神鎮め３（前・後編）〈間章〉よしふ……よしあり～日常にひそむ様々なきざし ①～

ぼんびゅくすもりー

〈間章〉よしふ……よしあり（前編）～日常にひそむ様々なきざし ①～

第1話　勧誘者～かんゆうしゃ～

〔…――おまえ。スタッドに力を貸せ〕

〔…。〝スタッド（鋲（びょう））〟って…。もしかして、スタ師範のこと…？〕

〔来て協力しろ。心力が必要だ（いる）〕

〔いるって…〕

　赤っぽい髪をした若い稜威祇（いつぎ）。

　言葉を交わしたことはなくても、姿を見かけたことならある――それも、けっこう頻繁（ひんぱん）に……。

　人でいうなら十七、八歳くらいの様相（ようそう）。

　Ｙ字体型ながら、かなり細身の男子で……。

　いまはウエストのあたりまである真っ直ぐな赤褐色の頭髪の三割ほどを——日によっては二割ないし六割ほどまで——平布（ひらぬの）の類（たぐい）で庇（かば）い包（くる）む状態にまとめ降ろしている。

　こざっぱりと保（たも）たれているその髪の束（たば）ねは、日々、型が変化するなかにも、持ち主の背中におりていたり、左右どちらか（ごくまれには両方）の肩の前に流されていたりするものだ。

　用（もち）いる素材や様式（スタイル）の変化に応じて、連（つら）なる帯（おび）や装飾的な紐（ひも）が絡（から）められていたりすることもあるが、どうすればそれだけで留（と）めておけるのか……。

　たいていは確かといえる結びもなく、ゆるく巻き纏（まと）められているだけに見えるので、ひょんなことで布地ごと、するりと抜けおちてしまいそうな状態にある。

　布地がそれに耐える特殊な構造をしているか、そうでなければ内部の各所にピンや固定具が仕込まれているのだろうことが予想（憶測）もされるが、ちょっとした動作にばらつきそうな髪が、強風に吹かれようと乱れる場面を目撃した者は、ほぼほぼ存在せず――

　物理的に見て、維持し続けることが不可能にも思えるその髪の状態は、この《法の家》にあって、比較的よく見かけられるその美貌の稜威祇（いつぎ）の特性の一つとして、七不思議的に噂（うわさ）されるものだ。

〔おまえはスタッドに借（か）りがあるはずだ。力を貸せ。今すぐだ〕

　その稜威祇（いつぎ）と契約関係にある存在。

　…スタ師範……主にスタ、またはスタン。

　時には、オージ、オージェなどと呼ばれる場面も見かけるスタンオージェ師範。

　ちょうど目の前にいる稜威祇（いつぎ）とおなじくらいの長さの白髪と赤い虹彩の瞳……それに、《天藍（てんらん）の理族（りぞく）》の群青色（ぐんじょいろ）の瞳孔（どうこう）を持つ、外見上は成人そこそこにしか見えない臨時（りんじ）教員。

　俗（ぞく）にいう亜人の類（たぐい）で……。

　その男が何歳（いくつ）なのかをセレグレーシュは知らない。

　その師範が、一般常識的なことから基礎的な講義をすべてとはいわぬまでもかなりまでうけ負（お）っているので、文字の書き取りから入ったセレグレーシュからすれば、特に身近に感じられる教え手のひとりだ。

　あくまでも学ぶ上のことなので、現時点で私的な交友はなく……。

　セレグレーシュが、その男に借（か）りがあるとしたら、必須とされる部分に不足があるなか、次の段階へ進めるよう可点をくれたことだろう。

　ほかに心あたりなどなかったし、知りあってからこちら、とんと思いつく事柄もない。

　だいたいにおいて実技講習は、これと根ざす技能を実践へ移すに足（た）る知識と力量の裏付けがとれてから――もしくは、前もって身につけるべき知識を指定され、並行して受講するなかに、段階に応じて提起されるので、初歩の課題であれば、多少躓（つまづ）いたとしても早いうちにコツをつかみ、自分のものにできるもの（らしいの）だが…――

　セレグレーシュは、その課題の初手。

　基本となる作業を確実にできなくて、散々、その師範の世話になったのだ。

（……。いいのかなとも思ったけど…。とりあえずお礼を言ったら、〝これが仕事だ〟って。

　教えるのも仕事だろうし、その言葉で納得しちゃったけど、それでも〝借（か）り〟になるのかな？

　どの道、避（さ）けて通れないって警告されて、またそれで先に進めなくなっている。

　いろいろ教わったから、恩を感じてないわけじゃない。けど、躓（つまづ）くのがこれだけすぐだと……）

　いま現在、カフゥことカフルレイリ講師の手を煩（わずら）わせていることを考えると、単に面倒だから放棄（ほうき）されたようにも思えてきて、〝貸し借り〟と指摘されることに承諾（しょうだく）しがたい違和感をおぼえてしまう。

　割りきれない思い――ちょっとした不服（異論）を胸に、すんなり受けとめることを渋（しぶ）り、思案したセレグレーシュは、ふと、そこで、より近い距離にいる稜威祇（いつぎ）――アシュヴェルダが、くつろいだ笑みを浮かべていることに気づいた。

〔おもしろいものが見られるかもしれないよ。行ってみるかい？〕

　目が出会ったところで告げたその人の虹彩が、温和な飴色（あめいろ）の発色をみせている。

　下（くだ）された言葉の裏に、気のままの智慧（ちえ）と信頼が潜（ひそ）んでいそうな妙趣（みょうしゅ）――

　そのありようは、彼が慕（した）う過去の友人とのやりとりを彷彿（ほうふつ）とさせ、大きく開（ひら）いていたふたりの距離がもとにもどったような……くすぐったくも懐（なつ）かしい感傷をもたらした。

　そう。ヴェルダは、これという危険、危惧（きぐ）がなければ、いつもそうだった。

〔…。おもしろいの？〕

　ふたりが素のままに言葉を交わしていると、森のはじまりまで来て足を止めた対峙者（たいじしゃ）が、不満そうに訴（うった）えた。

〔気に入らないな。（非常に）不愉快だ〕

　縦横（じゅうおう）に枝葉（しよう）を伸ばす草木ごし。

　言葉を交わす彼らの間（あいだ）には、いまも十五歩ていどの距離が維持されている。

　足もとが障害物過多なので、実際に歩けば、先述に数歩加算されるだろう間隔（かんかく）でもある。

〔あれはあれで、一意（いちい）にとり組んでいる〕

　姿・形だけを見れば、線の細い色白な美少年。

　不健康とまではいわないが——（むしろ勁健（けいけん）な空気を背負っている）——その稜威祇（いつぎ）は、生まれや立場（身分）を尊（とうと）ばれ、守られるのを仕事とする貴公子を彷彿（ほうふつ）とするのに、変に態度が大きく、口調もぶっきらぼうで、上品とはお世辞にも言えない無骨さ・荒っぽさを携（たずさ）えていた。