【完結】あの日助けた君はワケあり男装女子で

第28話 卒業式

『はい、明栖北高等学校です』

「３年Ｂ組の、香西ヒロです。迫河──先生、お願いします」

『はい、ちょっとお待ちくださいね』

　スマートフォンのスピーカーの向こうで、クラシック音楽の保留音が流れる。

　自分の気持ちを自覚して、良かった面もある。

　今まで、発作の原因が不明だったので、男性との接触は極力避けてきた。

　だけど、自分自身の気持ちの問題なら、迫河とは安心して電話で話せることがわかった。

　さすがに、担任に電話連絡できないとか不便すぎるからな……。

「にゃおん」

「倫太郎、電話中だから、ちょっと待ってな」

　膝の上に乗ってきた倫太郎の頭を撫でると、そのまま膝の上で大人しくなった。

『はい、お電話代わりました、迫河です』

「迫河……。ちょっと、相談があるんだけど──」

　オレは、自分の正直な気持ちを伝えた。

　卒業式に出たい。みんなと一緒に卒業したい。

　それすらもわがままだろうか？

『それは……俺としても嬉しいし、そうしてやりたい……。だが……学校としては……許可、できない……。責任が取れないからだ』

　迫河は、言葉を選ぶように答えてくれた。

「そっか……」

　考えてみたら、当たり前だよな。

　卒業式で倒れられでもしたら、学校も困るだろう。

　迫河は、リモート授業の時も尽力してくれたし、これ以上、迷惑かけるわけにはいかないか……。

『だけどな』

　諦めて通話を切ろうとした時、迫河が言った。

『自己責任、取るつもりなんだろう？　おまえは』

「それは、もちろん」

　万が一のことがあっても、学校側に責任を問うつもりはない。

　山本先生にも事前に相談するつもりだ。

『なら、別に学校じゃなくてもいいわけだ』

「えっ、それって──？」

　＊

　三月一日、卒業式当日。

　オレは、母校の卒業式に出られなかった。

　迫河の言ったとおり、万一のことを考えてだ。

　しかし、迫河はこんな提案をしてくれたのだった。

　その放課後。

　オレはるきあと一緒に、制服姿で迫河の指定してきた場所にやってきた。

　市営の文化センターだ。

　卒業式の後の打ち上げのような名目で、この会場を借りてくれたというのだ。

　しかし、オレはこのままだと入れない。

　鳴沢に会うと、発作が起こる可能性があるからだ。

　でもオレは、みんなと卒業したい。

　医大に行く夢は遠のいたけれど、ちゃんと卒業したい。

　だからオレは……。

　用意したアイマスクで目隠しをして、るきあに手を引いてもらい中へ入って行った。

　真っ暗で何も見えない。るきあがいなければ会場に辿り着くことすらできないだろう。

　会場の扉を開けると、すでにクラスのみんなは集まっているらしく、ざわざわと喧騒が耳に入ってくる。

「おっ！　きたきた！」

　そんな中でも、晶の声が目立っていた。

「香西のやつ、なんで目隠ししてるんだ……？」

「さあ……？」

　クラスの男子が、ひそひそと話しているのが聞こえた。

「香西、よく来てくれた」

　迫河の、低い声が頭の上から聞こえた。

「迫河……。ありがとう、こんな場所を用意してくれて。学校じゃできないって、そういう意味だったんだ？」

「まあ、俺もおまえに言われるまでは思いつかなかったけどな！」

　明るい声の後（のち）、急に真剣な声のトーンになった。

「本当に、大丈夫なんだな……？」

　オレの体調を気遣ってくれている。

　本当にありがたい。

　あの時、るきあに言われて仕方なくだったけれど、迫河に話しておいて良かった。

「うん、今のところは」

　視界が真っ暗の中、オレは体育館のステージを思い浮かべる。

　ここには階段があって、それを登ると演台があって……。

