お姉さんが、女子高生を買う話。

エピローグ

　まっさらなキャンバスのように、雪が降っていたのを覚えている。意味はなく、ただ歩き、涙を凍らせ、虚しさだけを抱えて、数分後には足跡でさえ消してしまう白い世界の中に、私はいた。

　ふと、白い世界に異音が入ってきた。錆びた鉄が擦れ合い懐かしいさを感じる、そんな音だった。音の正体はすぐに分かった。何せ、この吹雪のなかで彼女はブランコを漕いでいたのだ。

　彼女は私に気づいたようで、無邪気な小学生のようにブランコから飛び降りた。着地の音は、高く積もった雪によってかき消される。ブランコの軋む音が鳴るまでのその一瞬、彼女が人間ではないように見えた。

　「お姉さんは、なんでそんなに悲しそうな顔をしているの？」

　音もなく近づいてきた彼女が私を見上げながら言う。頬に伸びた手は雪より冷たいはずで、けれど不思議と温かかった。

　目が合う。彼女の透き通った目は綺麗で、綺麗すぎて、不気味さを感じさせた。けれど、その時の私にはそれくらいがちょうどよかったのだと今では思う。

　彼女は少し驚いた顔をしたが、仮面をつけるようにまたすぐに元の顔に戻る。私は、この技術を知っていた。

　彼女は背伸びをして、口付けをしてきた。味はしない。

　白い、真っ白い景色の中で彼女は言う。

「私を買ってみませんか？」

　マッチ売りの少女を連想させるその言葉の真意を、私は考える。

(……売ってるのはマッチじゃなくて彼女自身なんだけど)

　考えるのが面倒くさくなった私は答える。

「私に幸せをくれるなら、買ってあげる」

　彼女は笑った。どうやら契約は成立したようだった。

「寒いし、値段は後で決めよっか。あと君、名前とかある？」

「澪。苗字はいる？」

「ううん、いらない。ちなみに年齢は？」

「15歳」

「そう、見つかったら私捕まっちゃうのね」

　そう言って見つめ合った私と澪は手を繋ぎ、笑いながら歩き出す。

　この日、私は15歳の女子高生を買うことになった。