パーティーメンバーに置いていかれた

第1話

　とあるダンジョン内にある部屋。重苦しい気配が漂い始めている。もうすぐしたら、この部屋の主人であるボスモンスターが、姿を現すだろう。

「どうして！どうしてっ！何で開かないの？」

　今はもう、固く閉じられてしまっている部屋の扉の前で、必至に扉を開けようとする者がいた。

「イリス、ミレーヌ、クリスティ、キャロライン、ケイトっ！　開けてよ！　いるんでしょう？！」

　仲間の名前だと思われる名を叫びながら、必至にここから出してと叫ぶ。

「どうして？どうしてよ！　なんで私だけ置いていったの！？」

　どうやら1人だけ、仲間に置いていかれたらしい。必至に叫んで両手で扉を叩く姿は哀れである。すると、扉の外側から声がした。

「叫んでいないでさ〜、戦う準備でもしたら？」

「そうそう！　ボス部屋だもんね。準備でもしたら生き残れるんじゃない？」

　仲間ではなかったのか？酷い言い草である。

「ミレーヌ？キャロラインも……どうして？助けてよ。私は支援職なの、知っているでしょう？　戦えないのも！」

　仲間の吐いた暴言が信じられず、また必死に叫び、仲間？に助けを求める。

「せっかくミレーヌ達がアドバイスしてあげていたのに。準備もしないで、あっさりボスにやられちゃうなんて、面白くないじゃない？」

　くすくすと笑いながら、また別の仲間が言う。いや、会話の内容からして仲間ではないだろう。

「ケイト……？　みんな、どうしちゃったの？」

　わけもわからず、呆然と仲間の名を呼ぶ。顔を青くして、ガタガタと震えている。部屋の中は涼しいが、それが原因ではないだろう。

「うるさいな〜。早く死んでくれない？」

「えっ……？」

「うわっ！クリスティったら、直球！」

「みんなもそう思っているくせに」

『そうね』

　さらに言葉が悪化した。可哀想に残されたほうは、目を真っ赤にして泣いている。だが、ここまで仲間に一斉に見捨てられるとは……。実はメンバー達に何かしたのか？仲間だった者達から死んでくれと言われるとは。

「あんたばっかり、みんなから可愛がられてウザいのよ」

「そうよ。気になった人ぜーんぶ、アンタに優しいのよね。ムカつく！」

　……ん？

「それでみんなで話し合って、私たちの手を汚さずに、あんたを消す方法を考えたってわけ」

「ダンジョン内で死ぬのはよくあることよ。ここから出たら可哀想な冒険者パーティーよ、私達は。大切な仲間を失った……ね？」

　なるほど、計画されていたことか。このボス部屋にわざと1人だけ残されたのか。ダンジョンで命を落とすのは、残念ながら、決して珍しくはないことである。

　ボス部屋でモンスターに襲わせる。確かに自分達の手を汚さずに済むだろう。嫌な頭の使い方をするな。そんなんだから、周りの人達も意中の男達も寄らないのではないだろうか。

「……」

　残されたほうは、ぼうっと扉を見つめている。目は泣いて真っ赤だし、扉を叩いていた両の手は、真っ赤に腫れ上がっている。血も少し滲んでいて、見るからに痛そうである。

　叫んで助けを求めるのも、扉を叩いて助けを求めるのも、無駄だと分かってしまったのだろう。自分が仲間にわざと殺されるために、置いていかれたということも……。

「あれ？　もしかして、もう死んじゃった？」

「確かに。声も扉を叩く音も聞こえなくなったしね」

「ここがボス部屋なのは分かるんだけれど、レアボスでしょう？ランダムで現れる、滅多に出現しない部屋！　何がいるか分かっていないもんね。音がしないんじゃ、死霊系モンスターだったのかな？」

「そうかもね、音がしないし。あっさり殺された可能性はあるけれど」

　殺させにきたとはいえ、あまりにも軽すぎる会話である。1人の、かつての仲間の命が失われてしまったかもしれないのに。

　私怨で殺人をする。手は汚れないと思っているらしいが、わざと仲間を置いてボスモンスターに殺させようとするのは、立派な犯罪行為である。真っ黒である。そして、汚れている。

「つまんないの。泣き喚く声が聞きたかったのに！」

「悪趣味ね。最後に聞く声がそれでいいの？キャロライン」

「いいのよ。ちょっと可愛いからって周りにチヤホヤされてさ！イリスも一緒でしょう？」

「あ、さすがにバレていたか。」

『イリス達だけじゃなくて、私達もね』

　ふふふふ、と笑い合う声は事情を知らなければ、仲のいい仲間との会話である。実際はパーティーメンバーの1人をわざと、ボス部屋に置いてきて殺させようという、殺人をしているところだが。

　それも、戦えない支援職。戦えない者を逃げられない、他のモンスターよりも強いと言われるボス部屋に置いていく。まさに悪魔の所業である。

「ここにずっといるわけにはいかないし、そろそろ行こっか？」

「そうね。あっさり終わったのは、つまらないけれど……。いなくなってくれて、嬉しいわ」

「ちょっと、クリスティ！」

　やっぱり罪悪感がある仲間も……

「そんなに嬉しそうな顔をしていたら、怪しまれるでしょう！私達はこれから、メンバーの1人を失った、可哀想なパーティーを演じるんだから」

　いなかった。罪悪感のカケラもないのか、逆に感心してしまう。

　そうこうしているうちに、彼女達はここから離れていく。どうやらこのダンジョンを出るらしい。

　ご丁寧に目には涙を溜めて、さも仲間を失い悲しくて仕方ないという、表情を作りながらダンジョンを出ていく。

　その演技を続けて、冒険者ギルドに行くのだろう。……仲間の1人を失ったと報告をするために。

　今もぼうっと、扉を見つめている少女。初めの方には確かにあった生気が、今は感じられない。目のハイライトも、消えてしまっている。

　これからどうしようかと、初めてのボスの仕事で張り切っていたモンスターと顔を合わせて、悩む。今までの経緯を知ってしまったし、殺すのはちょっとな……。

　俺はここのダンジョンマスターではあるが、あんな殺人犯と一緒にはされたくはない。

「やれやれ、仕方がないか」

　しょうがない。ダンジョンマスターの気まぐれとして、あの少女を保護しよう。……張り切っていたアイツには悪いが、別の機会に暴れてもらおう。

　……あの連中がきた時とかな。

　そう思いながら俺は、少女の元に向かった。