シンデレラの午後

第1話 カフェ「午後の光」

東京の静かな片隅にある小さなカフェ「午後の光」。午後0時の光が柔らかく店内を照らす中、星川サラは一人、窓際の席に座っていた。彼女の手にはスマートフォンが握られており、毎日の楽しみである人気オンライン小説「シンデレラ・ラブストーリー」の最新話が更新されるのを待っている。

サラはスマートフォンの画面に視線を落とし、物語の世界に没頭する。シンデレラは現代の都市で魔法の力を借りて舞踏会に出かけ、若きプリンスと出会う。サラは物語のシンデレラに自分を重ね合わせながら、彼女の勇気と決意に心を打たれる。

サラは学校では孤立しており、友達がいない。家では継母の橘マリナと義姉のアリサ、リサに囲まれ、冷たく厳しい扱いを受けている。サラの父親は仕事で忙しく、家にいることが少ないため、サラは家庭内で孤独を感じている。

カフェのドアが開き、一人の男性が入ってくる。彼は黒髪で背が高く、知的な雰囲気を漂わせている。サラは彼に気づき、目を見張る。彼はカウンターでコーヒーを注文し、ふと目が合うと、微笑んで彼女に軽く頷いた。サラは驚きとともに胸が高鳴るのを感じる。

時計が午後0時を指すと同時に、サラのスマートフォンが振動する。「シンデレラ・ラブストーリー」の最新話が更新されたのだ。サラは急いで画面を開き、物語に没頭する。隣の席に座るケイもまた、スマートフォンを手に取り何かを読み始める。

サラは物語に引き込まれながら、静かに歌い始める。彼女の澄んだ声がカフェの静寂を包み込み、午後の光が彼女の周りを優しく照らす。その歌声はまるで魔法のように、彼女自身とカフェの空間を幻想的なものに変えていく。

ケイはサラの歌声に気づき、彼女を見つめる。彼の目には優しさと興味が宿り、彼女に声をかけたいという気持ちが高まっていく。しかし、彼はまだその時が来ていないと感じ、静かにその場を後にする。

サラは物語が終わると、現実に戻る。彼女は自分の夢と現実のギャップに苦しみながらも、午後0時のカフェでのひとときが彼女にとって唯一の希望であることを実感する。彼女は心の中で、いつか自分もシンデレラのように幸せをつかみたいと強く願う。

カフェを後にするサラの背中には、午後の光が温かく降り注いでいた。彼女の心には、小さな希望の種が芽生えていた。その希望は、彼女がまだ知らない未来への一歩を照らす光となるだろう。

こうして、星川サラの「シンデレラの午後」が静かに始まるのだった。