俺の幼なじみは、俺の親父を溺愛している

第2話 弁当の約束

「は～あ、まあ、これからも毎日会えるからいいか……それじゃ、入学式に行こっと」

　深雪はスタスタと学校へ向かって歩き出した。

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　俺も慌てて後についていった。

　―――――――――――――――――――――――

　深雪も俺と同じ桜ヶ丘高校に進学した。

　桜ヶ丘高校に進学した理由は、『毎日俺を迎えに来る』という口実を作るためだと、俺はにらんでいる。

　桜ヶ丘高校は、俺の家から歩いて十五分のところにある。

　通学にはかなり楽な方だし、主婦業をこなしている俺にとっては、かなり便利だ。

　今日の夕飯は何にしようかな、帰りにスーパーに寄っていかなくっちゃ、などと考えていたら、不意に深雪が俺に話しかけてきた。

「ねえ、あんた、毎日、おじさまと同じもの食べてるのよね？」

「まあ、そうだな……でも、当たり前だろ？　家族なんだから」

「昼食はどうしてるの？」

「今日は帰ったら、今朝作ったご飯のあまりを食べようと思ってるけど……」

「あんたの昼食なんか、どうだっていいわよ。生米でもかじってなさい。おじさまが、どんな昼食を食べているか聞いてるのよ」

「生米……」

　俺は深雪の罵詈雑言には慣れている。

　昔からこんな調子で話をしているので、慣れてしまったのだ。

　だから、この程度ではいちいち怒ったりはしない。

「そうだな……今までは外食だったみたいだけど、これからは、基本的に俺が作った弁当を食べることになるな……今朝も作ったし……」

「まあ、なんて素敵なおじさま！　一人息子が作った不出来なお弁当を食べてくださるなんて！　きっと、優雅にお召し上がりになるんでしょうね……右手の綺麗で男らしい指で箸を持って、繊細なピアニストのような左手でお弁当箱を持つ……そして、おかずを、あの、あの、あのバリトンボイスを発する素敵なお口の中に！　ああ、想像しただけで鳥肌がたっちゃう！」

「ただ単に四十歳のおっさんが、弁当を食べているだけだろ……」

「おじさまみたいなダンディな方がお弁当を食べれば、それだけで絵になるのよ。あんたも覚えときなさい、まったく、これだから若い奴は……」

　お前だって、俺と同い年だろ……

　「そういうもんかね……まあ、確かにダンディだけど……」

　深雪は、突然立ち止まって、クルッと俺の方に振り返った。

「ねえ、あんた、私のお弁当も作ってよ」

「えっ！？　俺が？　お前の弁当も作るの？」

「そうよ、あんた、これから自分の分とおじさまの分で、二人分のお弁当を作るんでしょ？　あたしも、おじさまと同じものを食べたいの。二人分作るのも三人分作るのも、忙しさはそんなに変わらないわよね？　お金もちゃんと出すから。ママには『購買で買う』って伝えておくし。ねえ、作ってよ」

「そりゃ、まあ、確かに、二人分でも三人分でも変わらないけど……俺も明日からは同じ弁当持っていくから、俺と同じ弁当を食べることになるんだぞ？」

「それは……仕方がないわ。我慢するわよ」

　我慢……俺が同じ弁当食べるのは『我慢』なんだ……ははは……

「そんなの、お前が弁当を二つ作って、親父に渡せばいい話だろ？　何で俺――」

「それが出来れば苦労しないわよ！　あんたも知ってるでしょ！」

　俺は思いっきり叱られた。

　忘れていた。

　こいつは俺の親父と一緒で、家事全般が、特に料理が壊滅的に下手くそなんだっけ……

「とにかく、私の弁当も作ってよ。これは約束よ。いいわね？」

「約束って、お前、そんな勝手に――」

　深雪は不意に俺に近づき、下から顔をのぞき込んで口角を上げた。

「や、く、そ、く、しなさい……」

「……わかった、わかったよ。三人分作るよ……どうせ作る手間はそんなに変わらないし……」

「よろしい。芽吹、良い子ね。一応褒めてあげる。ちゃんと栄養バランスを考えた、美味しいお弁当を作りなさいよ」

「ありがとう……わかりました……」

　何で俺、お礼を言っているんだろう……どこまでお人好しなんだ、俺は……

　俺はお人好しついでに深雪に聞いてみた。

「何か苦手なものあるか？　入れないようにするけど……」

「椎茸（しいたけ）と春菊（しゅんぎく）は食べられないわ。外してもらえるとありがたいけど……」

「椎茸と春菊ね、了解。使わないようにするよ」

「よろしくね、芽吹」

　俺が椎茸と春菊を記憶しながら深雪と歩いていると、突然深雪が声をあげた。

「あっ！　しーちゃんだ！　しーちゃん！　おっはよーっ！」

　通りの向こう側に友達を見つけた深雪は、友達に向かって手を振り、駆け出そうとして、もう一度、俺の方を振り向いた。

「約束したからね。絶対に、絶対に破らないでね」

　殺し屋のような顔をした深雪はそれだけ言い残すと、『しーちゃん』と呼ばれる友達の方へ走っていき、ニコニコ笑い話をしながら、通りの角を曲がって消えていった。

　ポツンと一人残された俺は、静かに、それでいて熱く、心の中で炎を燃やしていた。

　なるほど……俺はお前の料理番か……上等だ……燃えてきたぜ……お前も親父も驚くような弁当を毎日持たせてやるよ！

　俺はニヤリと笑い、メニューを考えながら大股で歩き出して、入学式へと向かった。