前のエピソード――第一話　女の子に転生したよ

　狭い個室に通されて、男性と会話をする。黒縁の四角い眼鏡をかけていて、肌は褐色、髪色はグレー、グレーだけど歳をとっているとかじゃなくて、三十代後半くらいかな。

「こんにちは、ツバサ君。これで会うのは三回目くらいだろうか？」

「えっと、そうですね。お久しぶりです」

　この建物に来たときと、最初の検査のとき以来会ってないから……、この人の名前忘れちゃった。首から名札か何か下げているけど、この世界の文字が読めない。こうして話せているのにどうしてだろう。不思議な感覚だ。

「会ったころはバタバタしていたし、君もその頃はとても混乱していただろうから、改めて自己紹介を。ＭＣＣ機構、研究員のシェイドだ。よろしく」

「ツバサ、垣根翼です。あ、えっと、カキネは家名で、ツバサが自分の名前です。よろしくお願いします」

　お互い握手する。手があったかい。

「君はこの世界を知らない、別の世界から来たと言っていたね」

「はい。魔法があって、剣を持っている人がいて、知らない食べ物があって、どれもぼくが知っている世界と違うことばかりです」

「そうか……。君の知っている世界に魔法はないとのことだが、どうして魔法という概念を知っているんだい？」

「あっ、それは、魔法がおとぎ話によく出てくるからです。火を出して悪い敵を倒したり、空を飛んで移動したり、そんなお話がいっぱいあるんです」

「おとぎ話か」

　シェイドさんは少し笑った。

「大昔の人達も、魔法のことをおとぎ話のように思っていたかもしれないな。奇跡の力と呼ばれていたから。だが今、魔法の力は発展を遂げ、人々の生活に深く根付いている」

　――人々の生活に深く根付いている。この建物に来て、機械らしい機械は見かけなかった。ドライヤーがそうだ。それとテレビがない。冷蔵庫とか電子レンジとかはどうだろう。食事は用意されて来るからわからない。どうしよう、ぼく魔法が使えないと生活できないかも。

「ぼくは魔法を使えるようになりますか？」

「ん？　すでに使っているはずだが？　魔道具、使っていただろう？」

「ま、魔道具？」

「お風呂入ってるよね？　レバーを引いて左右に動かすとお湯が出たり、水が出たり」

「あ、あれ、魔法なんですか！？」

　水道管が通っていて、ガスで水を温めて、じゃなくて魔法だったんだ！　ぼく魔法使ってたんだ！　すごい地味だけど。

「……魔法の概念を知っているが、認識の違いが、いや、そもそもおとぎ話と言っていたし、だが話してもらった、火を出したり空を飛んだりといった魔法と、我々の世界の魔法は似ている部分がある。魔法という概念は我々の世界から伝わったものなのか、それとも本当に独自の発想から生まれたものなのか、――」

　シェイドさんは、ぶつぶつと独り言を言いながら考え事をしている。邪魔しちゃいけないんだろうけど興奮して話しかけてしまった。

「か、髪の毛を毎日魔法で乾かしてもらっているんです。風！　あったかい風出したいです！」

「それは、まだだめだ」

　えっ、だ、だめなの？

「なんでですか？　お風呂のやつは使ってたのに」

「あの魔道具は、誰が使っても安全なように作られているんだ。いろいろと決まり事がたくさんあるんだよ」

「決まり事、ですか」

　なんだろう、交通ルールみたいな？

「そうだな、ちょうどいい機会だ。我々ＭＣＣ機構について詳しく話そうか」

　　＊　　＊　　＊

ＭＣＣ機構（Magic Collect Control Organization）

　この世界のありとあらゆる魔法、魔法に関係するものを集め、制御する団体。

目的

・魔法の力による脅威を未然に防ぐ。

・魔法の力の適切な利用方法を研究し、制御する。

・人類と魔法の力の間に新しい関係性を築く。

Magic（魔法）

　魔法は、世界における基本的な力の一つ。自然の法則を超えた現象を引き起こす能力であり、人々の日常生活に根ざしている。魔法の力は創造的な表現から、治療、交通、通信に至るまで、無限の可能性を秘めている。しかし、その力は時に予測不可能であり、制御されなければ危険を伴うこともある。

Collect（収集）

　収集は、魔法、魔法に関係するものを集め、整理し、保存すること。ＭＣＣ機構は、魔法の力の知識を収集し、それらを分類してアーカイブする。これにより研究が促進され、知識の共有が可能になる。また、管理は魔法の力が適切な方法で使用され、悪用されないようにするための重要なものでもある。

Control（制御）

　制御は、魔法の力を安全に、かつ効果的に利用するための手段である。ＭＣＣ機構は、各国と提携して魔法の使用を監視し、規制を設けることで、その力が人類にとって有益であるように努めている。制御には、危険な魔法の力の封印や、魔法の力の使用に関する教育と訓練が含まれる。これにより、魔法が人類にとっての脅威ではなく、豊かな資源となることを目指している。

　――説明を受けたが頭に入っていかない。

「簡単に言うとＭＣＣ機構は、魔法の力を正しく使いましょう、そのためにいろいろしていますよ、って組織だ。君はまず、この世界を知ったうえで、かつ、制御の部分について理解してもらわなくてはならない。大丈夫、あったかい風を出したいくらいなら義務教育の範囲だ。難しくはない」

「は、はい」

「確か文字が読めないのだったな。まずはそこからか。それと……、だめだな。自分は教育者ではないから何から教えたらいいものか。この辺りは慎重に進めていきたい。下手に刺激を与えると、いや刺激を与えないほうがむしろ、――」

　魔法使えるようになるまでの道のりは遠そう。シェイドさんの独り言が終わるまで五分待った。