第29話 死後の目覚め

霧雨の降るニューヨーク市。リチャード・ハーパーは突然目を覚ました。周囲を見回すと、見知らぬ場所にいることに気づく。冷たいアスファルトの感触が背中に伝わり、彼はゆっくりと起き上がった。


「ここは…どこだ?」リチャードは呟いたが、その声は誰にも届かなかった。周囲の人々は彼を無視し、通り過ぎていく。


ふと、自分の体が透き通っていることに気づいた。「まさか、俺は…幽霊か?」彼は自分の手を見つめ、恐怖と困惑の中で立ち尽くした。


記憶が断片的に蘇ってくる。彼は探偵だった。多くの難事件を解決してきたが、最後の案件で命を狙われた。そして、今、自分が何者かに殺されたことに気づいた。


「俺の死因を解明しなければ…」リチャードは自らに言い聞かせ、歩き出した。彼は生前の記憶を頼りに、自分の死の真相を追求する決意を固めた。


まず向かったのは、自分の事務所だった。薄暗いビルの一角にあるその場所は、彼の安らぎの場であり、真実を追求する拠点でもあった。しかし、彼が事務所に入ると、全てが変わっていた。


「誰かがここを荒らしたのか…?」リチャードは自分のデスクに積まれた書類を見て驚いた。全てが散乱しており、重要な手がかりが消えていた。


その瞬間、ドアが開き、一人の女性が入ってきた。エミリー・ブラックウッドだった。彼の生前の同僚であり、親しい友人でもあった。


「エミリー…」リチャードは彼女に向かって手を伸ばしたが、彼女は彼の存在に気づかない。エミリーはデスクに近づき、散らばった書類を見つめながらため息をついた。


「リチャード、どうしてこんなことに…」彼女は呟いた。その声には深い悲しみと疑念が込められていた。


リチャードはエミリーの周りをさまようように歩きながら、自分の死因についての記憶を探り始めた。彼はエミリーが何かを見つけることを期待していた。


「何か手がかりがあるはず…」リチャードは呟きながら、自分のデスクの引き出しを探る。しかし、手は何も掴めず、空を切るだけだった。


エミリーは書類の中から一枚のメモを見つけ出し、声を上げた。「これだ…これがリチャードが最後に調べていた事件の手がかりだわ」


リチャードはそのメモに目を向け、そこに書かれた内容を読み取ろうとした。メモには「インフィニティ・コーポレーション」と記されていた。その名前に、彼は心当たりがあった。


「そうだ…あの企業だ…」リチャードは記憶の中で、その企業が関与する重大な不正行為を暴こうとしていたことを思い出した。


エミリーはメモを手に、決意を新たにした表情で事務所を出て行った。リチャードは彼女の後を追い、自分の死の真相を解明するための手がかりを探し続けた。


夜が更ける中、リチャードは街をさまよいながら、自分の死因に関する記憶を掘り起こそうとした。彼は生前の友人や協力者に会い、自分が何を知っていたのか、そして何を見たのかを思い出すための手がかりを求めた。


「俺は必ず真実を暴く…」リチャードは固く誓った。幽霊として存在する今、自分の過去と向き合い、全ての真実を明らかにするための旅が始まったのだ。


リチャードの目の前には、霧雨の中で輝くニューヨークの街が広がっていた。彼は決して諦めず、自分の死因を解明し、真実を暴くための戦いに挑む決意を新たにした。

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