「醜い嫉妬はするな」と婚約者が言ったから ～ 恋心は淡く消えた ～

第1話 婚約

「……レシュマに、婚約の話がきた」

　大嫌いなピーマンを、口の中にむりやり突っ込まれたみたいな顔で、お父様が言った。

「こんやく？」

　こんやくってなんだろう？　

　わたしは意味が分からず、首をこてんと横に倒す。

「結婚をしましょうという約束のことよ」

　お母様がニコニコと笑いながら、わたしに言葉を説明してくれた。

「けっこん……って、まさか結婚⁉」

　結婚っていうと、アレでしょう？　絵本に書いてあった『そして、お姫様は王子様と結婚して、末永く幸せに暮らしました』というヤツ。

　つまり、わたしと結婚したいって、だれかが言ってきたってことなの？

　お母様は「レシュマにも、もうそんな話が来るようになったのねえ。どこの殿方に見初められたのかしら～」などと、のほほんと言っているけど。

　わたしとっ！　

　結婚⁉　

　そんな馬鹿な‼

　驚いて、わたしは座っていたソファから転げ落ちそうになった。

　そうしたら、お母様とルーク兄様に、無作法を咎められた。

　……ごめんなさい。わたしは淑女、貴族の令嬢です。きちんと優雅に座ります。

　背筋を伸ばして座りなおす。

　そうして、ゆっくりと優雅に見えるように、紅茶のカップに手を伸ばす。

　……ちょっと落ち着こう。うん、お茶でも飲んで落ち着こう。

　でも、わたしが驚くのも無理はないと思うの。

　身分が高いとか、美少女で有名……というのならともかく。わたし、ちょっと魔法が使えるだけの、ごく普通の子爵家の娘。

　うちの国の爵位は上から、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の五つ。

　魔法伯っていう地位もあるけど、それは、魔法使いのための特別な名誉みたいなものだから、ちょっと別。

　だから、うちは貴族だけれど、下から二番目でしかない。領地はあるけど、小さいし。お金に困ってはいないけれど、王都に店を構えている商人たちのほうがお金持ちだろう。

　高位のご令嬢なら生まれた時から結婚相手が決まっているだろう。でも、子爵程度の位では、そんなに早くに結婚相手は決まらない。十五歳になって、貴族の令息や令嬢が通う学園に入学してから、がんばって、なるべく条件の良い人を見つけるのが一般的。

　既に学園に入学しているルーク兄様だって、結婚相手は見つかっていない。急いでわたしを確保しておきたい……と思われるような爵位ではない。

　外見だって、わたしはごく普通。

　というか、むしろ地味。

　黒色のまっすぐな髪の毛と、若草色の瞳。

　キラキラの金髪とか、燃える炎のような赤い髪をしたご令嬢とかなら目立つだろうけど、貴族令嬢の集まりとかに、お母様に連れて行ってもらっても、集団に埋没している程度の外見でしかない。

　見初められるなんてありえない。

　不思議に思って、わたしはお父様を見つつ、首を横に傾げる。

　お父様はテーブルに肘を立てて、両手を組み合わせていた。なんか、すっごく苦悩がにじみ出ている……。

「えーと、お父様？」

「ああ……、レシュマ、すまないな。この婚約を断れない、ふがいない父を許してくれ……」

　断れない婚約？　

　ふがいない？

　お父様の様子に、浮かれていたお母様も顔を引き締めた。

　ルーク兄様もいぶかしげな顔だ。

「断れないとは……、相手はだれなのですか？」

　お兄様が聞けば、お父様は溜息を吐き出しながら、重々しく答えた。

「……スティーブン・オーブリー・アルウィン侯爵令息だ」

　侯爵令息⁉

　わたしはまたソファから転げ落ちそうになった。

　侯爵家だったら、王家のお姫様とだって結婚できるはず。

　なのになぜ、子爵家の娘でしかないわたしに⁉

　わたしは、その身分の違いに驚いたのだけど、お母様とルーク兄様は違った。

「あのアルウィン侯爵令息ですか⁉」

「ちょっと待って、あなた。アルウィン侯爵令息って、あの、何度も婚約と婚約解消を繰り返していると噂の……」

　驚くべき点は、侯爵家という身分ではなく、スティーブン様という個人にあるらしかった。

　しかも婚約と婚約解消を、何度も繰り返して、しかもそれが噂になるほどなんて……すごいな。

　えーと、すんごいお年寄りとかなのかな？　

　うーん、いくらなんでもおじいちゃんと結婚するのは嫌、かな？　あ、お年寄りでも、かの有名な魔法使いのローレンス・グリフィン・ミルズ様とかベン・ラッセル・ケンプ様とかだったら、わたし、むしろ喜んで嫁いじゃうかも！　

