あの日助けた君はワケあり男装女子で

第7話 プリンの罠【side鳴沢】

　翌日の放課後、俺は落合さんに教えられた情報を活かすべく、コンビニへやってきた。

　プリンを買うためだ。

　実は、下級生からのプレゼントを装うなら手作りにしようと、家政婦に作り方を訊ねてみたのだ。

　しかし、匿名で人に贈りたいと言ったら止められた。

「坊ちゃん。昨今は物騒な世の中です。匿名で手作りの、しかも食べ物などとんでもない。何が入っているかわからない物を食べる人はいません。市販品を可愛くラッピングするだけで充分です」

　そう言われたので、コンビニで買うことにした。

　贈り物としてはデパートなどで買った方がいいのだろうが、これはあくまでも匿名の下級生からのプレゼントの設定。あまり凝りすぎると逆効果だろう。

　コンビニはあまり利用したことないが、これもテストのため……。

　俺は、気合を入れてスイーツコーナーの前に立った。

　そこには、ずらりと並ぶ甘味の数々。

　な、なんだこれは……！？

　プリンだけでこんなに種類があるのか！？

　昔ながらのプリンに、カスタードプリン、上に生クリームが乗っている物や、フルーツが乗っている物。

　バナナミルクプリンに、いちごミルク味！？

　これは最早プリンと言っていい代物なのか！？

　しかも普通のプリンとカスタードプリンは、どう違うんだ！？

　カップを手に取り見比べてみるが、まったくわからない。

　ケーキやエクレア、バウムクーヘン、ロールケーキなどの種類があるのはわかる。

　しかし、プリンだけでこんなに悩まなければならないとは……！

　これはもしや、落合さんからの挑戦状……！？

　香西にプリンを食べさせたければこの試練を乗り越えろと……そういうことなのか！

　たかがスイーツと甘く見ていた俺が愚かだった！

　プリンを持ったまま焦燥に駆られていると、周りの客からヒソヒソと注目されてしまった。

　これではいけないと気を取り直し、一旦持っていたプリンを棚に戻した。

　そして、人差し指を横に動かしながらプリンを選んでいく。

　香西が一番苦手そうなものは……これだ！

　＊

　テスト前日の放課後、俺は一早く昇降口の近くに隠れていた。

　購入したバナナミルクプリンはすでに、香西の靴箱に仕掛けてある。

　さあ、とくと味わえ！

　しかし、香西は落合さんと一緒に昇降口へやってきた。

　しまった。香西に罠を仕掛けたことがバレてしまう。

　だがこの状況では、もう作戦を止めることはできない。

「ん？　なんだこれ？」

　香西が、靴箱の紙袋に気づいて取り出す。

「なぁに？　何か入ってた？」

「プリン……？　と、手紙？」

　香西センパイへ

　受験勉強、がんばってください。

　プリンは差し入れです。

　ぜひ、食べてください！

　　　　　　　　　カワイイ後輩より

　と、俺が女子高生っぽく筆跡を真似て書いた手紙を二人で読んでいる。

　それに一早く反応したのは、落合さんだった。

「ブフッ……！」

「ど、どうした？」

「な、なんでも〜？　それより、ファンレターみたいだね」

　落合さんは知らないフリを続けるようだ。

　やはり、データ消去のために幼馴染を売ったのか……。

「でも、イタズラの可能性も……」

　香西は一瞬だけ喜んだ顔を見せたが、言いながら紙袋の外側、内側、封筒の中身、プリンのカップの隅々まで調べ出した。

「一応、プリンは市販品で封もしっかりされてる。 穴が空いてる様子もない」

　家政婦の助言を聞いておいて良かった。

　かなり警戒されている。

「しかもご丁寧に保冷剤まで入ってる」

　昼休みしか仕掛ける時間がなかったからな。

　傷んでしまっては元も子もないので、用意してやったんだ、感謝しろ。

「す、すごーく気の利いた子なんだね。食べてあげれば？」

「しょうがない、いただいてやるか」

　香西は笑顔になってプリンと手紙を持って帰って行った。

　これで明日のテストは……。

　思わず笑みがこぼれ、ガッツポーズを取った。

　＊

「おはよー！」

　テスト当日、元気な声で挨拶する落合さんの隣に、香西の姿があった。

　やけに、すっきりとした顔をしている。

　痩せ我慢……をしてる風でもなさそうだ。

「か、香西……！」

　俺は思わず声をかけてしまった。

「ん？　なに？」

「おまえ、腹の具合は大丈夫なのか？」

「なんの話？」　

「昨日、カワイイ後輩からプリンの差し入れがあっただろう！？」

「なんで、おまえが知ってるんだよ？」

「あ、いや……！　たまたま見ててだな……！　もしかして、プリンを食べなかったのか？」

「いや、おいしくいただいたよ？」

　そう言って、香西は自分の席に着いた。

　ど、どういう事だ！？　プリンを食べると腹を壊すんじゃなかったのか……！？

「なー、鳴沢。さっきから聞いてたんだけど」

　唐突に、瀬戸が話しかけてきた。

「なんだ？」

「ヒロがプリンで腹壊すって、どこ情報？」

「この間、落合さんに聞いたんだが……」

「……おまえ、 ”まんじゅうこわい”って話、知ってる？」

　……うん？

　それはたしか、落語の演目の一つだったか。

「まんじゅうが怖い」と言う男を大量のまんじゅう攻めにして脅すという……。

　しかし、男は本当はまんじゅうが大の好物でたいらげてしまう。

「……つまり、俺は騙されたのか！？」

　なんということだ、恥ずかしい！

　教室の隅で、落合さんがこちらをチラリと見ながら、笑っているような気がした。