エメラルドグリーンの飴玉

エメラルドグリーンの飴玉

　結婚指輪を渡された時、彼氏を振った。

理由はあたしが欲しかったエメラルドグリーンの指輪じゃなかったから。

　１９歳と２８歳。一年間のお付き合い。

長いようで短かった恋人関係が、昨日の夜あっさりと終わりを迎えた。

　梅雨の１５時アパートの部屋で、あたしは彼に連絡を取った。

『おかけになった電話をお呼びしましたが、お出でになりません』

今日は彼の会社も休みの土曜日なのに、音信不通だった。

　馬鹿みたいだと思って、彼の履歴を全部消す。

それに割り込むように、今流行りの『Ａ－ＮＯＮ』のミュージックが流れた。

「もしもし、真奈美？」

　あたしは、スマホを耳にあてる。

明るくてちょっとチャラい雰囲気の声が返ってきた。

「ああ～、もしもし祐季～？　今日って暇ぁ～？」

「……うん、暇だけど？」

「あっ、そうなの？　私てっきり三俊さんとデートしてると思ったんだけど」

　遠慮のない真奈美の声。

それは半分からかうようでもあった。

「……ううん、全然。だってあたし、三俊さんのこと昨日振ったから」

「えっ！？」

　途端に真奈美の朗らかな声が、ピタリと止む。

けれど気まずい空気は一瞬で、いつものチャラい感じの声にすぐ戻った。

「……ああ～、そうなんだ。まぁ、そういうのって相性もあるからね。何があったかわからないけど、あんまり気に病まないほうがいいんじゃない？」

「……うん、それで、用事って何？」

「ああ～、ええ～っと」

　話を促すと、真奈美は少し言いよどむ。

「実はコンパやろうと思ってさぁ、祐季に付き合ってもらおうって思ってたの。だって周りの友達で彼氏いなかったの私だけじゃん？　短大卒業するまでに、やっぱ恋人って作っておかないとだし」

