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プロローグ：決闘

「あなたを代理人に指名します！」

　洒落たレストランや小綺麗な店舗の並ぶ商業地区。歩行者専用の広々とした大通りに、少女の声が響き渡った。

　タカフミは周囲を見渡した。厄介事の気配を感じ取ったのか、周囲の人々が一斉に後ずさった。男女とも、フライトスーツのような、上下つなぎでパンツスタイルの服を着ている。

　春のような心地よい風が吹きつけた。日本はお正月、いや、三箇日があけた頃か。気候や文化の違いに、タカフミは地球との遠い遠い隔たりを感じた。故郷は遠くなりにけり。だが、物思いにふけっている余裕はなかった。

「どうか、私に代わって、アジワブ家の名誉を守って下さい」

　少女は中学生くらいの年頃だろうか。訴えかける熱いまなざしの先には、スーツ姿のビジネスマンがいた。いかにも「商用で訪れた異邦人」である。

　だがその異質さは、服装によるものではなかった。

　腰まで伸びた艶やかな黒髪。少年のような硬質さを感じさせる肢体。そして驚くほど整った美しい容貌。

　その顔に表情はなかった。笑みはない。頓狂な申し出への戸惑いもない。怒りや不安もない。

　かといって、退屈や厭世の陰もなかった。ただ、少女を見つめ返している。

　ビジネスマンが視線を上げると、先ほど少女に手袋を「押し付けられた」相手が、憤懣（ふんまん）やるかたない、といった様子で睨んでいた。厚い胸板や隆起した筋肉。フライトスーツに無理やり押し込まれて、窮屈そうにしている船乗り、という感じだ。同行者の男が、甲高い小声で、しきりに何か話しかけている。

　ビジネスマンは視線を少女に戻すと、一言、聞いた。

「殺してもいいのか？」

　不安げに見上げていた顔が、ぱっと明るくなる。

「引き受けてくださるんですね！

　もう、ギッタギタにやっつけてちゃってください！

　後のことはうちの者が全て処理します」

　それから、視線に耐え切れなくなったのか、少し顔を赤らめる。

「あの。お名前をお聞かせください」

「グラスウェン」

　上着を脱ぎながら答える。

「しれ・・・グラスウェン、危険だ」

　タカフミは引き留めようとした。だがグラスウェン＝マリウスは首を振る。

「危険はない。これはチャンスだ」

「しかし！　目立ちすぎです」

　群衆が固唾を飲んで見守るなかで、「どうしたんですか～？」という呑気な声がした。肩までの金髪と胸を揺らしながら、碧眼（へきがん）の女性が近づいてきた。テイクアウトの食べ物をたくさん抱えている。額には三角形のマークが付いていた。

　別の方向で、騒がしい声が上がった。周囲の野次馬が割れる。トーガのような衣服を纏った老人が現れた。中年の男に、引きずられるようにして歩み寄ってきた。

「こっち、こっちです。早く！

　パナウルの旦那と、あと、アジワブの娘っ子が指名したあの、女みたいな奴！」

「星々と貿易しようって時代に、いまさら決闘とは・・・」

　マルガリータが、驚いた顔をして聞いた。

「決闘！？　なぜそんなことに？」

　それはこちらが聞きたいとタカフミは思った。わざわざマリウスに男装させての隠密行動なのに、どうしてこうなったのか？

　事の発端は、2週間前にさかのぼる。