霊術使いは『夢』を見ない

プロローグ 戦士に慈悲なし

　――ダダンッ！

　一人の少年が、死んだような目で銃を構えていた。

　二発の銃声が空を裂き、やがて少年は返り血を浴びた。枯れかけた花畑の方を見てみると、もうすぐ彼岸花の季節が近いという。

『ターゲットクリアを確認。オペレーターより実行班。続けてターゲットが十時方向に確認された。北に距離１，０００移動し、各個撃破せよ。』

　時代遅れな音質の悪いトランシーバーがただ淡々と現状を報告する。

「……了解。」

　ボソリと返事をすると、少年は大きなため息を吐いた。

　生ぬるい夏の海風が鼻につく湿った海潮の匂いを運んでくる。

　ここは防壁の向こう側、人類が放棄した砂まみれの荒廃した街。見渡す限りの廃墟、根から崩れ去って瓦礫の山と化したビル群、苔が生えむしった空き地。全て百年以上前に消え去った人類最盛期の文明の跡地だ。

　地平線をその目で感じられる海岸に、少年は座っていた。

『おい、早く行け。お前は死ぬまで戦ってりゃいいんだよ‼︎他のことは考えるな。』

「……はい。」

『チッ、餓鬼が。さっさと働いたらすぐに帰ってこい。』

「……はい。」

　聞きたくもない上官の説教に苛立ちを覚えながら、少年は立ち上がった。

　年齢は十五、六くらいの艶やかに伸びた黒髪をした少年。しかしその目つきは大人でも慄く程鋭く、紅花の濃染の深い絹のような、どこまでも暗闇を持った瞳は奥が知れない。

　耳に付けられた通信機を切る。

　唇を噛みながら込み上がる思いを抑えると、その反動で堰を切ったように思いの限り叫んだ。

「クッソがぁ――――――――ッ！」

　怒りで白目を剥き、片手サイズの通信機を砂に叩きつけた。

　荒々しい息を落ち着かせる。

　――ああ、分かっていたさ、選択肢などないと。戦場以外に生きる場所などないことくらい。