あの日助けた君はワケあり男装女子で

第8話 お人好しの親友 瀬戸 晶

「俺、Ａランチ！」

「あっ、こら！　Ａ定は５００円もするんだぞ！？」

　テストが終わった翌日の昼休み、学食の食券機の前で晶がＡランチのボタンを指す。

　一番左上にあるそれは、学食内で最も価格が高いことを示している。

「いいじゃん、この間のお返しなんだから」

「うう〜、財布がピンチだ……」

　兄貴から毎月生活費を振り込んでもらっているとはいえ、高校生のお小遣い事情は厳しい。

　しかし、先日は兄妹で課題を手伝ってもらった上に、家でご馳走にまでなってしまった。

　これは謝礼という名の交際費。必要経費なのだ。

　オレは、自分の昼食に真ん中にあるチキンカレー２５０円のボタンを押した。

「なあ、明日休みだし、るきあちゃんと一緒に遊びにこねぇ？　来たいって言ってただろ？」

「うーん……。受験生が遊んでていいのかな？」

「もちろん、勉強もする！　そして徹夜でゲーム！」

「晶はそっちがメインだね」

　ケラケラと笑っていると、

「なになに？　何の話？」

　噂をすれば。

　るきあがうどんを乗せたトレイを持ってやってきたので、ついでに晶の家に行けるかどうか、訊いてみた。

「えっ、いいのー！？　こないだ仲間外れだったから、ちょっと寂しかったの！」

　まだ気にしていたらしい。

　倫太郎をどうするかという話をるきあに言ったら、当日篠さんが預かってくれることになった。

＊

　土曜日の昼下がり、るきあと一緒に晶の家にやってきた。

　家の方だと集中力が散漫してしまうということで、一階の喫茶店で隅の席を使わせてもらえることになった。

　店内は聞き覚えのあるクラシック音楽がゆるやかに流れ、コーヒーの香りがする。お客さんは二組ほどだ。

　住宅街の喫茶店だからか、休日はそんなにお客さんがいないらしい。

　三人で机を囲んで勉強していると、愛ちゃんがコーヒーを淹れてくれた。

　いろいろとブレンドを試しているらしく、メニューにないコーヒーだと言う。

　ほろ苦いコーヒーを半分くらい味わったところで勉強を再開するが、少しお客さんが増えてきて、オレ達は晶の部屋に退散する。

　またも美味しい夕食をご馳走になってしまい（もちろん手伝った）、その後は……。

「徹夜でゲーーーーム！」

　コントローラーを持って、晶はテンション上がりっぱなしだ。

　本当に徹夜するのだろうか。

　四人で対戦できる格闘ゲームから始まり、パズルゲーム、そして疲れてきた頃にすごろくゲームに移った。

「次、るきあちゃ……あれ、るきあちゃん、寝ちゃってる」

　愛ちゃんが、るきあの顔を覗き込んで言った。

　ついさっきまで騒いでいたのに。

　るきあはコントローラーを握ったまま、うつらうつらと船を漕いでいた。

　もう時刻は午前一時を過ぎている、無理もない。

「私、お布団敷いてくるね」

　と言って、愛ちゃんは部屋を出て行った。

　……ん？　これはもしかして、泊まり決定パターン？

「晶、オレ達はもう少しゲームする？」

「いやぁ、さすがに俺ももう疲れたわ。おまえも泊まっていくよな？」

　晶は、大きくあくびをしながら言った。

　徹夜でゲームするって言ってたのは、誰だったかな……？

　るきあを置いていくわけにもいかないし……オレは観念して晶の家に泊まることにした。

＊

　緊張して、なかなか寝付けなかった。

　晶は、隣のベッドでイビキをかいて寝ている。

　能天気だなぁ……と思いながら目を閉じていると、やがて雨の音が聞こえてきた。

　ポツポツと鳴るその音が妙に心地よくて、オレもようやく眠りについた。

　慣れない布団ということもあって浅い眠りだった。

　どれくらいの時間が経っただろうか。隣で、どさっ、という音が聞こえて寝ぼけ眼でそちらを見ると、晶がベッドから落ちていた。

「晶……落ちてるよ」

「ううーーん……」

　オレも眠くて、力なく言葉をかけるが、晶は起きない。

　それどころか、寝ぼけてオレの布団に入ってきて、抱き枕のように絡みつかれる。

　これはまずい……！

「晶！　晶っ！」

　慌てて大声で起こすが、失敗した、と思った。

　起こさなければ、まだなんとか誤魔化せたかもしれないのに。

　はっきりと起きてしまった晶は、おそらく気づいてしまった。

　焦って離れて、オレを見る目が、明らかに変わっていたのだ。

「ヒ、ヒロ……おまえ……」

　晶の目が怖い。

　息が苦しくなりそうだった。

