東雲舞、木漏れ日の中で謎を解く

東雲舞、木漏れ日の中で謎を解く

　暑い。ともかく暑い。僕は強い日差しを浴びながら、山を登る。まったく、ハイキングなんて考えたのは誰だよ。こんな夏に。

「さあ、ここで一休みして、お昼の時間にしましょう。持ってきたお弁当を食べてもいいし、そこにあるお店で食べてもいいわよ」

　先生が示す先には数軒のお店が並んでいる。五平餅など、小腹を満たすのに十分な品が並んでいる。

「なあ、東雲（しののめ）。あそこで五平餅でも食べようぜ」

「じゃあ、真がおごりなさい」と東雲。

「おいおい……」

「冗談に決まってるでしょ。それくらい、自分で買うわ」

　おしゃれな財布を取り出しながら、東雲が言う。

　さて、僕も財布を……って。え、財布がない！　もしかして落とした？

「あら、もしかして財布を無くしたのかしら？　すぐに心当たりのある場所を探すのね。悪い人が財布を盗んでも知らないわよ」

　しばらくして、財布を見つけると東雲のもとにもどる。

「あら、財布が無事でよかったじゃない」

　東雲はアイスクリームを食べていた。おいおい、少し外した間に五平餅を食べ終わったのかよ。って、それどころじゃない。財布の中身を確認しなくては。

　財布を開けるとお金は無事だった。……いや、何かおかしい。財布を最後に持った時、こんなに重くはなかった。小銭がなかったのは覚えている。ジャラジャラと音はしなかったから。

「真、何をボケーっとしてるのよ」

　僕は手短に事情を話す。

「なるほどね、増えた小銭の謎を解けってことね。じゃあ、質問よ。その財布、お札は無事かしら？」

「お札？　ああ、一万円札はあるな。千円札も……ってない！　千円札だけない」

　一万円札を盗まずに、千円札を盗むなんて、ありうるのか？

「ふーん、千円札だけないのね。もう一つ質問。真が財布見つけたのって、自販機の近くじゃない？」

「そうだけど、どうして分かった？」

「だって、この辺りで財布を落とすなら、自販機でジュースを買う時くらいでしょ？」

「なんだ、そんな理由か」

「さて、自販機の近くなのがポイントよ。ここからは推測になるわ。もし、自販機で飲み物を買おうとしても、小銭がなければ？　そして、千円札もなければ？」

「そりゃ、飲み物は買えないな。一万円札は使えないから」

「そういうこと。もし、犯人がこの暑さの中で喉を潤そうとしていたら？　手持ちに一万円札しかなかったら、どうするかしら。そして、偶然財布が落ちていたら、もちろん中身を使うでしょうね。でも、その人はあくまでも喉を潤すのが目的よ。つまり、根っからの悪人ではないわけ。残りの小銭を財布に戻す。この推測なら、説明がつくんじゃない？」

「なるほど、筋が通っているな」

「まあ、あくまでも推測よ。だって、その誰かさんが名乗り出るはずがないんだから」