　わたし、魔法が好き。

　だから、嫁ぐなら、できれば魔法使いの家系がいいなーって思っていた。

　お家に魔法書がいっぱいある家でもいいけど。

　侯爵家なら、お金もあるから、魔法書もたくさんある、かな？　読ませてもらえるだろうか？

　なので、言ってみた。

「お父様、侯爵家なら、魔法の本がいっぱいありますよね。わたし、本が読めるなら、お年寄りと結婚してもいいですよ」

　断れない婚約なら、楽しみを見つければいいじゃないの……というくらいの気持ちで、わたしは言ってみたのだけれど。

　お父様もお母様もルーク兄様までもが変な顔になった。

「……レシュマ、アルウィン侯爵令息は、お前と同じ十三歳だ。年寄りではない」

「え、えええええええっ！」

　更にびっくりだ。

　わたしと同じ年なのに、噂になるくらいに婚約と婚約解消を繰り返しているの？

　噂になるくらいだから、一回や二回じゃないんだよね？　もしかして、十回以上繰り返しているとか？

「えーと、じゃあ、すんごいブサイク？」

　侯爵家という身分の高さにもかかわらず、お断りされるくらい顔がお悪いのかなあ……と、思ったのだけれど、それも違った。

「天使と見まごうくらいには美しいという評判だ」

「え……」

　身分が高くて、顔が良くて、十三歳の男の子。

　結婚したいと思うご令嬢が、百人や二百人はいそうだけど。それなのに婚約と婚約解消を繰り返しているって……。

「性格が悪いのかな……。もしくは暴力的なの？」

　それくらいしか、理由が思いつかない。

　そんな人と、わたしは婚約するのか……。

　嫌……だな。

　だけど、相手は侯爵家。

　ああ、だから、お父様のお顔が苦悩に満ちていたのか。

「と、とにかくっ！　社交シーズンで、アルウィン侯爵家の皆様がたも、我が家の者たちも、王都に留まっている間に見合いを、と言われている」

　気候の良い三月から六月くらいまでは、わたしたち貴族は自分の領地ではなくて、王都にやってきて、そこで社交に勤しむのだ。

　そのために、ちゃんと王都には自分の家……タウンハウスも用意してある。

　ルーク兄様はもう貴族学園に通っているから、領地に戻らないで、一年中ずっとこのタウンハウスにいるけど。わたしとお父様とお母様は、社交シーズンが終わったら、馬車に揺られて領地に戻る予定。

　今はもう五月。

　ということは、あと一か月以内にお見合い⁉

　マナーとか、大丈夫かな……。家庭教師の先生に、再教育とかを受けさせられそう……。魔法書を読む時間……、なくなっちゃったら嫌だなあ……。

　わたし最近、魔法の勉強が楽しくて。隙あらば魔法の練習をしているの。特に風の魔法。お風呂に入った後、風を起こして髪を乾かしたりとか。便利だからというだけではなく、単純に楽しいのよ。