　オレは、発作が起きてしまうことを恐れて、晶の部屋を飛び出した。

「え、えっ？　ヒロ！？」

　真っ暗な廊下へ出ると、愛ちゃんと鉢合わせしてしまった。

「きゃっ！？」

「わっ！？」

　お手洗いにでも行っていたのだろうか、オレは愛ちゃんの上に倒れ込んでしまう。

「いたたたた……」

「ご、ごめん！　大丈夫！？」

　すぐに離れたが、後を追ってきた晶にぐいっと腕を引っ張られた。

「何やってんだよ、ヒロ！　愛から離れろ！」

「ご、ごめん……」

　ん、ん？　晶がそう言うってことは、バレてない……のかな？

「お兄ちゃん、私は大丈夫だから」

「なぁに〜？ どうしたの〜？」

　さすがに騒がしかったのか、るきあが目をこすりながら起きてきた。

　愛ちゃんから借りたのだろう、パジャマ姿だった。

　晶の部屋にも戻りづらいし、どうしようかと悩んでいると、

「こら！　何時だと思ってるんだ！　静かにしなさい！」

　と、扉の向こうから晶の父親に注意された。

「ご、ごめんなさい〜」

　声を揃えて謝ると、晶が再び厳しい表情になった。

　ああ、だめだ。やっぱりバレている。

「ヒロ、きっちり説明してもらうからな」

「えっ……？　もしかして……」

　るきあが、オレと晶の顔を交互に見て困惑していた。

「あたしから、説明するね」

　るきあと愛ちゃんに、晶の部屋に来てもらい説明を始める。

　雨音はだんだん強くなり、大粒であろう雫が、部屋の窓を叩きつけていた。

「ヒロは、とても珍しい病気に罹ってて……。どういう症状かと言うと、”男性に女性として扱われる”と、 発作が起きるの。極端な話、男性から告白されると、死んでしまう症例も過去にあったんだって。だから、性別を偽って生活してるの……」

　晶と愛ちゃんは、るきあの話を真剣に聴いてくれた。

「うーん、なるほど……。しかし、わからん事がある」

「な、なにかな……？」

「その、”女性として扱うと”ってところ。告白されたらヤバいってのは、わかるんだけど……。その他のボーダーラインっていうの？」

　晶が疑問に思うのも当然だ。実のところ、オレにもはっきりとはわからないのだ。

「えーっと。たとえば、重い荷物をさりげなく持ってあげるとか？」

「俺、本当に大変そうなら、男でも手伝うし」

「あとはー。さりげなく、車道側に立つとか？」

「いや、それも本当に危ないと思ったら相手が男でもやるな……」

「それは、晶くんだからだよ。世の中、晶くんみたいな男の子ばっかりじゃないからね？」

　るきあが引き続き答えてくれたが、解決には至らなかった。

　晶は人が良すぎて、参考にならない。

「実際、ヒロが発作を起こした事はあるのか？」

「あるよ。えっと……」

　るきあが言いかけて口を噤んだので、オレが説明する。

「軽めの発作は、今までにも何度か。でも、一番やばかったのは──十年前、かな」

「そんな前から！？」

「あの時は、たしか────っ！」

　言いかけて、一瞬だけ呼吸がひゅっと苦しくなる。

「ヒロ！　無理に思い出そうとしないで！　発作が出ちゃう！」

　慌ててるきあが、背中をさすってくれた。

「なんか……大変だったんだな……。ヒロも、るきあちゃんも」

　そんなオレ達の様子を見て、晶はポツリと呟くように言った。

　前向きに考えよう。バレたのがこの二人でよかった、と思わなければ。

　この病気は、他人に知られるとふざけて試してくる人もいると、兄貴から厳しく言われている。

　晶も愛ちゃんも、理解のある人で良かった。

　そういえばオレ、晶にバレた時発作が起きるかと思って逃げてしまったけど、大丈夫だった。

　事故だったからだろうか？　と、その辺りをるきあに説明すると、

「あっ、わかった！」

　るきあが、ポンと手を叩く。

「晶くん、愛ちゃんの事が好きすぎて、他の子が目に入らないんじゃない！？」

「るきあちゃん！　本人の目の前で、公開告白やめて！！」

　態度からしてバレバレなのに、まだ告白していなかったのかと思う。

「お、お兄ちゃん……」

「ま、愛……」

　晶と愛ちゃんは、赤くなって見つめ合う。

　こらこらこら、オレ達の前で二人の世界に行くのやめなさい。

　この空気をどうしようかと思っていると、愛ちゃんが急に立ち上がった。

「ご、ごめんなさいっ！　おやすみなさいっ！！」

　恥ずかしさに耐えかねたのか、部屋を出て行ってしまった。

「い、今のはアリなの？　ナシなのー？」

「さ、さあー？」

　涙を流す晶に、るきあは笑顔でフォローしていた。