パーティーメンバーに置いていかれた

第1話

　とあるダンジョン内にある部屋。重苦しい気配が漂い始めている。もうすぐしたら、この部屋の主人であるボスモンスターが姿を現すだろう。

「どうして！　どうしてっ！　何で開かないの？」

　今はもう、固く閉じられてしまっている部屋の扉の前で必至に扉を開けようとする者がいた。

「イリス、ミレーヌ、クリスティ、キャロライン、ケイトっ！　開けてよ！　いるんでしょう？！」

　仲間の名前だと思われる名を叫びながら、必至にここから出してと叫ぶ。

「どうして？　どうしてよ！　なんで私だけ置いていったの！？」

　どうやらひとりだけ、仲間に置いていかれたらしい。必至に叫んで両手で扉を叩く姿は哀れである。すると、扉の外側から声がした。

「叫んでいないでさ〜、戦う準備でもしたら？」

「そうそう！　ボス部屋だもんね。準備でもしたら生き残れるんじゃない？」

　仲間ではなかったのか？　酷い言い草である。

「ミレーヌ？　キャロラインも……どうして？　助けてよ。私が支援職なの、知っているでしょう？　戦えないのも！」

　仲間の吐いた暴言が信じられず、また必死に叫び、仲間？　に助けを求める。

「せっかくミレーヌ達がアドバイスしてあげていたのに。準備もしないであっさりボスにやられちゃうなんて、面白くないじゃない？」

　くすくすと笑いながら、また別の仲間が言う。いや、会話の内容からして仲間ではないだろう。

「ケイト……？　みんな、どうしちゃったの？」

　わけもわからず、呆然と仲間の名を呼ぶ。顔を青くして、ガタガタと震えている。部屋の中は涼しいが、それが原因ではないだろう。

「うるさいな〜。早く死んでくれない？」

「えっ……？」

「うわっ！　クリスティったら、直球！」

「みんなもそう思っているくせに」

「「そうね」」

　さらに言葉が悪化した。可哀想に残されたほうは目を真っ赤にして泣いている。だが、ここまで仲間に一斉に見捨てられるとは……。実はメンバー達に何かしたのか？　仲間だった者達から死んでくれと言われるとは。

「あんたばっかり、みんなから可愛がられてウザいのよ」

「そうよ。気になった人ぜーんぶ、アンタに優しいのよね。ムカつく！」

　……ん？

「それでみんなで話し合って、私たちの手を汚さずにあんたを消す方法を考えたってわけ」

「ダンジョン内で死ぬのはよくあることよ。ここから出たら可哀想な冒険者パーティーよ、私達は。大切な仲間を失った……ね？」

　なるほど、計画されていたことか。このボス部屋にわざとひとりだけ残されたのか。ダンジョンで命を落とすのは、残念ながら決して珍しくはないことである。

　ボス部屋でモンスターに襲わせる。確かに自分達の手を汚さずに済むだろう。嫌な頭の使い方をするな。そんなんだから、周りの人達も意中の男達も寄らないのではないだろうか？

「……」

　残されたほうは、ぼうっと扉を見つめている。目は泣いて真っ赤だし、扉を叩いていた両の手は真っ赤に腫れ上がっている。血も少し滲んでいて、見るからに痛そうである。

　叫んで助けを求めるのも、扉を叩いて助けを求めるのも無駄だと分かってしまったのだろう。自分が仲間にわざと殺されるために、置いていかれたということも……。

「あれ？　もしかして、もう死んじゃった？」

「確かに。声も扉を叩く音も聞こえなくなったしね」

「ここがボス部屋なのは分かるんだけれど、レアボスでしょう？　ランダムで現れる、滅多に出現しない部屋！　何がいるか分かっていないもんね。音がしないんじゃ死霊系モンスターだったのかな？」

「そうかもね、音がしないし。あっさり殺された可能性はあるけれど」

　殺させにきたとはいえ、あまりにも軽すぎる会話である。ひとりの、かつての仲間の命が失われてしまったかもしれないのに。

　私怨で殺人をする。手は汚れないと思っているらしいが、わざと仲間を置いてボスモンスターに殺させようとするのは立派な犯罪行為である。真っ黒である。そして、汚れている。

「つまんないの。泣き喚く声が聞きたかったのに！」

「悪趣味ね。最後に聞く声がそれでいいの？　キャロライン」

「いいのよ。ちょっと可愛いからって周りにチヤホヤされてさ！　イリスも一緒でしょう？」

「あ、さすがにバレていたか」

「「イリス達だけじゃなくて、私達もね」」

　ふふふふ、と笑い合う声は事情を知らなければ、仲のいい仲間との会話である。実際はパーティーメンバーのひとりをわざとボス部屋に置いてきて殺させようという、殺人をしているところだが。

　それも、戦えない支援職。戦えない者を逃げられない、他のモンスターよりも強いと言われるボス部屋に置いていく。まさに悪魔の所業である。

「ここにずっといるわけにはいかないし、そろそろ行こっか？」

「そうね。あっさり終わったのはつまらないけれど……。いなくなってくれて、嬉しいわ」

「ちょっと、クリスティ！」

　やっぱり罪悪感がある仲間も……

「そんなに嬉しそうな顔をしていたら、怪しまれるでしょう！　私達はこれから、メンバーのひとりを失った、可哀想なパーティーを演じるんだから」

　いなかった。罪悪感のカケラもないのか！　逆に感心してしまう。

　そうこうしているうちに、彼女達はここから離れていく。どうやらこのダンジョンを出るらしい。

　ご丁寧に目には涙を溜めて、さも仲間を失い悲しくて仕方ないという、表情を作りながらダンジョンを出ていく。

　その演技を続けて、冒険者ギルドに行くのだろう。……仲間のひとりを失ったと報告をするために。

　今もぼうっと、扉を見つめている少女。初めの方には確かにあった生気が、今は感じられない。目のハイライトも消えてしまっている。

　これからどうしようかと、初めてのボスの仕事で張り切っていたモンスターと顔を合わせて、悩む。今までの経緯を知ってしまったし、殺すのはちょっとな……。

　俺はここのダンジョンマスターではあるがあんな殺人犯と一緒にはされたくはない。

「やれやれ、仕方がないか」

　しょうがない。ダンジョンマスターの気まぐれとして、あの少女を保護しよう。……張り切っていたこいつには悪いが、別の機会に暴れてもらおう。

　……あの連中が来た時とかな。

　そう思いながら俺は、少女の元に向かった。