ヤンデレvs悪霊

第29話 彁混神

「な、なんだっ……⁉　あれっ……」

　確かに、あの光景は夢で見た光景とすべて同じだった。薄暗い地下室、妊婦、そして、その腹から現れた黒い腕。現実と夢が溶け合ったようで、視界がくらくらと揺れる。本当に、現実なのか、これは。

　これだけの短期間に、この世のものとは思えない出来事を体験し過ぎたせいで、夢でも見ているのではないかという錯覚に陥る。しかし、これは紛れもない現実だ。血の臭いが──まだ鼻孔に残っている。

　御子は俺の腕を引っ張りながら、出口に向かってきた道を戻るように走っていた。

「御子……！　な、なんなんだよ！　あのバケモノ！　それに、ここで起こっていることって！」

「多分、これは儀式だと思う。私たちは今、それに巻き込まれている。イカレカルトが……何かを呼び出した」

「儀式っ⁉　これが⁉」

　この集団自殺が、儀式の一環だと。

　それに何の意味があるんだ。自分たちの命を捧げてまで、奴等は──あの腕の持ち主を呼び出そうとしていたのか。

「とにかく、蓮くん。今はここから離れることだけ考えて。相当ヤバい空間になってるからっ」

「どういう意味だっ⁉」

「説明しにくいけど、生と死がグチャグチャになってるって感じ。この集団自殺は……それを引き起こすための起動装置（トリガー）の可能性が高い！　あった！　蓮くん、あれに乗るよ！」

　死体が大量に転がっている校舎を抜け、俺たちは門の前に辿り着いた。御子はその門に止められている車を指差す。あの車に乗って、ここから脱出するつもりだったのか。

　ドアを開けようとするが、ロックがかかっているようで開かない。この車は使えない。やはり、徒歩で移動するしかないのか。

　そのような思考が過った時、パリンと、ガラスが砕ける音が鳴った。

「よし。乗って」

　御子は銃床で車の窓を叩き割り、内側からロックを外していた。そして、即座に運転席に座り、後部座席に座れとアイコンタクトを送る。

　色々、思うところがあったが──今はそんな場合でもない。俺は彼女に従った。

「鍵は……あった。これか」

　エンジン音が響いた。どうやら、無事に動くらしい。

「御子、免許持ってるのか？」

「大丈夫、運転はできるから」

　免許を所持しているのか、という問いに対して、帰って来た答えは──運転はできる。

　どう考えても返答になっていない。しかし、運転を変わろうにも、俺は原付の免許しか持っていなかった。やや不安は残るが、今は彼女に任せるしかない。

「出すよ」

　御子はハンドルを捌きながら、発進させる。

　車は無事に動き出し、門を抜け、惨劇の校舎から離れて行った。

「……はぁ」

　山道へと風景が変わり、俺は大きな溜息にも近い呼吸を吐く。

　安堵した。一応、脱出成功でいいのか。カルトに潜入、拳銃自殺、集団自殺、妊婦、そして──バケモノ。何だったんだ。本当に。あそこで、何が起きていたんだ。

「……御子、いいか。さっきの話の続きなんだが、儀式って……どういうことだ？」

　後部座席から、俺は彼女に質問する。

「私も、詳しいことは何も分からないから、推測の域を出ないけど……あいつらが集団自殺をした目的はあのバケモノを呼び出すため、だと思う。扉を開く、ってあの司祭が言ってたでしょ。多分、その扉ってのはあの妊婦の腹と繋がってる」

「扉……あれが？」

　〝天国の扉〟。

　奴等の目的は扉を開けて、天の国に渡ることだと言っていた。その開けた扉から、バケモノが出てきた──ということか。

「……そう考えると、一応、すべての事象は説明できる。だけど……問題なのが、妊婦の腹から出てきたあのバケモノ。あれは……悪霊の影の比じゃない。私ですら、今までに見たことも感じたこともない種類だった」

