06 オオカミ族と捕らわれた二人

 ルルとラクスはオオカミ族が住むという森の中へと入った。


 しばらく獣道を歩いていたが、居並ぶ大木や生い茂る植物のせいで、方向感覚がおかしくなってくる。


 いったいいま、どのあたりにいるのか。


 森は薄暗く、光はろくに差していない。


 少し休憩しようかと思った矢先、二人の足もとがせり上がってきた。


 草の下に罠が隠してあったのだ。


 ルルとラクスはつるで編んだネットに絡めとられ、中空へつるし上げられたところで、身動きが取れなくなってしまった。


「ひゃっは~、引っかかったぜ~」


「俺らはな、おまえたちが森に入った瞬間から、ずっと狙ってたんだぜ~」


「こいつら、いい身なりしてるし、食い物も金も持ってるみたいだぜ」


 とがった耳や鋭い牙、ズボンからはしっぽの飛び出した人間。


「君たち、ひょっとしてオオカミ族?」


 ルルは抜けた感じでたずねた。


 数人、いや、数匹のオオカミ人間たちは、きゃっきゃきゃっきゃと笑っている。


「そうでい。オオカミ族の王、ゼオさまの命により、おまえらを捕らえさせてもらうぜ~」


「ふうん、ゼオくんねえ」


 ルルはニタニタとほほえんだ。


「てめえ! 態度がふてえぞ! ゼオさまと呼ばんか! おい、あれをかがせろ」


「おう」


 合図を受けて、一匹のオオカミが小さなびんのふたを開け、ルルとラクスに近づけた。


「う……」


 甘い香りに二人は気が遠くなって、そのまま眠りについてしまった。


「よし、アジトへ連れていくぞ」


 狼たちは罠を解き、ルルとラクスをそれぞれ縛り上げた。


 動かない二人は肩にかつがれ、森のさらに奥へと運ばれていった。

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