人間性を失った浄化師

第0章 ロイ

墓の前に立っていた。彼女が去ってから一年が経った。それでもまだ、彼女の赤い髪の香り、日焼けした顔にあるそばかす、そして何度も私を虜にした茶色の瞳を覚えていた。

「ベアトリス・タワー」と墓石には刻まれていた。彼女は1520年から1540年まで生きた。彼女と過ごした20年は輝かしいもので、彼女の記憶を尊重し、守り、愛することが私の義務だった。彼女が命を落としたのも、彼らのためだった。

私は自然な動作で墓を洗い始めた。それはまるで別人のようで、深い淵に迷い込んでいるかのようだった。墓を飾り、それから何ヶ月も放置するのが常だった。任務が長引くこともあり、数年間戻れないのではないかと心配することもあった。しかし、ベアトリスにとって不公平だった。もし私が彼女を近くに置いておくという頑固さがなければ、彼女の遺体は我々が育ったホーレル島で休むことができたはずだ。ここではなく、何百万キロも離れた王国に。

花を墓に置きながら目を細め、近づく影を見た。ほとんど顔が青ざめ、攻撃態勢を取ろうとしたが、影がドーラ夫人であることに気づいた。彼女は小柄でふくよかな女性で、丸い帽子に羽根をつけた姿が特徴的だった。その体格にもかかわらず、ドーラ夫人は規律正しい性格で、彼女の働くギルドのリーダーとなり、隣接するギルドでも尊敬されていた。

「彼らは彼女のことを忘れてしまっている。ちょうど一年経った今でも、訪れたのはあなた一人だけ。」

「確かに、一年が経った。」私は彼女の言葉に調子を合わせて言った。彼女が彼らを軽蔑する言葉を無視して。彼女がいなければ、ベアトリスは死ななかった。しかし、彼らがいなければ、私には生きる理由さえなかった。状況を流れのままにするのが最善だろう。いつか彼らが人間性を取り戻すかもしれない。

「ロイ、あなたが無休で任務を受け続けるのは危険よ。そんなことを続けていたら、すぐに命を落としてしまうわ。彼らはあなたのことを忘れるかもしれない、あなたの妹と同じように。」

「ご心配なく、私は大丈夫です。都市への移動中に休息を取ります。彼らのことを当局に報告しなかったこと、感謝します。」

「あなたのお願いだからよ。ギルドに危険がないと言ったから報告しなかった。でも、その態度を続けるなら、秘密を守り続けることはできないかもしれない。」

「もしその秘密を守ることが困難なら、どうぞ私のことは気にせずに。」

「あなたがなぜ彼らをそんなにも特別視し、命をかけてまで守ろうとするのか、聞かせてくれないかしら？」ドーラ夫人は再び尋ねた。

真実を話すことはできなかった。真実はあまりに明白で、盲目の者でも見えるほどだった。それに、その話をするのは危険だった。彼女が私と彼らとの関係を知れば、私を利用して近づこうとするかもしれない。道徳的な範囲で物事を保つのが最善だ。

私は墓を見ながら微笑み、答えることができなかった。ドーラ夫人が私の花の隣に紫色の花束を置くのを見た。それはベアトリスのお気に入りで、彼女の長い髪に精魂を込めて編み込んでいた花だった。

左目から乾いた涙がこぼれ、呼吸を抑えるのがやっとだった。泣きたい気持ちだったが、残されたのは生き続ける苦しみだけだった。

「彼女はいい子だった。あなたもそうだ、ロイ。いつか私の言葉を考え、真実を話してくれることを願っている。」

「真実を話します。それは約束します。」と私は言った。

ドーラ夫人は私を見つめ、何か言いたそうだった。たぶん、この道を進むとまず私が死ぬだろうと言いたかったのだろう。しかし、何も言わなかった。彼女は別れの合図を送り、私は反対方向に歩き始めた。

墓地を出て、活気あるエストレヤ市の通りを歩き始めた。イゴス王国の人間の首都であるこの都市は、かつては世界最高の都市の一つだったが、年月を経て衰退し、堕落していた。

ほとんどの家は時の経過でぼろぼろになり、塗り直されることもなかった。多くの水道橋は崩壊し、奇跡的に残っているだけだった。唯一目立つのは、都市の中央にある巨大な大聖堂だった。どの通りからでも見えるほどの高さを誇り、5つの塔が空に届くようにそびえていた。

しかし、私の目的地は都市の中心ではなく、郊外にある陸上運送の拠点だった。

都市は荒廃していたが、遠くから見える貨物船の活発な移動は続いていた。昼夜を問わず、次々と荷を運び上げていた。

ギルドの小さな船は埠頭の端に停泊しており、他の小さな船と共に並んでいた。その乗組員の多くは、私と同じように怪物を狩るか、金持ちの人々を運ぶために船を借りていた。

私は食料を買い、知り合いの人々の目を観察した。彼らは皆知っていた、ベアトリスが去ってから一年が経ったことを。私たちはいつも一緒に見られていた、買い物をしたり、食べ物の屋台を巡ったりして、ただの友人以上であることを示していた。

その日が終わる頃、私は小さな船に乗り込み、現在にしがみつき、新しい希望を持つために奮闘していた。

木製の扉を押し開け、船室の主要部分に入った。紫の瞳が私の行く手にあり、左手に持った肉の袋を見つめていた。

その紫の瞳は、この世界で生きる私にとって、人間の本質が失われ、魂が地獄の何かに侵食されていることを意味していた。

その瞳は、マキシム・ケイブとローズ・ケイブという双子のものだった。彼らは数年前、汚染された魔法使いが儀式を行い、彼らの魂を奪おうとしたときに、私が救った孤児の双子だった。

彼らは金色の髪と、ほとんど灰色のような青白い肌を持つ双子で、12歳の小さな存在だった。彼らはやせ細り、注意深く見れば、ますますぼんやりとした顔立ちをしていた。

その儀式にベアトリスと共に間に合ったのは幸運だったが、双子の魂の一部は失われてしまった。そのため、彼らの態度と本質が劇的に変わり、力と魔力が十倍に増した。

マキシムは特別なケースで、彼をどんな人にも預けられず、当局に引き渡すこともできなかった。彼は呪いを浄化する力を持ち、その汚染された力によって、他の呪いが彼に影響を与えることはなかった。まるでバリアが彼を守っているようだった。

私は肉の袋を

床に落とし、その瞳が一瞬それを見つめ、すぐに食べたいと言うのを期待したが、代わりに私を見つめ続けた。

「遅くなってごめん」と私は言いながら、倉庫に向かって歩き、付け合わせの野菜を収納した。「退屈しなかったか？」

「大丈夫」とマックスは言い、私のコメントを軽視した。「何か重要なことで忙しかったのだろう。」

「次は、戻るのを待たずに出かけるわ。閉じ込められるのは嫌いなの」とローズが言い、再びトラブルを引き起こしそうだった。もしマックスがそれを制御していなければ、紫の瞳を持つ少女を探すための通知がギルド中に貼り出されていたかもしれない。

「心配しないで、すぐに出発する。新しい任務を見つけた」と私は言い、ため息をついた。

「またスパイラルが見つかったのか？」とマックスが尋ねた。私は頷き、退屈そうな顔を見た。

「今回は違う。ホグの街に行くんだ。君たちも聞いたことがあるだろう」と私は言った。

マックスは頷き、その目が喜びで輝いた。マックスの称賛すべき点は、彼が物語に驚嘆する方法だった。もし現実を覚えていられたら、彼の魂がこれ以上失われることはないだろう。