　オレは演台の前に立って、その向こうに迫河がいる。

　そんな想像をしながら、るきあの誘導する通りに移動して立ち止まると、るきあがスッと手を離した。

「卒業証書授与──香西ヒロ殿」

　マイクを通して、迫河の読み上げる声。

「あなたは本校で所定の課程を修め、その業を終えたのでこれを証します」

「ありがとうございます」

　両手で卒業証書を受け取ると、後ろからみんなの拍手が降って来る。

　オレだけの卒業式。オレのために、ありがとう。

「香西、本当に卒業できて良かった。ドイツへ行っても、頑張ってくれ」

「うん」

「最後に、みんなに何か言う事はあるか？」

　そう言って、迫河はマイクを渡してきた。

　卒業証書を一旦るきあに渡して、マイクを持つ。

「最後……」

　そうか……オレがオレ（・・）でいられるのは、もう最後なんだ……。

　最後に……言いたい。

「迫河……先生」

　オレが言うと、周りがどよめいた。

　きっと、迫河もびっくりしていると思う。

「迫河じゃなかったらオレ……卒業できなかった。だから、ありがとう……！」

　わざとらしく、大袈裟に言いながら、深く頭を下げた。

　顔を見ながらだったら、きっと恥ずかしくて言えなかったと思う。

　目隠しの効果がこんなところで役に立つとは。

「ばっか……おまえ……最後でこんな……。反則だぞ……。笑って見送ろうと思ってたのに……」

　迫河からの返事は、声が掠れていた。

　るきあが、「先生、泣いてるよ」と、耳打ちしてくれた。

　そして、今度はみんなの方を向く。

　伝えたい。

　今のオレが言える、精一杯の言葉を。

「最後にみんな……。３年Ｂ組のみんな（・・・）ーー！！」

　マイクに向かって、叫んだ。

　キーン、と一瞬だけ音がハウリングする。

「俺は、ドイツへ行って病気を治してくる！　絶対に治してくる！！　今までありがとう！！」

　大きく息を吸い込んで、

「みんな（・・・）──大好きだーーーー！！」

　力の限り叫んだ。

　この会場のどこかにいる、彼に向かって。

　言い終えると、クラスのみんなからの拍手と歓声が、ワッと上がった。

　緊張の糸が切れて、手足が震える。

　大丈夫、みんなに向けた言葉だから、大丈夫。

　そう自分に言い聞かせていたけれど、息が苦しい。

　軽く目眩がして、るきあに支えてもらった。

「ごめん、迫河。……後は頼んだ」

「無理するな」

「うん……」

「ヒロ、行こう」

　るきあに支えてもらいながら、出口に向かう。

「みんな、香西はちょっと疲れたみたいだ。今日は、集まってくれてありがとう。俺も、みんなが大好きだ！」

「うおーん、迫河先生〜」

「ちょっと、瀬戸君、泣きすぎ！」

　会場の扉を閉める時に、そんな会話が聞こえてきた。

　＊

　外に出ると、暖かい春の日差しに包まれた。

　遠くの方で、車の行き来する音や、小鳥の声なんかも聞こえる。

　目隠しを取ったけれど、目眩はなかなか治らず、るきあに頼りっぱなしだ。

　こんな自分を情けなく思う。だけど……。

「ヒロ、大丈夫……？」

「……うん」

　外にあったベンチに並んで座り、るきあの肩にもたれかかる。

「るきあ、オレ……言えたよ……」

　まだ足が震えてる。

　いつもなにかの発表などで人前に出ると、始まる前よりも終わった後の方がこうなってしまう。

「言えたよぉ……」

　だけどこのことだけは、自分を誇りに思いたい。

　聞こえただろうか、聞いてくれただろうか。

　そう思うと、呼吸がヒュッと苦しくなってしまう。

　ああ、だめだ。今はまだ、彼のことを考えることができない。

　泣きそうになってたら、るきあがぎゅっと抱きしめてくれた。

「うん……がんばったね……」