「うん、わかった。じゃあ、どこでやるの？」

「えっ！？　いいの？」

　躊躇いなく承諾したことに、真奈美は驚いた声を上げる。

「うん、いいよ。だってあたしも今フリーだもん。彼氏募集中。もし真奈美に彼氏できたら、あたしだけボッチになるじゃん」

「ええ～、何それぇ？」

　真奈美は半分笑ってあたしのジョークに受け答える。

けれどあたしの声は、自分でも少し震えているのがわかった。

＊＊＊＊＊

　真奈美と約束を交わし、あたしはコンパのための洋服を買いに出かけた。

いつも利用してる街中のデパートに辿りつく。

　今日はそこで、彼とデートする約束の日でもあった。

雨のなか傘を差し、キョロキョロと入口の辺りを見渡す。

　けれど、彼の姿はどこにもない。

約束の時間なのに、知らない人影ばかりが目に映る。

　それは、そうか。

あんなひどい振り方をしたのだから。

『こんな地味なシルバーリングなんていらない！』

　その一言をいってから、それっきり。

　愛想を尽かされて当然だった。

あたしはふと、彼との出会いについて思いだす。

　彼と出会ったのは、真奈美が開いたコンパの席だった。

地味で冴えない感じのおじさん。それがあたしの第一印象。

コンパの中で一番年上なのに、もじもじして俯いて、一言も喋らない。

　それをあたしが空気を読んで、声をかけた。

そうしたらあたしが好意を持ってるって勘違いして、やけに向こうは饒舌になった。

それで何となく雰囲気がよくなって、そして、そのまま――

　あたしは彼に甘えてばかりだった。

彼も、彼女はできたのは初めてだからと、甘えられると嬉しがった。

デートの時はいつもランチを奢ってもらったし、欲しいものは何でも買ってくれた。

　だから、それが当たり前になって、あたしは彼に我が儘ばかり言うようになった。

それがどんどんエスカレートして――

　傘を打つ雨音が大きくなる。

それに伴って、街中の喧騒も大きくなった。

あたしは今、ひとりぼっち。

じんわりと、目頭が熱くなる。

　慌てて目を擦った。

自分から振った癖に、馬鹿みたいだ。

こんな既に破綻した待ち合わせの場所にいたって、彼が来るはずない。

だからあたしは踵を返し、闇雲に雑踏の中を歩いた。

＊＊＊＊＊

　地図アプリも開かずひたすら歩くと、寂れた商店街に入った。

シャッターで閉じられた店が多く、開いてるのは半分ほど。

　あたしは自分で自分の行動に呆れてしまった。

こんなとこ来たって、ダサい服しかないでしょ。

　それでも、デパートから遠ざかるための言い訳みたいに、商店街の奥深くまで進む。

すると、小さな洋服店を見つけた。ガラス扉の中は薄暗く、経営してるのかどうかすらわからない。

　それでも他に行く宛てもないから、あたしは店の中に入る。

すると「いらっしゃい！」っていうおばあさんの声が響いた。

あたしの他に客はいない。

　何となく気後れして、あたしは声を無視して店中を散策する。

意外なことに、有名アパレルメーカー『ミューズ』の洋服があった。

ネットでファッションサイトをチェックしてるから知ってる。

これ、今大流行してて、有名人のチャンネルでも紹介してるやつだ。

　でも、かなり高い。値札を見ると、２万３０００円。

学生のあたしじゃかなり厳しい値段だった。

どうしようか迷う。

　時計を見ると、コンパの時間までもう少しだった。

今あたしが着てる服は、彼から買ってもらったものだった。

でも今となってはトレンドから外れてるし、古臭くてダサい。

　こんな姿で行っても、きっとコンパで笑われる。

真奈美は今日来る男子はみんなハンサムだって言ってたのに。

だからけっきょく、あたしは『ミューズ』の洋服を購入した。

＊＊＊＊＊

『ミューズ』の袋を持って出ると、真向かいに駄菓子屋があることに気づいた。

店の前には、兄妹らしき小さな子供がいる。

みずほらしい恰好で、兄のほうが壊れかけの傘を差して、妹と肩を寄りそっていた。

見るからに、貧乏って感じの子供。

　――子供はいいよなぁ。見た目なんて気にしなくてよくて。

　皮肉交じりにあたしは、心の中で呟いた。

何となく、時間が押してるのに足を止める。

「佳苗、何がいい？　兄ちゃんが何でも買ってやるからな」

「じゃあ私、これがいい」

　妹が指差したのは、メロン味のキャンディだった。

たった一本、白い棒の部分を掴んで兄に渡す。

それはあたしも知ってる。たった１０円で買える安物だった。

「本当にコレでいいのか？　兄ちゃん、もっと高いやつ買ってやるぞ？」

「ううん、これでいい」

　妹はブンブンと頭を振る。

「じゃあ、もっといっぱい買ってやろうか？」

「ううん、１本だけでいい」

　妹はまたブンブンと頭を振る。

そしてキャンディから兄の顔へ視線を移して笑った。

「だって、兄ちゃんが買ってくれるものなら何でも嬉しいから」

　雨音がさっと耳の奥でざわめいた。

胸がキュッと締め付けられて、何か心の奥でもやもやと膨らんでいた気持ちが、破裂した。

ショックを受けて、あたしは一歩も動けなくなる。

　気が付いたら、兄妹はもう買い物を済ませ、店を出ていた。

妹は包み紙からキャンディを取り出した。

肩を寄せ合う兄の傍ら、白い棒が刺さった飴玉を、空に翳す。

にわか雨が降る曇り空の下、わずかに太陽の光が差しこんで、飴玉はキラキラと反射する。

　それはエメラルドグリーンの宝石よりも、きれいだった。

＊＊＊＊＊

　あたしは押しかけるように洋服店にもう一度入ると、ついさっき買ったばかりの『ミューズ』の服をレジカウンターに置いた。

「これ、返品させてください！」

「えっ！？」

「お代は入りません！　返品させてください！！」

　そのまま強引におばあさんのほうに突き返すと、急いで外に出て、電話をかける。

「ごめん真奈美！　今日のコンパ、あたしキャンセルするから！」

「えっ？　どうしたの急に？」

「大事な用事ができたの！」

　あたしは電話を切る。

そしてすぐに、彼に電話をかけた。

『おかけになった電話をお呼びしましたが、お出でになりません』

それでもあたしはスマホに、メッセージを吹きこむ。

「三俊さん、ごめんなさい。やっぱり今日のデート、一緒に行きませんか？　あと５分で、向かいますから」

　メッセージを残すと、あたしは街を走りだした。

水たまりを踏みしめて、靴がびしょびしょになって、何度も足がもつれて。

傘だって店の中に忘れてしまったから、全身が雨ざらしになった。

　それでも、彼に会いたい。今すぐ、彼に会いたい。

その気持ちだけが、ひたすらあたしをがむしゃらに走らせた。

　息を切らせて、デパートに辿りつく。

視界がべっとりと雨で滲む中、彼の姿を探す。

　彼が、いた。

スーツ姿で、軒下で何度も、腕時計をチラチラと見ていた。

けれどふいに、その顔が上がる。

「祐季ちゃん！」

　あたしに気づくと、慌てた様子で彼が駆け寄ってきた。

すぐにあたしに傘を差し出して、雨からあたしを守ってくれる。

「祐季ちゃん、大丈夫？　ごめん、今日は急に会社から出勤しろって言われて。だから、連絡する時間もなくて……怒ってる？」

　あたしは顔を伏せたまま、ブンブンと頭を振る。

「ごめんね祐季ちゃん……エメラルドグリーンの指輪なんだけど、今ちょっとお金が足りなくて……また、貯金がたまったら、ちゃんとした指輪を渡すから」

　その言葉に対しても、あたしはブンブンと頭を振る。

そして彼に、勢いよく抱きついた。

「祐季ちゃん？」

「エメラルドグリーンの指輪なんて、いらない」

「えっ！？」

「三俊さんが買ってくれた、最初の指輪がいい」

　抱きついたまま彼に向かって、ずぶ濡れになった笑顔を上げる。

「だから、いま、指輪を嵌めてください。あたしも、三俊さんと結婚したいです……」

　あたしと彼は、抱きあったままじっと見つめ合う。

けれどやがて彼が腕をそっと離すと、静かに返事した。

「うん、わかった。結婚しよう、祐季ちゃん」

　そして彼はカバンからシルバーリングを取り出し、あたしの左手の薬指に嵌める。

その結婚指輪はエメラルドグリーンの指輪よりも、きれいだった。