ユニコーンの角

バナナ牛乳を飲むくらいなら毒杯をあおったほうがマシだ

「しかるにクラスメイト諸君、牛乳はイチゴ味こそが至高（しこう）なのであって、バナナ味など論外（ろんがい）もはなはだしいのである。僕はそんなものを飲むくらいなら、毒杯（どくはい）をあおって果てたほうがマシなのだ」

　迎（むか）えたクラス会で、宇佐木眠兎（うさぎ　みんと）はこのように弁論（べんろん）した。

　雪村翔吾（ゆきむら　しょうご）は哲人（てつじん）を彷彿（ほうふつ）とさせるその立ち振る舞いに感激しているが、有栖川達也（ありすがわ　たつや）をはじめとするクラスの面々のたいていは、思わず魂を肉体から手放してしまいそうな顔をしている。

「ふん、宇佐木。そんな戯言（ざれごと）が通じるとでも思ってるのか？」

「なんだよ鴫崎（しぎさき）。そこまでゆうなら反駁（はんばく）してみせてよ」

「ふっ、いいだろう。見ているがいい」

　鴫崎祭流（しぎさき　まつる）は肩をいからせて壇上（だんじょう）へ進んだ。

「諸君、断言しよう。イチゴとはすなわち、悪魔の果実なのである。人間を堕落（だらく）せしめ、地獄に陥（おとしい）れるフレーバーなのだ。旧約聖書にも記述されるように、かつてアダムとイブは、魔性（ましょう）の権化（ごんげ）たるヘビにそそのかされ、その実を口に含んで以来、破滅への行進をはじめたのである。そのたどった結果は、現在あるこの世界のありさまが如実（にょじつ）に物語っているではないか。何度でも言おう。イチゴ味の牛乳は、人間を堕落させるのだ！」

　このように堂々とスピーチをした。

　その余裕あふれる態度に、宇佐木は焦（あせ）りを禁じえなかった。

「鴫崎、君、言わせておけば……」

「どうした宇佐木、ぐうの音も出んか？」

「君の言っていることには論拠（ろんきょ）の欠片（かけら）もない。戯言を抜かしているのはそっちじゃないか！」

「なんだと？　これほどロジカルに話しているのにわからんとは、お前こそ話にならぬ愚か者め！」

「ぐ、きい～！　鴫崎っ、表へ出ろ！」

「なんだ？　口でかなわんとわかったとたん腕ずくか？　はっ、バカ丸出しだな！　宇佐木眠兎、敗れたりいっ！」

「ぐ、うう……！」

　一触即発（いっしょくそくはつ）。

　二人の目から飛び散る火花が、導火線に着火しようとしたそのとき――

「あのー」

　有栖川が控（ひか）えめに片手を上げた。

「牛乳の味がイチゴだろうとバナナだろうと、別にどうでもよくね？」

　彼は寝ぼけたカバのような表情でそう言った。

「……」

　宇佐木と鴫崎はポカンと口を開いた。

　彼らはこの世の終わりにやっと気づいたような顔をした。

「はい、はいっ！」

　続いて雪村が挙手した。

「日替わりにするというのはどうでしょう？　もしくはあらかじめ選んでおけるようにするとか？」

　前のめりになって、彼はそう提案した。

「……」

　宇佐木と鴫崎はしばらくぼうっとしていたが、やがて自分たちが出番の終えた道化であることを自覚した。

「宇佐木」

「ああ、鴫崎」

　顔を突き合わせて敗北を受け入れた。

　その表情はどこか満足そうに見える。

「われわれの負けのようだ、完全に……」

「ふっ、僕もこの場は潔（いさぎよ）く降りるとしよう……」

　手を寄せ合い、固く握る。

　教室からは万雷（ばんらい）の拍手（はくしゅ）がわき起こった。

「みずからの敵はみずからが作り出している、ですね！」

　雪村もキャッキャッと手を叩（たた）いている。

「……くだらねえ。死ぬほどくだらねえ……」

　有栖川のため息は、渇（かわ）いた空の中へ溶（と）けていった。

　こうして一つの青春の記憶が、歴史の余白の隅（すみ）に、ひっそりと刻まれたのである。