「…………っ」

「生者でも、死者でもない。文字通りこの世の者ではないって言うのかな。そんな気配がした……アレにはなるべく、関わらない方がいいよ。だから、とりあえずは町まで避難しよう。これからの話はまたそこで」

　あの御子ですら、一目見て、逃走を選択した存在。

　その正体は何だ。死者でも生者でもない。まさか、本当に神だとでも言うのだろうか。

「……あっ」

　一つだけ、そのバケモノの正体に心当たりがあった。

　そうだ。そいつの〝名〟は初めから知っている。最初に影に襲われたあの夜、老婆の家にあった像。重要な場面で、いつもそれは耳にしていた。

「あいつが──彁混神（かまかみ）」

　ドンッ‼

　キイイイイイイ‼

　その名を口に出した瞬間、車体が大きく揺れた。

「な、なんだっ⁉」

「……追ってきた。上にいる」

　追ってきた、だと。う、嘘だろ。こっちは車だぞ。追い付けるはずがない。

　こ、この車の上に──いるのか。あいつが。

「振り落としてやる……！　シートベルト締めてね」

　そう言うと、御子はハンドルを切った。

　左右に車体が大きく揺れる。

「……っ。しつこい、離れないな。蓮くん、ちょっとこれ使って」

　御子は俺に何かを放り投げた。

「これ……銃っ⁉」

「そう。私は今、手離せないから、それを上に向かって撃って。安全装置は外してね」

「う、撃てって……」

　いきなり実銃を渡されて、はい分かりましたと言えるやつは一体どれだけいるのだろうか。そもそも、安全装置というのはどこにあるんだ。

　そんな戸惑っている俺を差し置くように、車体が左に大きく傾いた。

「――蓮くんっ！　捕まって！」

「なっ……⁉」

　視界が揺れ、天と地がひっくり返る。

　山道で、俺たちが乗っていた車はけたたましい音を鳴らしながら、横転した。

　＊

「……痛っ。な、んだ……これ……」

　意識を失っていた。なんだ、何が起こった。記憶を遡り、前後の出来事を思い出す。

　そ、そうだ。確か、あの施設から脱出して──車が横転したのか。全身が痛い。

「……っ。御子……？」

　顔を上げ、周囲を確認すると──人差し指を口元に立てている御子と目が合った。静かに、という意味だろうか。俺は慌てて、口を手で覆う。

　すると、御子は携帯を取り出し、何かの文章を打ち込み始めた。数秒で入力が終わり、その画面を俺に見せる。

『声を出さないでね。大丈夫？　怪我はない？』

　コクリと、俺は頷いた。

　その動作を確認した御子はまた何かのメッセージを打ち込む。

『まだ、上にいる』

「……っ⁉」

　咄嗟に、首を上に向ける。

　この上に──いるのか。あの黒い腕の持ち主、彁混神が。

『蓮くん、私があいつを引き付けるから、そのうちに一人で逃げて』

　続けて、御子は画面を見せる。

　その文字列を見て、必死に首を横に振る。無理だ。いくら彼女でも、一人で対処できる相手ではない。そんなことは俺でも分かっていた。危険過ぎる。

『大丈夫、勝算はあるよ。準備してきたって、言ったでしょ』

　御子は手に持っているバッグの持ち手を見せつけるように動かす。

『私が引き付けている間に、蓮くんは安全な場所に避難して。でも、油断はしないでね。まだ教団の生き残りがいるかもしれない。そこに落ちている拳銃は蓮くんが持って行って。安全装置は後ろに付いているレバーを降ろせばいいから』

　御子は視線を斜め後ろへと向ける。そこには先程まで持っていた拳銃が小石のように転がっていた。

　俺が銃の場所を確認すると同時に、御子は車外に向かって、飛び出した。直後、車全体が何かが飛び去ったように、大きく揺れる。

「み、御子……」

　俺は──彼女を見送ることしかできなかった。