　ラグナランカシャの暮らしは、ほんとにのどかだ。村には伯爵家が後見する神殿があるので、レルシャはその一室で寝泊まりし、食事は僧侶や神官たちが作ってくれる。洗濯もしてくれる。勉強も教えてくれる。レルシャは気がむいたときだけ家事を手伝えばいいので、あとはずっと自由時間だ。神殿にある古書など読んでいたが、やはり、どうしてもあの光る遺跡群が気になる。

「ウーウさん。ぼく、散歩に行ってきます。村のなかを見てみたいし」

「わかりました。案内いたしましょうか？」

「いいよ。ここは魔物いないんでしょ？　一人で行く」

「では、夕食までには戻ってきてください」

「はい」

　遺跡を調べてみたいなんて言ったら、きっと止められるだろう。レルシャはクーデル砦へ行こうとした無謀な子どもだ。ここでも危険だと見なされれば、へたすると神殿から出してもらえなくなる。

　ただの散歩と偽って、外へ出た。この神殿は二百年ほど前に建てられたばかりの新しいものだ。レムラン伯爵家の先祖がシャルムラン地方の領主になったとき、聖地が放置されているのを嘆き、この神殿を建立したという。

　今ではこの神殿が村の中心になっていて、修行僧や神官の住処として活用されるほか、巡礼者の寝泊まりにも貸しだされている。もっとも、巡礼者なんて数年に一人あるかないからしいが。

　神殿のまわりに集まるように民家があった。大昔から、この村で放牧や農作業をしている人たちだ。井戸や噴水がもうけられ、夜には神殿前広場でかがり火もたかれるので、平和な村のなかでも、ことに利便性がいい。

　村には商いらしい商いはないものの、山をおり、街まで買い出しに行き、持って帰った品物を村人に売る雑貨屋が一軒だけあった。野菜も麦も砂糖も村で作れるが、塩だけはとれない。それに、焼き物の窯（かま）はあってもガラス製品は街から買ってこなければならない。雑貨屋は必須だ。

　今のところ、レルシャは生活に困ってはいないが、いずれ、そこで買い物をするだろうと思っていた。新しい靴とか？　服は神官たち、どうしているのだろうか？　麻や綿の畑があったから、もしかして自分たちで糸を作って織っているのだろうか？

　まあいい。今はとにかく、古代遺跡だ。それも、光る古代遺跡だ。光る遺跡と光らない遺跡があるのはなぜだろう？　もっと近くで見てみたい。

　レルシャにとって最初の奇跡は、住居の神殿からわずか百歩ほどのところにあった。ごく近所だ。なんなら、神殿の裏庭の一部と言っても過言ではない。

　到着した初日、レルシャにあたえられた二階の部屋の窓からのぞくと、光っていたのだ。とても淡くて小さな白い光。白のなかに銀粉がキラキラして、雪の結晶のようにも見える。

　裏庭はトウモロコシ畑だ。修行僧たちが丹精している。が、朝夕に水をやるほか、たまに草ぬきをするとき以外、人は来ない。

　背の高いトウモロコシのわきをよこむきに歩いて、なんとか通りぬけると、ソレはあった。遺跡というには、とても小さい。祠？　扉の表面には古代文字が刻まれ、とぼけた顔のウサギだか馬だかの像がとなりに置かれていた。古代の精霊信仰では、よくそういう像をまつったらしいのだが？

　祠は子どものレルシャなら、ギリギリ入りこめる。あたりに誰もいないのを確認してから、扉に手をあてた。すると、なぜか、レルシャの頭に『1〜10』という数字が浮かんでくる。よくわからなかったが、そのまま押してみた。石造りなので重いだろうと思ったのに、かんたんにあいてしまう。

　一瞬、まぶしい光がさして、レルシャは目を閉じた。

「ほう。今どき、ここへ来られる者がいたとはおどろきよの」

「だ、誰？」

　あわてて目をあける。が、さっき光がチカチカしたせいで、よく見えない。目を細めると、やっと、目の前に二つの青い目が光っているのが見えた。

「あなたは誰ですか？」

「ふふふ。われか？　われこそは第百七十代めの天なる使い。インフィニティクス・アエテルニタス・クスクス・ル・スピカだ。恐れ多いぞ。ひれふすがよい」

「う、うん？」

　なんだかよくわからないが、とりあえず頭を低くする。でも、声は妙にかんだかくて子どもっぽい。

「天の使いがこんなところで何してるの？」

「またの名を遺跡の案内人とも言う」

　なんだ。案内人だったのか。ひれふして損しちゃった——と思ったのが、クスクスには聞こえたみたいだった。

「えーい。無礼なやつめ。おまえごときにくれてやるのは惜しいが、ここまで来たのだ。いたしかたない。女神との約束どおり、おまえに解放をあたえよう」

「えっ？　解放？」

　とつぜんの展開についていけない。みすぼらしい祠に入っただけなのに、それで解放が得られるなんて。そもそも、解放するために砦へ行こうとした結果、幼なじみを死なせかけるし、自分はこんな僻地（へきち）に追いやられてしまった。そう。追放。家族がレルシャの安全を思っているのはよくわかっている。わかってはいるが、やっていることは追放にほかならない。伯爵家の人間として、レルシャはふさわしくなかったのだ。なのに……。

（なのに、こんなあっけなく解放って？）