【完結】あの日助けた君はワケあり男装女子で

第13話 視線の先【side鳴沢】

　親父に話を聞いて、俺ははっきりと思い出した。

「もしかして、俺のせいで……？」

　俺が、シャイニングマンの決め台詞を言わなければ……。

　事情を知らなかったとはいえ、後悔の念が押し寄せる。

「不審者のことも相俟（あいま）っていると思うが、その可能性はある……」

「俺……香西に謝りたい……」

「それはダメだ。逆にヒロ君を意識しているということになる」

「そうね……。それに、あのことは本人もトラウマになっているみたいで、思い出すだけでも発作が出るそうよ」

「手紙でもダメなのか？」

「ヒロ君が直接読むのは、医者として止めなければならない。どうしてもというのであれば、 あの時ヒロ君と一緒にいた女の子がいただろう。その子から間接的に伝えてもらうしかない。しかし、それも内容による」

　あの時一緒にいた女の子って、ツインテールの……。

　もしかして、落合さんか！？

　思い返せば、なんとなく面影がある。

「ありがとう。親父、母さん。 俺、やってみるよ」

　俺は、自室に戻って制服のまま手紙を書き始めた。

　着替える時間も惜しいほど、すぐ書かずにはいられなかった。

　香西の性別を意識しないように……だけどちゃんと謝罪の気持ちを込めて書こう。

　それは意外にも難しく、できているかどうかわからない。

　どうせ今日は学校を休んでしまったんだ、じっくり時間をかけて考えるとしよう。

＊

　翌日は朝早く学校へ行った。

　書いた手紙をポケットに忍ばせて、落合さんが来るのを待っていたのだ。

「おっはよー」

　落合さんは、今日も元気だ。

　その斜め後ろで、香西も控えめに「おはよう」と言っている。

　十年前の姿と重なり、心臓が跳ね上がった。

　昨日、両親から話を聞いたせいで、妙に意識してしまう。

　視界に入れないようにしたが、落合さんがこちらへ向かってきた。

　な、なんだろう？

「あー、鳴沢くん。昨日、神楽さんが探してたよ。連絡も未読スルーだって。なんか、新聞部の記事の締切が迫ってるとかなんとか言ってたよ」

「そ、そうか……忘れてた、ありがとう……」

　落合さんはそれだけ言うと、自分の席へ戻って行った。

　しまった……新聞部のことをすっかり忘れていた。

　スマートフォンを確認すると、たしかに神楽さんからのメッセージが何通か入っていた。

　しかし、まさか向こうから話しかけてくるとは。

　傍に香西がいると、落合さんだけを呼び出すのは難しいな……。

　いや、まだチャンスはあるはずだ。根気よく行こう。

　やがてチャイムが鳴り、みんなが着席し出す。

　授業の内容は、俺にとっては復習のようなもので、先生が説明する言葉もほとんど上の空で聞いていた。

　俺の席から斜め左へと視線を移すと、香西の席はよく見える。

　香西が頬杖をつきながら黒板の方を見ると、その横顔も。

　今まで、香西の頭の中身ばかり気にしていたせいか、外見をよく見ていなかったことに気づく。

　そりゃあ、新聞部として一部の女子に聞いた時は「カッコいい」の言葉を、少しばかり聞いたことがある。

　だが、その時は同性として「ふぅん、そういうものか」くらいにしか思っていなかった。

　しかし、今見てみると……たしかに中性的な顔立ちだ。

　身長も他の男子より少し低めだった気がする。

　体つき……は、いや、ダメだろう。

　なにを考えているんだ俺は、と頭を振った。

　それよりも、手紙のことだ。

　俺は、手紙を渡すべく一日中落合さんの動向を窺うことにした。

　休み時間。

　落合さんは廊下で他の女子生徒と楽しくおしゃべりをしている。

「……でさー！」

「えーっ、そうなのー？」

　香西本人はいないが、他の人に香西のことを知られるわけにもいかないので、呼び出し辛い。

　やはり、落合さん一人の時を狙わないと……。

　昼休みは、学食にいた。

　香西と瀬戸兄妹と一緒だ。

「いーなー！　あたしも今度行きたーい！」

「おう、みんなで行こうぜー！」

　喧騒の中、会話は弾んでいるようだ。

　当然、この状態で落合さんだけを誘い出すなど、不審がられるだけだ。

　放課後は、期末テストに向けて図書室で勉強していた。

「晶先生！　ここ、ここがわかんない！」

「えーと、どれどれ？」

　ここでも、香西と瀬戸が一緒だ。

　俺は、そっと図書室を出た。

「落合さん、基本的にいつも誰かと一緒だな！！」

　呼び出しの難易度が高すぎる。

　手紙だから、靴箱に入れるという手もあるが、これは絶対に直接渡したい。

　……これは、一筋縄ではいかなそうだ。

「あーっ！　見つけたわよ、鳴沢くん！」

　運悪く、神楽さんと鉢合わせしてしまった。

「しまった！　また忘れてた！」

「わ、忘れてたぁ！？　 困るわよ、締切今週なのに！　今回で最後なんだから、いい記事にしましょ！」

「いい記事か……」

　手紙を渡すまで、 気持ちが落ち着きそうになかった。

　……そうだ！　神楽さんに協力してもらえば……！

「神楽さん！　折り入って頼みがある！」

「な、なにかな……？」