Vtuber - 二次創作集

世に忍ぶ桜の怪物 / feat.忍

　日ノ本（ヒノモト）であり、日ノ本（ヒノモト）であらず。

　そんな僻地（へきち）の果て。南蛮（なんばん）の文化など風の噂（うわさ）すら届けられない、どこか遠い森の奥。

　青年が一人、孤独な小屋の中で目を覚ました。

　身を起こして墨色（すみいろ）の羽織（はおり）を肩にかけ、忍び足と呼ぶべき物音を立てない歩きは、軋（きし）む床の音を軽くしている。

　目指すのは外へ出るための引き戸。

　しかし手をかけた引き戸は立て付けが悪く、何度か揺らすことでようやく開けることが叶った

　──虫の知らせというべきか。

　初夏（しょか）は遠く、しかしまだ肌寒い春の夜風。

　そんな風が青年の頬や背筋を撫（な）で、何かの便りを届けようと身を震（ふる）わせる。

「儂（わし）を呼んでいるのか？」

　風の便りを送り出したのは、いったい誰か。

　空に揺蕩（たゆたう）う御簾（みす）に姿を隠した宵（よい）の薄月（うすづき）か、それとも彼女に連れ従う星々か。

　まさか既に目を閉じた金烏（きんう）ではあるまいなと考えもしたが、それはいささか頭上の玉兎（ぎょくと）に失礼というもの。

　結局、天色（あまいろ）の瞳は差出人の捉えられず、青年は熟考（じゅっこう）に耽（ふけ）る。

　だが視界の端を掠（かす）めたものを認めると、彼は静かに口角を上げた。

「そちらか」

　それは一本の桜の木。

　お世辞（せじ）にも立派とはいえず、しかして天晴（あっぱ）れと微笑（ほほえ）みたくなるような儚（はかな）い開花を魅（み）せる、桃色の彼女。

　月明かりは彼女を照らすことに不満があるのか、心許（こころもと）ない月光だけが樹木に降っている。

　一つ、そよ風が起こるだけでハラリと薄幸（はっこう）の花弁を舞わせる桜は、実に諸行無常（しょぎょうむじょう）を体現していて──

「あれは……なんだ」

　ヒラヒラと。

　踊りを魅（み）せた桜の花弁が達したのは、密かに開花した彼女の足元ではない。

　根元の陰（かげ）。月明かりにすら浴びれない場所に、彼彼女ではないものが存在した。

　大きさは一丈（いちじょう）ほど。

　しかしここからではよく見えず、青年は桜へ近づく必要があった。

　ならば、だからこそ。彼は不明の陰（かげ）へと歩き出した。

「妖（あやかし）の類（たぐい）か。ならば戯（たわむ）れも一興（いっきょう）だな」

　既に青年は俗世（ぞくせ）とは離（はな）れた身。

　見慣れぬ生き物を恐れ、くわばらと身を引くほど生に頓着（とんちゃく）がある訳でもなし。

　ならば狐狸妖怪（こりようかい）をお目にかかれる珍事として、興味が優先されるのも無理もない。

　そして一歩、また一歩と。

　青年が近づき陰（かげ）が取り払われることによって、妖（あやかし）の全貌（ぜんぼう）が明らかになった。

「これはまた、見事なものよ」

　驚愕（きょうがく）はあった。だが恐れはなく、むしろ好奇心に身を任せた自身を褒（ほ）めたいと、内心で手を叩く。

　それは薄紅色（うすべにいろ）──ここは桜色というべきか。見事なまでに全身を桜で染めた奇怪（きかい）な生き物が、自身と同色の樹木（じゅもく）の傍（そば）で横たわっていた。

　頭は妙（みょう）な楕円形（だえんけい）をしていて、身体はそう、海で獲れるという蟹（カニ）や海老（エビ）なるものの……桜の甲殻（こうかく）を纏（まと）っていた。

　その鮮（あざ）やかさは思わず見惚（みほ）れてしまうほどで、たどり手と思われる部分は、これもまた見事な一品を備（そな）えている。

　巨大で、人など一太刀で両断できそうな漆（うるし）の鋏（はさみ）。とても手とは言えぬものだが、業物（わざもの）の刀を見たときと変わらぬ感動を覚えるほどで、つい触れてみたくなる魔力を秘めていた。

　しかし困ったことがある。

　この妖（あやかし）だが、先程から身じろぎをするどころか震えすらせず、ただただ散った桜の花弁のように身を桜へ預けるのみ。

「さて、どうしたものか。お主はいったいなんだ」

　どこから来て、どうしてここに居て、どこへ行きたいのか。

　名も分からぬし、真（まこと）に妖（あやかし）の類（たぐい）ならば出会った儂（わし）はどうすることが正しいのか。

　問うても返ってこない疑問を口にして、応（こた）えてくれるのは桜の彼女と流離（さすら）いの夜風だけ。

　──だが桜の花弁が一枚、妖（あやかし）の頭に降ったとき。無色だったその頭は変色を開始した。

　一言でいうならばそれは極彩色（ごくさいしき）。これ程までに豊かな色彩は、一生を通しても青年は見たことがなく、代わる代わるの色調は目を奪うには充分すぎるほど。

　……だが。

「さっぱりだな。腹が減っているのか、それとも怪我か？　しかし傷が見当たらん」

　目の前の妖（あやかし）の意図が分からない。

　しかし倒れている以上は何かに瀕（ひん）しているのは間違いなく、先の変色は助けを求めてのことだろうと青年は解釈（かいしゃく）する。

　だが妖（あやかし）の言葉は皆目（かいもく）分からぬ故（ゆえ）、状態から察する他ない。

　ならば、どうする？

「来るか？」

　青年は手を伸ばした。

　言葉が通じずとも良い、この手を払われたとしても当然だ、ましてや次に瞼（まぶた）を閉じたときには首が地についているかもしれん。

　相手は人知（じんち）の理外（りがい）にある手合い。ならば己を、相手を信じ。一つの意思を形にするだけ。

　この手を取るか、否か。

　試すのだ。例え心に刃を通されるのだとしても。

「……そうか」

　青年は笑った。

　伸ばされた手に、そっと置かれた震（ふる）える鋏（はさみ）。

　恐る恐る伸ばされたものがだ、その刃は開かれず、ただ鞘（さや）に納（おさ）めるが如（ごと）く預けられた。

　──夜空に浮かぶは朧月（おぼろづき）。星月の標（しるべ）が照らすは散る桜。

　されど人と妖は実を成らす。

　そう、これは人と妖（あやかし）の出会いの語り。

　世に忍ぶ、誰かと何かの物語。