あの日助けた君はワケあり男装女子で

第11話 正義のヒーロー

「ヒロー！　かくれんぼおにしようよー！」

　八歳のるきあが、大きく手を振る。

　休日に、二人で少し遠くまで探検していた。

　いい感じの公園を見つけて、そこでるきあが提案してくる。

「ふたりで？　まあ、いいけど……」

　いつもの公園よりも、たくさん遊具があって、隠れる所は多そうだ。

　しかし休日だというのに誰もいない。

　穴場の公園なのだろうか。

　秘密の場所を見つけたみたいで、オレ達は舞い上がっていた。

「じゃーんけーんぽん！」

　オレはグー、るきあはパーを出した。

「ヒロの鬼〜っ！　十秒数えてね♪」

　るきあは、あっという間に遠くまで行ってしまった。

　目を両手で覆って、数え始める。

「いーち、にーい、さーん、しーい、 ごー、ろーく、しーち、はーち、 きゅーう、じゅう！　よーし、捕まえるぞー！」

　パッと手を離して目を開けた時、目の前に知らない大柄な男の人がいた。

　男は、こちらを見て笑顔で話しかけてきた。

「君、かわいいね〜。写真、撮らせてよ」

　スマートフォンのカメラレンズをこちらに向けてきたので、手で顔を隠した。

　すぐに不審者だとわかった。

「ダメです！」

「じゃあ、 おじさんとあっちでお話ししようよ。 最近、小学校で流行ってるものとか」

「それもダメ！」

　不審者の男がオレの腕を掴もうとしてきたので、逃げようとした。

　Ｔシャツにハーフパンツという男の子の格好をしていたのに、声をかけられたことに、ぞわりとする。

「かわいい（・・・・）」と言われた。

　性別を偽ったって、意味がないんじゃないかって怖くなった。

　──いやだ。

　遠くに隠れていたるきあがこちらへ走ってきて、オレの名前を叫びながら、防犯ブザーを鳴らそうとした時……。

「うっ……」

　発作が起きてしまい、膝をついた。

「えっ……？　まさか、発作！？」

　るきあには発作のことは説明してあった。

　しかし、実際るきあの前で発作を起こしたのは初めてで、そのせいでるきあは防犯ブザーを鳴らすのをためらってしまった。

　幸い、不審者の男の方もオレを見て戸惑ってしまったようで、その場でオタオタしていた。

　その時だった。

「とーーーーーーうっっ！！」

　どこかから男の子の声が聞こえて、ゲシッと音がした。

「いてっ！！　なんだこのガキ……！」

「正義の味方、シャイニングマンたーんじょーうっ！！」

　どうやら、男の子が不審者に攻撃をしたようだ。

　しかも「シャイニングマン」と名乗っている。

　今朝も放映していた戦隊モノのやつだ。

　でもオレは、もうそんなことは考えられないほどに頭がぐわんぐわんとして、息苦しかった。

　そんなオレを見て、声をかけたことを後悔したのか、不審者はチッと舌打ちして逃げるように去っていった。

「“俺が来たからには、もう安心だ！　さあ姫、お手をどうぞ”」

　それは、シャイニングマンの決め台詞。

　手を差し出しているのだろう、男の子の指先だけ視界に入った。

　しかし、オレにはどうすることもできず……。

「うぐっ……げほっ、げほっ！！」

「ど、どうしたんだ！？」

「君、大人の人呼んできて！　早く！！」

「わ、わかった……！」

　男の子は、走って公園を出て行った。

　オレはるきあに背中をさすられながら、大人の人が来るのを待っていた。

　それから大人の人が来て、救急車に乗ったところで、オレの意識は現実へ引き戻された。

＊

「はぁ、はぁっ……！」

　息苦しくなって、飛び起きた。

　カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。

「ま、また夢か……」

　体を起こすと、倫太郎がひと鳴きしてベッドから降りていった。

　最近、あの夢を見ることが多い気がする。

