屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

ポセイドンの槍〜その１

Ｋ大の中央広場には小さな森がある。

密集する樹木と花壇により、外部から見るとそんな風に見えるのだ。

中に入るとベンチとテーブルが点在し、ここが学生たちの憩いの場である事が分かる。

その森の中心に、ソレはあった。

噴水である。

丸い壁面に施（ほどこ）された彫刻と中央のオブジェが、古代遺跡のような荘厳さを漂わせている。

そのオブジェは、巨大な槍（やり）の形をしていた。

「穂」と呼ばれる刃先は三つに分かれ、柄の部分には魚の鱗（うろこ）に似た模様が刻まれている。

水は、その槍の根元から放射状に噴き出していた。

水面にそそり立つその勇姿が評判を呼び、いつしか学生の間では『ポセイドンの槍』と呼ばれるようになった。

海神ポセイドン──

三叉の槍を持ち、海洋を自在に操ると言われるギリシャ神話屈指の高位神である。

このオブジェが、それを意図して作られたものかは分からない。

その由来を、いちいち調べる者などいないからだ。

何となくお洒落で、何となく神秘的──

気ままな休息を楽しむ学生らには、それで十分だった。

今、その『ポセイドンの槍』は、好奇の衆目に晒（さら）されていた。

噴水を取り巻く人の目は、ある一点に集中している。

三叉の穂にぶら下がった異物──

それは水玉模様の、鼠のぬいぐるみだった。

愛くるしい表情で、静かに大衆を見下ろしている。

インスタ映えを狙った輩（やから）が、撮影のためにぶら下げた……

普通なら、誰もがそう考えただろう。

だが、事はそれほど単純ではなかった。

見物人の目には、どれも猜疑と困惑の色が浮かんでいたからだ。

理由は三つあった。

一つは、槍に括（くく）り付けられた様子だ。

両手両足が紐で縛られ、あたかも十字架に張り付けられた罪人のように見える。

ぬいぐるみの無垢さに反して、いかにも痛々しい姿だった。

もう一つは、頭部に付いた血のりだ。

耳から額にかけて、べっとりと赤く染まっている。

ただ、本物の血液で無い事は一目瞭然だった。

色合いからして、ペンキのような赤い塗料だろう。

そして最後は、その体に貼り付いた一枚のメモ書きである。

そこには、カタカナでこう書かれていた。

『ナンジノ　ホッセシモノ　ワガ　カイチュウニアリ　ポセイドン　ヨリ』

手書きではなく、黒いインクで印字されている。

どういう意味かは分からないが、誰かに向けたメッセージである事は理解できた。

「アレって、今流行りのレイニーマウスよ。水玉模様が可愛すぎるって、若い子に大評判の……」

立ち並ぶ群衆の肩越しに眺めながら、クイーンこと逢瀬（おうせ）姫華（ひめか）が呟いた。

「あのメモは、何かの所在を伝えてるのかしら……どう思う？ポー」

「或（ある）いはな……」

隣りに立つ私は、素っ気なく応える。

ポーというのは私──亜蘭（あらん）芳（かおる）のあだ名だ。

名前を全て音読みすると亜蘭芳〈あらんほう〉となり、著名なミステリー作家に似ているからと勝手に付けられたのだ。

勿論、私自身はエドガー・アラン・ポーに興味は無い。

「えと……『汝（なんじ）の欲（ほっ）せしもの、我が海中に有り、ポセイドンより』……て、書いてあるんだよね？つまり、ポセイドンて奴が、誰かさんの欲しいモノを噴水の中に隠したって事かな？」

私の脇に立つドイルが、誰にともなく問いかける。

彼の本名は、亘辺（わたりべ）計多郎（けいたろう）という。

「或（ある）いはな……」

私は振り向きもせず、また短く応えた。

「それにしても、一体誰があんな所にぶら下げたんだろ？」

「さあね。誰にしろ、噴水の水でビショ濡れになったかもしれないわね」

不思議そうに呟くドイルに、クイーンが肩をすくめて応える。

「あの……午前ニ時からニ時半までなら……水は……その……止まっていると……思います……」

突然の辿々（たどたど）しい横槍（よこやり）に、私とクイーン、ドイルの視線が集まる。

皆の影に隠れるように立っていた少女が、慌てて顔を伏せた。