　森の木立の繁茂した枝葉が落とす影の中を、黙々と進むこと一時間、ようやく、『オロチ山』の入山口へと辿り着く。

「やっとついた〜」

　膝に両手を突いて、ぜいぜいと肩で息をする。

「本当なら、もうとっくに着いていたはずなのに……。はぁはぁ……あの馬鹿どものせいで……チッ……」

　まざまざと脳裏に浮かぶ二匹の怪物を心の目で睨み据え、忌々しげに舌打ちする。

　すると、やにわに、グゥ〜という腹の音が、ぐらりと耳朶を揺らす。

「……それにしても……腹が減った……あ！」

　あることをはたと思い出し、一際大きな声で叫び、右手の平を繁々見つめる。

「ランチがいない！」

　見ると右手の平は空で、昼食にするために捕まえたはずの蛇が、いつの間にかいなくなっていた。

　どうやら戦闘の最中に、取り逃してしまったらしい。

「ちくしょう……。全部あいつらのせいだ……。許せねぇ」

　胸中でやり場のない怒りの炎がメラメラジリジリと燃えあがるのを感じながら、この筆舌に尽くし難い情動をどこかにぶつけたい衝動に駆られるが、ちょうど水でも差すかのようにグゥーグゥーと腹の虫がけたたましく喚き散らす。

「はぁ〜もう〜嫌だ……。お家帰りたい……。温かいご飯で腹を満たしたい……」

　空腹によって心が、やる気が萎え、苦しげに嘆息する。

「まぁしょうがない……。諦めてのぼりますか……。ここを乗り越えれば、きっと……きっと楽になる！　だから、頑張れ俺！　そ、それに……邪竜を殺して……喰ってやればいいだけだ……グハハハ」

　言い聞かせるように、自分自身に慰めの言葉をかけるが、激しい空腹感によって崩壊しつつある正気までは……どうすることもできなかった。

　このもどかしい苦しさを紛らわすべく、夜雲はうねる山道を、渋々のぼり始めるのであった。

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