窓のノック

窓のノック

　コンコンコン。三回ほど、ノックの音が聞こえた気がした。

　生徒たちは皆、帰宅したはずだった。教室には私だけ。

　音がした窓のほうを見る。暗い空の背景がスクリーンになって、電気のついた教室を映し出している。

　もちろん気のせいだと思い、私は成績つけの仕事を続ける。教師の業務は疲れることばかり。卒業学年の担任は、特に。

　腕時計を確認する。いつの間にか、時刻は午後八時を過ぎていた。そろそろ帰ろう。

　コンコンコン。また、ノックの音。

「開けて」

　クラスの人気者、優花（ゆうか）さんの声だ。

「開けて」コンコンコン。「ねえ、開けてよ」

　その声はたしかに、優花さん。

「優花さん……なの？」

「そうだよ。先生、開けてよ」

　私は今の三年生たちを、一年時からここまで面倒見てきた。特に優花さんは思い入れのある生徒だった。一年生のとき、放課後にこうやってよく、一階の教室の窓をノックして勉強を教わりにくる努力家だった。頭がよく、「将来は人の役に立ちたい」と言う優しい子だった。

　コンコンコン。

「勉強教えて、先生」

　背筋がゾッとする。優花さんの声がするなんて、そんなはずはない。

「優花さん。もう、それはできないのよ」

　ここは三階。窓の外に足場はない。優花さんの声が聞こえるはずなんて、ない。

　コンコンコン。

「先生、開けて」

　ペンを置く手が、震えている。私は、涙を流していることに気がついた。

「今まで、勉強頑張ったね。えらかったね。優花さん、さようなら」

　そう告げると、ノックの音は止んだ。

　優花さんは亡くなってもなお、とても優秀で、聞き分けのいい生徒だった。