家に帰りたい！念願の異世界に来た俺は強くそう思わざるを得なかったのだ！

第二十四話 怪物の必殺技⁉︎

　ここ『弱虫蛇の森』のど真ん中で、次々と木々が切り倒される。

　土煙が濛々とあがり、不明瞭な視界の中、煌々と輝く魔法の斬撃が乱舞する。

　俺の身代わりとなり、真っ二つに切断された森のおびただしい数の木々を見て、肌が粟立つのを感じながらも、薄れつつある土煙の奥に鎮座する巨大な影に、即座に視線を移し睨み据える。

　徐々に姿を現したのは、二メートルを超える人間の上半身に、大蛇の尻尾を生やした怪物——ナーガである。

「戦え！　化け物‼︎」

　何の変哲もないただの人間であるはずの俺を、臆面もなく『化け物』と呼ぶ『半人半蛇の化け物』の不満気な怒号が、耳朶をぐらりと大きく揺らす。

　やつとの戦闘が始まってから、十分ほどの時間が経過した今。

　実のところ俺はナーガの攻撃を自慢の怪力を駆使して回避することで手一杯だったりする……。

　それもそのはずだ。俺は『天の剣』という伝説の武器と、それに付随した怪力などを始めとしたチート能力を持っているとはいえ、ほんの数時間前まで高校生として生きていた身の上。

　自らを戦士と自称し、明らかに戦士として研鑽を積んできたであろう目の前の怪物と、サシでやって勝てるはずがないのだ……。

　近づけば、硬い鱗に覆われた尻尾が襲いかかってくる。

　逆に離れれば、禍々しい魔法の斬撃が襲いかかってくる。

　加えて、こちらの魔法による遠距離攻撃はハルバードの回転によって相殺される。

　まったく、八方塞がりとはこのことだ。

　だが、焦りはない。

　なぜなら、俺には奥の手が二つもあるからだ。

　何を隠そう、その奥の手とは『水鮫』と『水鬼』——伝説級のウォーターゴーレムたちだ。

　こいつらの存在が、目下俺の精神を安定化させることに、一役勝っている。

　しかしながら、召喚する隙がない。

　ナーガという怪物の攻撃パターンは、前述したとおり単純明快だ。

　たぶん、大きくわけて三パターンしかない。

　きっとあまり頭はよろしくないタイプのクリーチャーなのだろう。

　だが、その脆弱な頭脳を補うほどの体力を保持しており、馬鹿の一つ覚えのように、先ほどから休みなく攻撃を繰り出し続けてきている……。

　逆に、俺はというと、もう限界だったりする……。

　汗が滝のように身体からあふれてくる。

　さらに、追い討ちをかけるようにぜーぜーという荒い呼吸音が頭の中で反響している。

　そして、焼けるように喉と胸が痛い。

　シャトルランくらいシンドイ……マジで。

「うるせえ……はぁ……はぁ……だまり……やがれ……」

　ふらふらと持ちあげた剣の切先をナーガに向け、切れ切れに吠える。

　すると、ナーガが片手でハルバードを握り直して、口を開く。

「まったく……つまらねぇだ……。お前……全然……強くねぇだ……。損した気分だべ……。もういいだ……。これで……終わり……だべよ」

　そう呟くとナーガは肩口を後ろに引き、そのままハルバードの握られた手を前に勢いよく突き出すと、撓められた弓が弾けるようにして俺へと一目散に突進を開始する。

　魔法のオーラを纏ったハルバードの切先が、怒涛が如く俺に目がけて一直線に肉薄する。

「うわあああああああああ‼︎」

　その勢いに圧倒され情けない声をあげながら尻餅をつくと、ハルバードが俺の頭のすぐ上を通過する。

　そして、オーラの眩しい光に目を瞬かせる俺のすぐ目の前にナーガが陣取る。

　笑み崩れる怪物の表情を目にして、諦めに似た形容し難い感情が胸中に芽生える。

　もう限界だ……。

　もうダメだ……。

　そう胸中でこぼして諦めかけたとき、突然身体に違和感が生じる。

　その違和感は、かつて体験したことのある感覚だった。

　その違和感の正体を思い出そうとした次の瞬間、水の膜に俺の全身が包み込まれる。

「ウォーターベール⁉︎」

　そう言い募る俺を上から見据えるナーガが、憐憫の眼差しを向けて、たしなめるように言葉を紡ぐ。

「もう……諦めろ……。おいらの……必殺技で……終わらせて……やるだ」

　幸運なことに、どうやらナーガは俺の『ウォーターベール』に気がついていないらしかった。

　だが、耳を疑うようなことを耳にした俺は、思わず胸中で、必殺技だと⁉︎ そんなのがあるのか⁇と驚きの声をあげる。

　そんなことを考え、目をぱちくりさせながら、驚愕していると、俺の目の前からナーガが忽然としてその姿を消す。

「な⁉︎　消えた‼︎」

　慌てて周囲を見渡すが、ナーガの影は見当たらない。

「こっちだ！　化け物！」

　不意に鼓膜を打つような大きな声が、上空から雷鳴のように轟く。

　急いで声のする方向に目を向けると、十五メートルほど上空にいなくなったはずのナーガがいることに気がつき、驚きから目と口を大きく開く。

　いつの間にあんな高さまで飛びあがったのだろうか？

　疑問符を頭上に浮かべ、常人離れしたナーガの跳躍力に瞠目していると、ナーガが片手で持っていたハルバードの向きを逆転させ穂先を地面へと向ける。

　すると今度は、間髪入れずにそのハルバードの柄の部分を両手で目一杯握りしめる。

　直後、ナーガは眉根を寄せて釘づけになる俺を目に留めると、ニヤリとほくそ笑み一際大きな声を喉から絞り出す。

「バーニングサンメテオスピア！」

　魔法か？そう思う俺を尻目に、ナーガのカタカナ語に反応するように、赤と黒をないまぜにしたかのような色を湛えていたハルバードが瞬く間に変色し白く輝く。

　そのまま、燦々と輝く太陽のような光を帯びたハルバードを握り締めた巨大な怪物が、地面に落ちる影が如く落下し始める。

　そして、想定される落下地点のすぐそばには夜雲龍彦がいる。

　つまり、どういうことかと言うとヤバイと言うことがわかるということである。

　まあ、とにかくヤバイのだ……。

　ピンチなのだ……。

「やばぁ……」

　そう漏らしながら別の何かを漏らしそうになるが、その何かが漏れるよりも早くナーガが地面へとさながら隕石のように接近する。

　一寸先に迫りくるナーガを認めて、ふとある光景がありありと目に浮かびあがる。

　それは俗に言う走馬灯……ではなく、それは『水の魔導書』に書かれていた魔法の効果に関する記憶だった。

　水の超級魔法『ウォーターベール』はどんな攻撃でも一回耐えることができる。

　……確かそんな効果が記載されていたはずだ……。つまり、これは……。

　夜闇に包まれた現状に一筋の光が差す寸前で、目と鼻の先にある苔に覆われた地面にぐさりとハルバードの切先が突きささる。

　するとたちどころに、その地面は急速に膨れあがり、回避する間もなく、そのまま破裂する。

　視界は一瞬で真っ白になり、追従するように爆風と轟音が周囲に巻き起こる。

　続いて、異世界に転移して一日も経たずして、死の淵へと滑り落ちる……はずだった俺の耳にパチンという何かが弾けるような小気味のいい音が入り込む……。