『贖罪』

『疑念と贖罪』

私達は違うと思っていた。

優しくて、人気者の彼女と、

暗くて、人が怖い私。

一生分かり合えないと思っていた。

だけど、それは少し違うよう。

「ふふっ、楽しいね」

夏の夜、腰掛けた防波堤で。

こちらを覗き込んで笑う彼女は、私と同じだった。

「…不良みたい」

「それでいいんだよ。だって、私達だよ？」

優等生してるより、よっぽど似合うじゃん！

悪戯っ子のように笑う彼女。

私達は同じ。らしい。

何回呟いても、未だに信じられない。

正反対な私達の共通点が、「死にたい」だなんて。

「どうかしたのー？」

「ううん。なんでもない」

「そっかー！じゃあ、もうちょい歩いちゃう？」

返事を待たず駆け出した背中。

追いかけるのに精一杯だった。

◇◇◇

「わ、ニュースに乗ってる！」

「え…。大丈夫かなぁ…」

「大丈夫大丈夫！さ、行こ！」

スマホで流れるニュース。

2人の女子高生が行方不明。

彼女達を見かけた方は、警察に連絡してください。

声と共に、視界に映る着信履歴。

プツンと電源を落とし、消し去る。

今となっては情報入手はコレでしか出来ないから。

充電は、大切にしないとね。

「次はどこを回ろっか」

「んー…行きたいところ、全部行っちゃお！どうせ人生最期の旅なんだし！」

「…うん」

人生最後。

その言葉の重みを、理解しないまま。

私達は逃避行の旅を始めた。

◇◇◇

海辺にて。

彼女と星空を見た。

彼女の笑顔が月のようで。

海に消えてしまいそうだと思った。

◇◇◇

神社にて。

彼女と願い事をした。

早く死ねますように。

きっと、そう願った。

横で手を合わせる彼女。

私はきっと、彼女には――

◇◇◇

公園にて。

彼女と談笑をした。

まるで小学生に戻ったみたいだ。

私のしたかった青春が、叶った。

ただ友達と遊んでるみたいだね。

◇◇◇

田舎の路地裏にて。

彼女と猫を愛でた。

アレルギーがあったけど、触った。

柔らかくて愛おしかった。

◇◇◇

コンビニにて。

店員さんに声をかけられ。

彼女と慌てて店を出た。

怖かったけど、楽しかった。

彼女の焦る顔を見て、思う。

家に帰りたくない。

だって、

これは細やかな反抗だから。

◇◇◇

宿屋にて。

彼女と日の出を見た。

幸い、ここは田舎だったから。

気付かれることなく夜を越せた。

初めての経験だった。

最後に、これを見れて良かったな。

◇◇◇

森の中にて。

彼女と歩みを進めた。

着実に近づく終わりに、なんとも言えない気持ちになる。

彼女の背中は細かった。

押したら、壊れちゃいそう。

でも彼女の笑顔は誰よりも強い。

だから、私はまだ信じられない。

彼女が死にたいと思ってるなんて、嘘でしょう？

◇◇◇

小川の側にて。

水遊びをした。

彼女は天使みたいだった。

悩みなんてないでしょう？

死にたくなんてないんでしょう？

私の言葉に、彼女は静かに頷いた。

「じゃあ、どうして？」

「ただ、思い出がほしかっただけだよ」

返事は単純だった。

私達は同じじゃなかった。

だけど、今は違う。

彼女は死にたくない。

私も、死にたくない。

「戻ろっか」

彼女の提案に、今度は私が頷いた。

彼女は満足気に笑った。

◇◇◇

帰路にて。

彼女と歩く道は、来たときよりずっと輝いて見えた。

私は死ねなかった。

けれど、それも悪くない。

彼女と過ごした日々が出来たから。

皆に迷惑を掛けてしまった。

謝罪はまだ間に合うかな。

生きるの、まだ間に合うかな？

「大丈夫。間に合うよ」

妙に説得力のあるその言葉。

信じて生きてみることにした。

彼女がいる限り、私はきっと生きられるから。

人生の中の短い期間。

高校生の私にとって、長い期間だったこの旅は…。

凄く大切なものを得られた気がする。

それもこれも、彼女のおかげ。

これから一生を掛けてお礼をしないとね。

「…あのね、私この日々がすっごく大好きになったの。だから、もうちょっと生きてみる」

「そっか！それなら、良かった！」

弾けるような笑顔で、彼女は笑っていた。

甘い甘いこの日々は、私の一生の宝物になるだろう。

◇◇◇

『　学校が、嫌い。

　　幸せそうな友達を見ると劣等感を感じてしまうから。

　　家が、嫌い。

　　家族を褒める言葉が、私に対する皮肉に聞こえるから。

　　君が、嫌い。

　　いつも笑顔で考えが読めないから。

　　どんな時だって、優しかったから。　』

「…これだけ、ですか…？」

私の声に、彼女の母は頷いた。

『遺書』と書かれたその紙は、ただのメモ帳だった。

そのメモ帳を握りしめ、私は膝をつく。

彼女の葬式は、粛々と行われた。

黒で埋められた世界から、光は旅立っていった。

あの日々は、びっくりするほど不味かった。