」

　オユンは、ほろ苦い気持ちになってしまった。

「でも、その、キッスなんて、ちょっとくちびるが触れ合っただけですよ。そんなに落ち込まなくても大丈夫ですよ。新しい恋人に出会えば、いくらでも上書きできますから」

　——いや、わたし、経験値ないのに、えらそうに。オユンの脇に変な汗がにじんだ。

　魔導士は、じっとオユンをみつめたままだ。

「おまえにとって、キスとはその程度のことなのか」

　——いや、わたし、その程度のことと思わなきゃ、29歳まで独り身で生きてこれないから。

「ご傷心中、申し訳ないのですが、わたしが日女（ひめ）ではないと証明されました今、銀針（ムング・ズー）か、もしくは向かっておりました金杭（アルタンガダス）へ返していただきたく」

　オユンの言葉を最後まで聞かず、青年は仏頂面で言った。

「わたしは銀針（ムング・ズー）に行く。新しい日女（ひめ）をもらう」

「え？　銀針（ムング・ズー）に、もう婚姻適齢期の未婚の日女（ひめ）はおりません」

　十二日女（じゅうにひめ）が末娘だ。

　青年は天を仰いだ。

「では、次の代の日女（ひめ）でよい」

　けっこうな粘着質だ。

「気が長いことを——」オユンは独（ひと）り言（ご）ちた。「そうか、魔導士は、魔族とは長命でした」

「だから、人の女を妻にすると決めたら、魔族の男は、自分の精気を人の女に与える。おまえもわたしの——キスで、30年だかは命脈が延びたろうよ」

　青年は、あてつけがましい、ため息をついた。

「え……」

　オユンは目を見開いた。

（ちょっと待って）

「それ。まさか、この姿形を保持したままで30年ということですか」

　ごくりと生唾（なまつば）を飲み込む。

「それはそうだ。でなければ愉しめないだろう」

（わ！）

　オユンは思わず、「あ、ありがとうございますっ」、90度近くの拝礼をした。

「このままの姿形で30年？　お肌の老化対策（エイジングケア）も気にしなくっていいってことですよね？　60歳で30歳に見えたら美魔女（びまじょ）ですね。天からボタモチ～（ラッキー）」

「――急に楽しそうだな」

　魔導士の眉間に、もっと、しわが寄った。

（ふへへ）

　オユンは、つい、笑みがこぼれてしまった。

「わたしは、こんなに苦しいのに」

　ものすごく魔導士に睨（にら）まれた。

「えーと。すいません」

　今日、何回めかの、すいませんだ。

　魔導士は前髪をかきあげ考え込んでいた。そして、「よし」と小さくつぶやいて、

オユンを見据えた。

「おまえを解放しない」

「え」

　オユンは固まった。

「おまえはわたしの花嫁だ。わたしに仕えてもらう。銀針（ムング・ズー）の次の代の日女（ひめ）が育つまで」

「えっ、えぇ～っ」

　青ざめたオユンに魔導士は言い捨てた。

「そういうことだ。自分の部屋へ戻れ」

　そして、銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の青年は、くるりと背を向けて私室へ戻っていった。

「交渉失敗しましたね」

　家令が憐（あわ）れむように、少し開けた扉の外からオユンを見ていた。