　何か良くない兆候なのだろうか？

　あの時は、シャイニングマンの子にも申し訳なかったな。

　悪いのは、不審者の男なのに。

　目をしょぼしょぼさせて、倫太郎のご飯を用意しながら思う。

　きっとびっくりしただろう、話しかけたらいきなり苦しみ出したなんて。

　でも、あれは本当に死ぬかと思った。

　あの子が連れてきた大人が、鳴沢先生じゃなかったら……。

「……ん？」

　そういえば、あの男の子、オレと同い年くらいだった気がする。

　発作でよく覚えていないが、呼びに行ったのもわりと短時間だったような……。

　そこで完全に覚醒して、目を瞬かせた。

「んんんんんんんん〜〜〜〜！？」

　もしかして……。

　もしかして、あの子は……！

＊

「なあ、るきあ。おまえ、シャイニングマンって覚えてる？」

　登校中、るきあに訊ねてみた。

「ああ、昔テレビでやってたやつ？」

「そっちじゃなくて、ほら、十年前にオレが不審者に声かけられた時の……」

「あー、あの時の男の子！？　ていうか、ヒロ、思い出して大丈夫！？」

「実は、今朝夢で見て思い出したから、今は大丈夫」

「それなら良かった。で、シャイニングマンの子が何？」

「いや、オレも半信半疑なんだけど……」

　ちょっと、言うのがためらわれた。

「なによー。勿体ぶるわねー」

「あの子……鳴沢じゃないか？」

　オレが言うと、るきあはあんぐりと口を開けて言葉を失い立ち止まった。

「うそでしょー！？！？」

　ようやく思考が回ってきたのか、るきあは頭を抱えて叫んだ。

　そして饒舌に続けた。

「なんで、あの正義の味方の子が、あんな性格ひん曲がった鳴沢くんなの！？」

「ひどい言われ様だな……」

「だって、鳴沢くんって──」

　そこで、るきあは言葉を詰まらせる。

「と、とにかく！　鳴沢くんは、ヒロをライバル視してるから、気をつけてね！」

　ライバル視？

　ああ、学年首位を争っているからということか……。

　そんな風に思われていたとは。

　もしかしたら正体を知られているかもしれないし、気をつけるに越したことはない。

　オレは大きく深呼吸して、再び歩き始めた。

　学校に到着し、ビクビクしながら教室に入ったが、鳴沢の姿はなかった。

　晶に訊ねると、どうやら欠席らしい。

　あとで晶にも軽く説明しておくことにしよう。

「欠席か……助かった……」

「もし本当にあの男の子が鳴沢くんだったとしたら、どんな顔して会えばいいのかわからないよね……」

「でも、今まで何も言われてないってことは、オレ達に気付いてないか、まったく忘れてるか……」

「どっちでもいいから、忘れててほしいよ……」

　るきあとそう話していると、快活そうな女子が鳴沢の名前を呼んだ。

「鳴沢くん、いる？」

　たしか新聞部の部長でＤ組の子だ。

「えーっと、神楽（かぐら）さん、 だったよね？」

　るきあが対応すると、神楽さんは隣にいたオレを見て驚いた表情を見せた。

「わ。香西くん！」

「え、なに？」

「べ、べつに、なんでもないよ……」

　ハキハキした口調が、途端に口ごもるようになった。

　もしかしたら、サボってばかりのオレが教室にいることが珍しいのかもしれない。

「あー、そうそう。鳴沢くんに伝えてほしいんだけど」

「な、鳴沢に？」

　噂していた名前が出て、どきりとする。

「新聞部の記事の締め切り間近なの！　早く記事をまとめてって」

「でも鳴沢、今日は休みらしいよ」

「ガーン！」

　思ったよりオーバーリアクションな子だ。

　るきあも明るい方だが、この子はそれ以上かもしれない。

「連絡先知らないの？」

　るきあが間に入ってくれた。

「それが、何度か送ったんだけど、未読スルーなんだよね」

「うーん、何かあったのかな……？」

　二人が話している横で、オレは今日一日は安心して学校生活を送れると、胸を撫で下ろしていた。