幼馴染に告白したらフラれたので気晴らしにゲームのオフ会を開いたら、長年のフレンドが実は物静かで可愛い学校一の銀髪美少女でした

第14話 ゲーム研究部

　ゲーム研究部の部室は、一部改装中の旧校舎にある。

　午後になると一般生徒がほとんど通らない理由は、もちろん、不良の溜まり場だからだ。

　不良に遭遇してもおかしくない状況。

　ただ、目の前に立つ男は不良というより極道の面（ツラ）だ。

　不良のボス的なポジションかもしれない。

「え、ええと、その……僕たちは……」

　男の問いかけに、慎重に言葉を選ぼうとする雨宮。

「ゲーム研究部を探してます」と正直に言ったら、舐められてカツアゲされる危険性がある。

　背中に隠れるカリーナを危険な目に遭わせたくない。

「……」

　腕を組んで立ちはだかる男の貫禄に圧倒され、泣きそうになるのを堪えながら、雨宮はポケットから“ソレ”を取り出した。

「今日はこれしか持ってないんです！ どうかこれで勘弁を！」

　黒の長財布。所持金4000円。

　穏便に済ませるには、相手より先手を打つしかない。

　これからの高校生活とカリーナの安全を考えれば、4000円なんて安いものだ。

「……」

　男の足音が近づいてくる。

　殴られないことを祈りながら目を瞑る雨宮は、肩を掴まれるのを感じた。

（あ、終わった――）

「驚かせてすまなかった。生まれつき険しい顔でな。怖がらせちまったみたいだ……」

　謝る男の声は優しかった。

　恐る恐る顔を上げると、男は怖いというより大人びた表情をしていた。

「人を見た目で判断するな」と母に言い聞かせられてきたが、その通りかもしれない。

　後で分かったことだが、この怖い顔の先輩、剣持蒼真（けんもちそうま）は、雨宮たちが訪ねようとしているゲーム研究部の部員だった。

　背丈はバスケ部、体格は柔道部っぽいのに、バリバリの文化部というギャップ。

「雨宮くんとカリーナさんか。まさか学校一の人気女子が俺たちの部活を見学に来るとは、感無量だ。雨宮くんも大歓迎だよ」

　部室に向かう途中も、カリーナは雨宮の背中に隠れっぱなし。

　何をそんなに怯えてるのかと振り返ると、耳打ちされた。

「孝明くん孝明くん、すごいっ……すごいよっ」

　怯えてるんじゃなくて興奮してる。

　何がすごいのか聞き返すと――

「知らないの？ あの人、こないだ生配信された『タクティカルフィールド5』の世界大会に出てた人だよ……あの顔なら間違いないっ」

『タクティカルフィールド5』、通称TF5。

　架空の戦争をテーマにしたFPSゲームで、世界屈指の人気を誇る。

　FPSからっきしの雨宮ですら、一度は遊んだことがあった。

　――強者とチーターにボコられて即引退したけど。

「え、じゃあこの人って……世界ランカー！？」

「うん、しかも世界ランカーでもトップクラスだよ……」

　遊んだことがあるなら、その凄さが痛いほど分かる。

　世界のトップ中のトップが、目の前を歩いてる。

　握手したい、サイン欲しい。

「……どうかしたか？」

　憧れの眼差しを向けられ、妙な感覚を覚えた剣持が振り返って聞く。

「「いえ、なんでもございません！ 剣持先輩！！」」

「お、おう……！」

　ぴったり揃った二人の声に、剣持はビクリと肩を震わせた。

　————

　旧校舎3階。

　古びた廊下の奥にある、薄暗い教室前にたどり着く。

　扉には『ゲーム研究部』の表札が掲げられていた。

「着いたぞ、二人とも。入る前に一点だけ注意しておく」

　扉を開けようとした剣持は、思い出したように手を止め、真面目な顔で振り返る。

　剣持の表情の真剣さが伝わり、雨宮はゴクリと唾を飲んだ。

「部活紹介で知ってるかもしれないが、うちの部長は普通じゃない」

「……ああ、壇上でラップしてた人ですよね」

「ああ、そうだ。だが、あれはまだ序の口。2年間付き合ってきた俺だからこそ言える。彼女は変人だ」

　そんなにおかしい人なのか、ピンとこない雨宮。

　ちょっと変わった生徒ならクラスにも何人かいる。

　自分も含めて、と自虐的に思う。

　熊谷、ごめん。

「じゃ、入るぞ」

　剣持が部室の扉を開けた。

　最初に目に入ったのは、壁一面を埋め尽くすゲーム関連のポスター。

　教室全体が改造され、大型モニターやゲーミングPC、ゲーム機がズラリ。

　ソフト用の棚、機材置き場、冷蔵庫、無数の扇風機。

　この部室だけ、完全に別世界だ。

　教卓だった場所には長机があり、6つのモニターが並んでいる。

　誰かが座ってるようだが、モニターが高すぎて姿が見えない。

（あれ、アホ毛……？）

　モニターの向こうで、アホ毛がゆらゆら揺れてる。

「おい、天音。うちの部活を見学したい2年を連れてきた。一旦ゲーム止めて、挨拶しろ」

　剣持の呼びかけに、アホ毛がピョンと跳ねてモニターの奥へ消えた。

　普通なら立ち上がれば顔が見えるはずなのに、消えた。

　隣のカリーナはそんなことより部室に感動してる。

　手を合わせて、遊園地に来た子供のようにはしゃぐ。

　可愛いけど、今は大人しくしててほしいと雨宮は願った。

「おお！ おお！ 見学！ 我々の部活を見学しに来たのか、君たち！」

　下から声がして、雨宮は目線を落とす。

　そこには同じ制服を着た茶髪の少女が立っていた。

　身長も体も小さいからか、制服がブカブカ。

　長い袖で手が隠れてる。

「我らのゲーム研究部へ！ ようこそ諸君！」

「あ、どうも……」

　声も子供っぽくてデカい。

　本当に高校生か疑いつつ、雨宮は畏まって頭を下げた。

　カリーナは目をキラキラさせてる。

「彼女は天音詩織（あまねしおり）。ゲーム研究部の部長で3年生だ」

　年下と勘違いさせないためか、剣持は最後の部分を強調して言った。

「如何（いか）にも！ このボクこそが、ゲーム研究部を束ねる最高最強の総帥！ しおりんである☆」

　ウィンクして舌をペロッと出すボクっ娘。

　アニメの世界から飛び出してきたような個性を持つ人物に、雨宮は反応に困ってしまう。

「ちっこくて可愛いっ！」

　先輩だろうがお構いなしに、カリーナは思ったことを口にする。

「小さい」は失礼じゃないかと心配する雨宮だが、天音はクルクル回って自信満々な顔を浮かべた。

「ボクが可愛いのは、恐竜時代からの常識☆」

（あ、剣持先輩の言ってた意味が分かったかも……）

　————

　ゲーム研究部。

　ちょっと変わった『部長・天音』と、怖い顔の『副部長・剣持』との出会い。

　変人だけど決して悪い先輩ではないのは、雨宮は接していて感じた。

　大好きなゲームを学校で遊べるなら、入部しない選択肢なんて雨宮とカリーナにはなかった。

　ぜひお世話になりたい、そう思っていた。

　だが、この部活は今、危機的状況にあった。

　部員は2名。顧問がいない。最近これといった成果も上げていない。

　そうなると、必然的にたどる結末は――“廃部”だ。

　ゲーム研究部は、廃部の危機に瀕していた。