　我が国の歴史とか、淑女としての作法とか、そんなものはなかなか覚えれないけど、魔法は楽しいから、すぐに覚えられる。

　初級魔法の先生だって「レシュマお嬢様は、魔法の筋がよろしいですね」って褒めてくれるし。

　魔法の練習をする時間が減るのは嫌だけど、もしも侯爵家の、えーと、スティーブン様と婚約したら、侯爵家所蔵の魔法書とか、見せてもらえるかな……。

　だったらいいなーと、わたしはちょっとだけ期待した。

　　　　　　　　　　☆★☆

　結局、わたしとスティーブン・オーブリー・アルウィン侯爵令息のお見合いは二週間後に決まった。

　お見合いっていうか、問題がなければ、その場で婚約を結んでしまうとのことだった。

「……すぐに婚約は解消になるかもしれんが……」

　お父様もお母様も、そう言いながら、お見合いの準備に余念がなかった。

　相手が侯爵家だから、無作法とかしたら……とか思うと、怖いもんね。

　それで、この二週間、予想通り、わたしは徹底的にマナーを叩きこまれた。

　厳しかった……。

　髪も丁寧に切りそろえられ、昨日の夜なんて、その髪の毛にはちみつまで塗り込められた。髪に潤いを与えるとかなんとかで。

　おかげで、今、わたしの髪はつやつやしていて、すごくきれい。

　ドレスも新しいのを買ってもらった。

　わたしの瞳の色に合わせた若草色。裾のレースは白。

　新しいドレスは嬉しいけど。だけど、腰のあたりでぎゅうぎゅうに締め付けられているから、ちょっと……いや、だいぶ苦しい。

　婚約を結ぶのって大変なんだなーなんて、他人事のように思っている。

「お前の婚約なんだぞ」

　ルーク兄様に、頭を軽く小突かれたけど、実感がないものは、ない。

　それに、わたしがアルウィン侯爵令息と婚約を結んだところで、すぐに解消になるかもしれないんでしょう？　なにせアルウィン侯爵令息は、今までに何度も婚約解消を繰り返しているんだから。

　だからねえ、一生を左右される、なんて感じは全くない。

　嵐が来ちゃったから、その嵐が通り過ぎるまで、亀みたいに首を引っ込めて、待っていましょう……という感じが近いかな……。

　とりあえず、乗り切りるしかない。

　ということで、わたしはお父様とお母様とルーク兄様と一緒に、馬車に乗ってアルウィン侯爵家に向かったのだ。

　で、王都のアルウィン侯爵家のお屋敷は……もんのすごい大きかった。敷地もすごい広かった。

「え、ここ、王様の住むお城っ⁉」

「アルウィン侯爵家のタウンハウスだ。王城並みの規模ではあるが。王城はもう少し大きいな……」

　うっそでしょうお父様⁉

　大声を出しかけて、わたしは慌てて口を両手でふさいだ。

　それにしても大きいし広い。広すぎる。

　最初にね、門をくぐったから、ああもう着いたのかな……と思ったのに。延々に……と言いたくなるくらいに芝生の庭と木立が続いていた。

　二番目の門をくぐったら薔薇園が見えた。色とりどりの何種類もの薔薇が、咲き乱れている大きな庭園。ここ公園かな……とか思ったら、アルウィン侯爵家のお屋敷の、前庭だってお父様が言って。

　更にその薔薇園の先にある三番目の門を通って、ようやくたどり着いたのが、ここ。

　お城と見まごう規模のタウンハウス。

　同じタウンハウスと名はついていても、うちの子爵家のタウンハウスなんて、きっと前庭の薔薇園の花壇よりも小さいよ……。

　さすが侯爵家。

　わたしは妙に感心してしまったわ……。

　しかし、驚くのはまだ早かった。

　アルウィン侯爵はナイスミドルというか、アゴヒゲの麗しい、イケオジ様でいらっしゃった。

　アルウィン侯爵夫人なんて、直視したら、目がつぶれるんじゃないのっていうくらいの、神々しさ。深い海のブルーの髪。絵本で読んだ海の女神様ってこういうカンジかな？

「まあ、いらっしゃいませ。ミラー子爵家の皆様。本日はどうぞよろしく」

　夫人の声が、銀の鈴を転がすようだ。麗しいを通り越して、まるで天上の音楽みたい。

　そうして、イケオジと女神の間のお子様でいらっしゃるスティーブン・オーブリー・アルウィン侯爵令息は、噂通り、光を纏った天使のようだった。

　艶のある青灰色の髪と、スレンダーな体つき。侯爵家の令息としてふさわしい、堂々とした態度と表情。青い瞳がじっとわたしを見つめている。

「やあ、はじめまして。キミが僕の新しい婚約者かい？」

　その青の瞳でじっと見つめられて、わたしは瞬時に恋に落ちた。

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魔法で恋心を消さない、別バージョンの話です。

第3話くらいから、『「醜い嫉妬はするな」と婚約者が言ったから』オリジナルバージョンとは少しずつ、内容が変わってくると思います。

『「醜い嫉妬はするな」と婚約者が言ったから　～　恋心は淡く消えた　～』のほうも、よろしくお願いします！