水無月詩音は「夢」を見ない

一章 ローシェ編

零．戦場にて、散りぬ

　どこまでも続く荒れ果てた大地――。

　人類の棲家などなく、見えうる限り全ての建物はただひたすらに崩壊の限りを尽くし、『再生不可能』な世界。

　それでも人類は、取り戻そうとしていた。

　百年前に失われた全てを。

　※　※　※　※

《ターゲット、未だ進行中。ハルカ先輩……どうにか、あと五分、あと五分だけ耐えてください‼︎》

　夕暮れ――

　呻く部隊接続通信機（トランシーバー）が悲鳴混じりに鳴り響く。

　崩れゆく死んだ街の苔むしたビル群、剥き出しになったコンクリートの柱はおよそ百年前の「最後の世界大戦」の風物詩である。

　戦場に残されたのは、たった一人の「囮（おとり）」。

　致命傷を負い、その体を真紅で染めながらも武器を構え続ける少女兵、御城ハルカ。

　彼女は「亡霊（ヨミツカイ）」と戦える選ばれし戦士、「優勢適性者（インスピレーター）」。またの名を「霊術師」。

「ははは……先輩だって聞いてないよ。こんなの……」

　目からは薄青白い青い炎。「それ（ヨミツカイ）」は時を刻むごとに、近づいてくる。

　口の中で血が混じり、金属のような味がした。痛みで熱いと感じた口の中の血を吐き出すと、一気に襲った寒気によって意識が薄れて、視界がぼやける。

　――ああ……死にたくない。

「せっかく、Ａ級になって……これからだったのになぁ……」

　流れゆく涙は窪んだ目元に溜まって、ゆっくりと線を描くように流れていった。

　弱音を吐くなんて、らしくないな。と、御城ハルカは苦笑した。

　ガタッという音と共に出て来たのは、一ヶ月前に撮った後輩とのスリーショット。

　私と、椎名アカリちゃん、それから、水無月詩音ちゃん。

　私はそれでも――

《支援部隊、ギリギリですが、あれ……、ダメ、駄目です‼︎先輩、先輩‼︎今すぐ逃げて‼︎》

　音割れしたトランシーバーが、手から滑り落ちる。もう、握る体力だって、残っちゃいない。

「死ぬまでは……‼︎」

　部隊接続通信機（トランシーバー）の叫びを他所に、ハルカはせめて、「最期の」悪足掻きをしてやろうと思った。唇を噛み締め、武器を起動する。血で紅に染まったその体を起こしながら。

　しかし、勝ったのは「死」へのカウントダウンだった。

　警報が鳴り、機械には「接続失敗、ロスト」と表示された。

　急速に遠のいていく意識と駆け巡る走馬灯。歪む視界が最後に捉えたのは、「ソレ」ではなく、

　一人の、少女だった。

　――Ｓ級の優勢適性者（インスピレーター）……水無月詩音。

　頬が緩み、安堵が心を支配していく。

　――そっか、私……足止め成功したんだね。

「あり……が……」

　　　　†

　御城ハルカはそのまま、息絶えた――

　　　　†

　目の前の景色に、水無月は言葉を失った。

「ハルカ先輩……」

　流れる真紅の液体は川の様に流れつき、微かな温かみを持ったまま水無月詩音の足に辿り着く。

　彼女は笑っていた。優しく、切ない笑顔で。

　湧き出てくる感情は憎しみか、悲しみか、それとも怒りか。

「弔う。」

　とだけ呟き、水無月詩音は剣を構えた。

　足をギギギと後ろへ動かし、神経を刃元から伝わせる。

　踏み躙られた花が血飛沫のように舞い、返り血のように彼女の視界に入った。今、戦場にいるのはただ一人だけ。遥か遠くに生い茂る草花に刃先を向け、静かに嘆息する。どこまでも続く死んだ灰のような空に、果てはない。

「弔う……‼︎」

　自身を戒めるようなその言葉に、深い意味はない。

　彼女の目線の先、一つ丘を挟んで、「それ」は姿を現した。

　蒼黒な炎を目に纏い、重々しくも両足を引きずるように歩き、黒きシルエットの如くその顔を覆う邪悪な雰囲気を漂わせる。醜くも、それは「亡霊」である。

　全ては幻想か、それとも怨念の具現化した類（たぐい）か。

　そのどちらでもない。

　――これは死者の魂が暴走してできた怪物、人類の、「天敵」だ。

「何でよ……」

　近づいてくる「亡霊」に彼女はその身を翻し、やや首を下げて目を瞑った。

　《ターゲットとの距離およそ１００。霊式起動、問題なし。身体との接続開始。》

　脳に直接流れてくるシステム音に、彼女はクッと息を呑む。

「何で……‼︎」

　　　　　†

　水無月が叫んだ瞬間、グオーーッという咆哮と共に、「亡霊」は彼女へと突進した。

　そして勢いに任せた拳に、鈍い波動音が響く。

　しかし、彼女は即座にその華奢な体を翻し、見開いた瞳を「亡霊」に向ける。

　次の瞬間、彼女は体を円軌道を描き、静かに剣筋横一線を描いた。

「亡霊」は音も立てず、その体は真っ二つに割れてそのままを静かに地面へと転げた。

　彼女は様子を確認すると、手を合わせ、静かに目を閉じて、

　――葬送の祈りを捧げる。

　そしてその側に横たわる、”御城ハルカ“に。

「安らかにお眠りください。御城ハルカ先輩。」

　沈黙が空を貫き、哀歌の如く鳴く雲雀（ヒバリ）が目に届くほど低く飛んでいるのを目にした。

　ガガッ――という通信機の音は冷えた金属音と静かに共鳴して鳴り響く。

　轟く機械の悲鳴、そしてそこに一つ、「亡霊」の姿を感じ取って、彼女は、歩き出す。彼岸花が舞う風向きの向こう側、丘の向こう側のエリア、廃棄都市第五区、学園都市リリアザードに接する戦場へ。