その罪人に呪いをかけて

その罪人に呪いをかけて

狙ってやったわけじゃない。

誰だって、運転中によそ見の一つや二つするだろう。

たまたま、本当にたまたま、運が悪かっただけなんだ。

　ふとよそ見した瞬間に――

　オレは、子供をはねていた。

　交通事故なんて、この世界で毎日のように起こっている。

　意図的にはねて、まして人を殺そうなんて、誰だって、思っているわけがない。

　運が悪かったんだ。

　それでも、オレがはねた子供が死んだとわかれば、ショックだし、そりゃあ罪を償おうって気持ちだって、当然湧き上がる。

でも――

心の何処かで思ってたんだ。

「運が悪かっただけだ。オレは本当は――悪くない」

　それは唐突だった。

　オレが刑期を終えて、ようやく「普通」の生活が出来ると思っていた矢先だ。

「これで罪がなくなった、なんてお思いでしょう」

　コンビニで久しぶりのアイスを買い、公園のベンチに座ってそれを口に入れた瞬間、見知らぬおじさんに声をかけられて、割と本気でビビった。

「……」

　無言で振り向けば、黒い服をきた、少し頭のはげた中年の男が、わずかに口の端を歪めて、笑うような顔でオレを見ていた。

　よくよく見れば、特段変わったおじさんというわけでもなく、割と何処にでもいそうな普通の中年の男だ。

　ただ不気味だったのが、その顔だ。普通のおじさんの顔なのに、オレを見据えて笑う顔は、オレの本心をじっと見透かされているような深い目で、妙に薄気味悪く感じた。

　オレが何も答えずにおじさんを見ていると、おじさんは気だるそうに歩み寄ってきながら言葉を続ける。

「長かった刑期も終わって、これで晴れて羽が広げられる、そんなところですよねぇ」

　なんでそんな事知ってるんだと思って、俺はアイスを食べるのも忘れておじさんを見る。もしかして、俺が刑務所から出てくるところでも見ていたんだろうか。

「刑期、何年でしたっけ？」

　言いながら、中年の男は俺の隣に腰掛けてくる。わずかに座る位置を変えて、男から距離を取りながら俺は、男をジロジロ見ていたに違いない。

「……おっさん、なんなんだよ？」

　ようやく出せた声は、自分でも驚くほどかすれていた。ようやく問いかけた言葉に、おじさんはああ、などと気の抜けた声を出して、すっとぼけた様子で薄い頭をかく。

「名乗ってもいませんでしたねぇ。私、アクマです」

「……はあ？」

　ふざけているのか、それとも自分の聞き間違いかと頭グルグルしている間に、おじさんはズボンのポケットに手を突っ込んで、ゴソゴソとなにかを探しながら言葉を続ける。

「いやね、私、あなたにお届けしないといけないものがありまして。N田 Sくん、ご存知ですよね？」

　本気で心臓が止まったかと思った。

　その名前は、俺が交通事故で死なせた子の名前だ。

　頭真っ白な俺に、アクマと名乗ったおじさんは、べらべらと言葉を続けていた。

「Sくんのご両親に頼まれましてねぇ、あなたに贈り物なんです。受け取られますよね？ あ、いや、断る権利ないんですけどね。ご両親からすでに預かってしまいましてねぇ、返却したくてもできないんですよ。だってご両親、これを引き換えに、お亡くなりになってますから」

　なんて答えていいのかわからない。そしてこの男が何を言っているのかわからない。けれど、血の気が引いて、アイスが溶けるほどの気温だというのに、手が冷たくなっていた。そう、アイスの棒を持った指先に、溶けたアイスが垂れていても、その温度を感じないくらいには冷えていた。

　その間にも、男はズボンのポケットからようやく何かを引っ張り出した。見るのも怖くて震えるのに、目は男から離せない。

「ああ、ありました。はい、これ、あなたへの『呪い』ね」

　そう言って黒い男が引っ張り出したのは、べっとりと赤く濡れた紙切れに見えた。それがどう見ても血にしか見えなくて、俺は反射的に後じさりして、ベンチから落ちていた。

「ああ、だめですよ、お断り出来ないんですから、はいどうぞ」

　そう言って、気だるい笑みを浮かべたまま、男はその赤い紙切れを俺の胸の上にぽん、と置いた。

　思わず悲鳴が漏れたが――

　……ただそれだけだった。

「……？」

　ようやく冷静になれば――俺はただ、地面に尻もち着いて、アイスをみっともなく地面に放りだして、俺はおじさんに置かれた赤い紙切れを胸の上においたまま――ただ硬直している、そんな状況、それだけだった。

「な、なんだよ、お、脅かすなよ」

　反射的に怒りが湧いて、それだけ言って立ち上がろうとすると、情けないことに震えてしまって、ベンチに手をついてようやく膝立ちできたくらいだった。

　あの黒い服を着た中年のおじさんは、そんな俺を見て、また口の端を歪めて笑った。そしてゆっくり立ち上がりながら、ぼやくように言った。

「ちなみにねぇ、Sくんが生きていたなら、あと少なくとも61年は生きたはずなんですよ。なのでその分、続くと思ってくださいねぇ、その痛み」

　この言葉の直後だった。

　ミシミシと腕がきしみ、それはまるで内側から骨が砕けるような音が響いた。と、同時に音に似つかわしい激痛が腕を走る。

　叫ぶ間もなく、続けて腹の中が破裂するような音とともに吐き気と激しい腹痛に、立っていられなくなる。そして次の瞬間には、頭が割れるような痛みと、視界が真っ赤になるような目の激痛に、俺はのけぞるような姿勢で震えていた。

「Sくんが死ぬ直前に味わった痛みだそうですよ。たかが刑期5年だなんて、ご両親が納得するわけないじゃないですか。あなたの魂はいただきませんよ、ご両親とのお約束ですからね、お二人の魂分の呪いです。あなたは死ぬまで、その苦しみを味わい続けて生きましょうねぇ。それが、ご両親の望みだそうですよ」