アルカナ・スペクトル ぼく魔法のある世界の女の子に転生したみたい？

第一話 女の子に転生したよ

　――体中が痛い。息が苦しい。暗闇の中。

　ふと、息が楽になった。ぼくは知らない場所で目が覚めた。周囲を見回すと、見慣れない天井と木の壁が目に入る。ここはどこ？　ぼくは確か、病院のベッドで――。

「今は説明している暇がない。作戦は失敗だ。逃げる準備を。また君を失うわけにはいかない」

　さ、作戦？　逃げる？　というかここはどこ？　状況が理解できず混乱する。知らない人たちに背中を押され、腕を引っ張られ、小屋の外へ出る。

　何が起きているの？　ぼくはどうなったの？　確か重い病気にかかって、家族みんなに見守られながら眠ってそれで……死んだはず。

　ドアが開かれた瞬間、強い熱気を感じた。

「な、何、何が起きているの！？」

　小屋の外は火の海になっていた。驚愕した。この光景と、知らない自分の声に。

　後に知ることになる。ぼくは女の子に転生したということを。

　　＊　　＊　　＊

　ぼくの名前は垣根翼です。男で、十四歳です。

　ぼくは重い病気にかかって死にました。もう一つわかるのは、この世界は、ぼくの生きていた世界ではないということです。

　目の前の白衣を着た男性にそう話した。

　……もう、そう説明することしか出来ない。目を覚ましたら小屋の中にいて、外に出ると火の海だった。ある一人が水の玉を作って、その中へみんなで入って窮地から脱した。あれは魔法だ。魔法としか思えなかった。

　目の前の男性は心配そうな顔をしている。それはそうだろう。だって今ぼくは――。

「しばらくはあなたを観察させて頂きます。不自由な生活が続くと思いますが我慢してください。可能な限りの要望には応えましょう」

　――だって今ぼくは、とある女の子の体に入ってしまったのだから。

　とぼとぼと、用意された部屋へ戻る。ちょっと豪華なホテルのような部屋だ。ぼくは改めて洗面台の鏡に映る自分を見た。

　この女の子はライブラという名前らしい。それ以外は知らない。というか教えてもらえなかった。ぼくが手を上げれば、鏡に映る子も手を上げる。ぼくが微笑めば、鏡に映る子も微笑む。これが本当に、今のぼくなんだ。

　同い年くらい、十三、十四歳くらいだろうか。目は赤く、肌は白い。髪の毛は腰まであって、髪色はコーヒー牛乳みたいな色。

　物思いにふける。今この子はどうしているんだろうか。ぼくは死んでしまったから体はないはずだ。あったとしても、あの体は長く持たない。早く体を返してあげたいな。そのためにもこの体を健康に、清潔に維持しないといけない。

　ぼくはこれからお風呂に入る。

　まず靴下を脱ぐ。スカートのホックを外しファスナーを下げる。スカートは重力に従ってファサッと下へ落ちた。華奢でスラリと伸びた足。キュッと持ち上がったお尻。

　生唾を飲み込む。

　ブラウスのリボンを外し、一つずつボタンも外していく。緊張して手が震える。ブラウスがサイドに開き露わになる。そっと手を添える。控えめだが、そこにあるのは……。

　首を横に振る。

　だめだ。今どういう状況かわからないけど、いずれはこの体をライブラっていう女の子に返すんだ。下手にいじっちゃだめ！

　タオル、パジャマ、……女の子の下着！　用意よし！　まずはブラッシングしよう。ホコリをとって、絡まった髪の毛を解く。最初髪の毛を洗ったときすごい絡まって、二度と解けないんじゃないかと思った。

　長い髪の毛を洗って、体を洗って、顔を洗って、……そういえば、この子は最初どこから洗うんだろう。……いやいや、何も考えない何も考えない。

　サッと泡を流して、湯船に浸かり十秒数えてお風呂から上がる。無心でわーっと体を拭いて次の難関へ。

　下着の装着である。

　これが難しい。ブラジャー。ブラジャーだなんて触ったことがない。本来の着け方と違うのだろうけど、最初からホックを引っ掛けてしまって、頭から通してしまう。そして大切に収めるものを収める。サッとパンツを履く。なんかピッとしていて違和感がある。あとはパジャマを着るだけ。難関クリア。

　次は髪の毛を乾かす。ドライヤーはない。この世界の人は魔法を使って生活している。ぼくは魔法の使い方を知らないので、誰かに頼んで乾かしてもらう。部屋を出て、職員、でいいのか、職員の人を探した。

　こんな時間まで働いているのかな。その辺を歩いている人に声をかける。

「あ、あの、髪の毛乾かしてもらってもいいですか？」

「いいですよ」

　特にお世話係が決まっているわけじゃないけど、みんな事情を知っているので色々手伝ってくれる。

「なかなか乾かないですね」

「あっそうなんです。女の子の大変さを身に沁みる毎日です」

「ははっ、そうでしょうね。この長い髪の毛、短く切りますか？」

「あっいえ、このままで。……なるべく、ライブラって人の体、大切にしておきたいんです。何が起きているのかよくわからない状態ですが、返すことになるならそうしておきたいって思って」

「とても優しいんですね」

「優しいというか、立つ鳥跡を濁さずみたいな」

「はい？」

　あれっ、このことわざ伝わらないのかな。

「……ぼくは死にました。死んだんです。それが何故か、このライブラって人の体の中に入ってしまったんです。いずれは元に戻ってぼくは消える。そうしなくちゃいけないんです」

「……そうですか。髪の毛乾きましたよ」

「ありがとうございます」

　ぼくは部屋に戻って、ベッドへ横になった。

　そう、ぼくは生きていない。ライブラって女の子にこの体を返すまで、大切に大切にしていくんだ。

　　＊　　＊　　＊

「あの個体の様子はどうだ」

　男性が職員に話かける。

「アルカナコード：ＭＣＣ‐０６２‐２４ですが、ツバサという十四歳男性を名乗っています。行動を観察しておりますが、最初こそ戸惑っていましたが、今は落ち着いた生活を送っています。職員とのコミュニケーションも問題なく取れています」

「そうか」

「コミュニケーションを通して得た情報ですが、自身はすでに死んでいて、いずれはライブラに体を返したい、そうしなくてはならない、と発言していました」

「なるほど、わかった。レポートに追記しておいてくれ」

「承知致しました」

　そう言って職員は静かに出て行った。

「ツバサ君。これは憶測に過ぎないが、君はライブラとして生きていかなくてはならないだろう」

　男性は静かにつぶやいた。