最強魔法使いは自由気ままに旅したい

プロローグ

第1話 俺はゼイルハルト

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　第1話　俺はゼイルハルト

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　俺の名前はゼイルハルト。今年で十三歳になる。

　生まれてから今まで、俺はオヤジに連れられて旅をしていた。一つのところに留まることはなく、三カ月を越えて滞在したことはない。

　オヤジは冒険者をしながら、たった一人で俺を育ててくれた。

　優秀な冒険者だったオヤジだけど、そんなオヤジも今は毒に蝕まれている。

　モンスターの特殊な毒らしく、解毒はできなかった。

　おそらく、今日か明日……明後日のお天道様（てんとうさま）は拝めないだろう。

「ゼイルハルト」

「なんだ？　水か？　どこか痛いのか？」

「死ぬ前に、お前のことを話しておく」

　少し喋るだけで息が切れて、ゼェハァと激しい息遣いをするオヤジが、どうしても話しておきたいと言う。

「お前は俺の子供ではない」

「………」

「お前はゴホッゲホッ」

「オヤジ！」

　吐血したオヤジは、とても話せる状態ではない。

　もう目が開かないし、口を動かしても声が出ない。

　俺は血で汚れたオヤジの口の周りを布で拭いて薬を飲ませる。

　気休めの薬だと分かっている。だけど、一秒でも長く生きてほしいんだ。

　オヤジはちょっと喋っただけで疲れて寝入ってしまった。このまま起きないかもしれない。

「俺がオヤジの子じゃないのは知っていたさ……」

　オヤジは俺のために人生を狂わせた。

　俺がいなければ、オヤジは貴族の家臣として今も宮仕えをしていたことだろう。

　あれは俺が生まれた時のことだった。

　母の腹から産まれた直後でも、俺は自我があった。

　前世の記憶はないが、意識ははっきりあった。

　さすがに産まれた直後の目はぼやけ、耳もしっかり聞こえなかったが、三時間もすればはっきりした。

　そして、俺は実父から死の宣告をされたんだ。

「この子は殺せ」

　実父の記憶は最悪なものだ。

　実母は泣きじゃくっていたようだが、あまり記憶にない。

　なぜ殺されなければいけないのかは、分からない。

　もしかしたら実父が天色（あまいろ）の瞳と青みがかった銀髪で、実母がホワイトブロンドの髪と金青色（こんじょういろ）の瞳に対し、俺が黒髪黒目だからかもしれない。

　黒髪は珍しくない。黒目も少ないがいないわけではない。だが、黒髪黒目は滅多にいない。

　だから、不義の末に生まれた子だと思われたのかもしれない。

　これは俺の予想でしかないから、本当の理由は知らない。知ろうとも思わない。俺の家族はオヤジだけなのだから。

　その後、俺は執事からオヤジの手に渡った。

　執事は実父の命令をオヤジに伝え、オヤジは俺を殺すために近くの森へと向かった。

　なぜその森だったのか、聞いたことなかったな……。

　地面に置かれた俺に、親父が剣を向ける。

　その時のオヤジの顔は今でも覚えている。

「俺には無理だ。こんな赤子を殺すなんてできない！」

「ラングスター卿。貴方が殺さなければ、私が殺します」

　オヤジの他に二人の騎士がいた。

　オヤジはその二人よりも立場が上だったし、鎧もかなり立派なものを身につけていた。

　騎士でも上位の存在だったのは、それだけで分かった。

「お前たちも知っているだろ！　俺は妻と幼い息子を流行り病で亡くした。どうしてこんな可愛い赤子を殺せるだろうか!?」

「では、私が」

　オヤジを押しのけた若い騎士が俺に剣を突き刺そうとしたが、直後にその騎士の胸から剣がつき出ていた。

　オヤジがその騎士を殺し、俺に大量の血がかかった。火傷をするかと思うほど、その血は熱かった。

「ラングスター卿!?」

　もう一人の騎士がオヤジに斬りかかったが、オヤジはその騎士も倒した。

「この子は俺の子だ。ラビヌ神が俺にこの子を育てろという啓示だ」

　オヤジは数カ月前に、妻と幼い息子を流行り病で亡くしたばかりだった。

　そのおかげで俺は死なずに済んだが、オヤジは指名手配犯になってしまったのだ。

　オヤジは俺を抱えて逃げた。

　追手に四度襲われ、傷つきながらも退けた。

　そして、五度目の追手の攻撃を受け、俺を抱いたオヤジは崖から落ちた。

　崖の下は真っ黒で、落ちていくと激流というべき川があった。

　俺は魔法を使えたため、浮遊魔法を使ってその危機を回避した。

　赤ん坊の時に浮遊魔法を覚えたのは、必要に迫られたためだ。

　何せ赤ん坊の体では歩くことさえできず、何をするにも不便極まりない。

　まあ、何はともあれ、あの崖から落ちた後は、追手は現れていない。

　オヤジが死んだと思っているのか、思ってなくても切り上げたのかは分からない。

　オヤジは別の国で名前を変え、冒険者になった。

　子供の俺を紐で体に括りつけて、モンスター退治をした。

　四歳になると、俺は剣の稽古を始めた。

　オヤジは魔法はからっきしだったが、剣の腕は達人級だった。

　おかげで俺の剣の腕はグングン上がっていった。

　俺は十歳で冒険者登録し、親父と共にモンスターを狩った。

　俺は剣も使えるが、魔法も使える。

　魔法は赤子の時から自己流で訓練をしてきたおかげで、それなりの腕になっていた。

　それから三年が経過し、俺たちはある町のギルドでモンスター退治の依頼を受けた。

　そのモンスターは辛うじて退治することができたのだが、モンスターが放った毒のせいでオヤジはこんな状態だ。

　冒険者に危険はつきものだが、あの時俺がもっと上手くやっていればと後悔しかない。

　その日、オヤジは目覚めることなく、逝ってしまった。

　俺は海が見える丘の上に、オヤジを埋葬した。魔法で墓碑を作った。

【愛に生きた騎士　ここに眠る】

　十三年間、俺を愛してくれてありがとう。

　そして、俺を生かしてくれ、本当に感謝している。

「生前、海の見える場所で余生を過ごしたいと言っていただろ。だからここにした。これからは美しい海を見ながら、過ごしてくれ……」

　墓碑には風化防止を施し、三重の結界を張った。

「またくるよ」

　海を見てほほ笑むオヤジの姿が見えた。オヤジはいい笑顔だった。

　オヤジを埋葬した俺は旅に出た。目的地などない旅だ。

　俺の十三年の人生は、旅と戦いばかりだった。だから、俺は旅のプロだ。

　歩いていたら、次の町に到着するだろう。道がなければ道を作り、橋がなければ飛んで川を越える。オヤジとの旅もそうやっていた。