異世界に住む、女の子を僕は好きになりました

魔王が来たので

第1話 プロローグ

　大学受験へて、なんとか大学生になった僕。

　慣れない一人暮らし、慣れない大学生活にだいぶ疲れがたまり、永遠に寝ていたい。しかしそう言うわけにもいかずに、帰宅後、ふたたび買い忘れた今日の晩御飯と明日のパンの買いだしへ出る事になった。

　――実家では黙っていれば出て来るのに、本当に面倒くさい。

　玄関の鍵を閉める時、いつもネームプレイと見てため息が出る。『草薙ハヤト』カタカナの名前は、簡単に書ける分、字のうまさが露骨に出る。今回は、上手く書けないパターンだった。

　今回もネームプレイとの名前の不格好さには、目をつぶり、スーパーへ行くためアパートの前の道へと出る。

　数件ある住宅の前を通ると、この市で結構有名な公園の中へと入って行く、ここを抜けると断然スーパーには近いのだ。

　４月桜の花が残る公園の芝生の上には、ビニールを敷いた花見客がちらほら見える。まだ日が高いこの時間には、静かにお弁当を食べている人達や、花見より仲間の楽しいおしゃべりに夢中の人達が多い様に思う。

　そう思いながら歩いていた、僕の足が止まる。

　目の前のベンチに座ってた女の子から、僕は視線を外せなくなったからだ。

　帽子をまぶかにかぶり、そこからゆるく編んだ銀色の髪を見る事ができる。ひざの上に大きな地図を広げながら彼女は、今年最後の桜をただ眺めていた。

　桜の花を眺めているだけの、外国から来た観光客の女の子。もう会う事のない女の子。そんな彼女が僕を見た。

　僕は、視線をすぐ逸らし、歩きだすべきだった。ナンパなんて今までした事はないし……。

　しかし彼女は、ひざの本を手に持ちながら、ベンチから立ちあがると僕に向かって「こんにちは」と、彼女は言った。

　僕も「こんにちは」と、もちろん答える。

「駅に行きたいのですが、連れて行って貰えないでしょうか？」

「僕もそっちの方向へ行くので、大丈夫ですよ」と言ってからしまったと思った。

　駅は、僕の今の進行方向と、真逆の方向だったからだ。

　しかし動じず、今来た道を引き返す。

　彼女は、クスクスと笑い。

「わざわざ、ありがとうございます」

　そう言って、僕の横に並ぶ。

　彼女は、流暢な日本語で話したので、「日本語、お上手ですね」っと言ったら……。

「日本に住んでいるわけではないのですが、日本語で話す人がいつも身のまわりにいるので、日本語が1番上手く話せるんですよ」と彼女は笑った。

「こちらへ観光ですか？」

「いえ、仕事で、義理父の仕事を手伝っているので、その調査です。でも……」

「でも？」

「あまりに桜が見事なので……、公園内に入って魅入ってしまいました。義理父の友人も、桜が好きなので見せてあげたいのですが、なかなか遠くて……でも、大切な物も見つかったし、来て良かったです」

　そう言って僕に笑いかける。

「それは良かった、では、そろそろ駅が見えて来ました。ほら彼処」

　僕はタクシーも居ない、人気（ひとけ）のないロータリーの向こうの白い建物を指差す。

　僕は、あわてて鞄にいつも入れてあるボールペンを取りだす。それで財布から出したレシートに僕の携帯番号を書いて渡した。

「あの……良かったら、レシートで気が利かないけど……ここに僕の携帯番号を書いたのでまた、来たら電話して、いや、来なくても電話してください。是非に」

「私の住んでいる環境では、電話機自体が貴重なものになっているのです。でも、義理父になんとか頼み込み絶対電話しますね。ありがとうございました」

　彼女は、深々と頭を下げた、次に彼女が頭を上げた時、彼女の帽子は無かった。そのかわり頭の上に、もふもふとした、三角の耳があった。

　彼女は慌てて、両手で頭の両端（りょうはし）から三角の耳を隠す。

「狐の耳は嫌いですか？」

　彼女は、少し泣きそうに、目を潤ませ僕に聞く。

「えっ……と、触ってみたい……かな？」

　僕の答えを聞いて彼女は、顔を赤くして……。

「エッチ……」と、呟く。

　その時、僕と彼女の間に少し強い風が吹くと、彼女の帽子が風に乗って転がって行ってしまった。僕が慌てて彼女の帽子を拾っている間に彼女は、どこにも居なくなっていた……。

　その後、駅のホームまで降りたが、彼女はやはりどこにもおらず、僕は何も買わずに家へと帰った。そして彼女の帽子をいつでも見える位置に飾って、眺（なが）める。

　その夜は、何度も彼女の事を思いだし、『エッチ』と言われない解答を考えはしたが、最終的に……。

　――君の全てが好きだよ。って解答を出し、そんなの絶対に引かれる決まっているだろう！？と、頭を掻いた。

　しかし帽子はすぐに、何も手につかなくなるって事で、僕の新しいタンスの奥へと大切に箱に入れてしまったのだった。

　続く