第61話 マウントの取り合い
ダンジョン第５層界。
さっきからとても不穏な空気が流れている。
畑と
俺を挟んで桜庭とジュリアがお互いを睨み合いながら立っている。
睨み合っている女性二人は、初対面だ。
初対面で何故、こんな空気になっているのか俺にはわからない。
とりあえず、彼女たちに怒られないように大人しくしていよう。
＊
彼女たちが不穏な空気をかもし出したのは、5分ほど前。
桜庭と俺がこの小屋にやってきて、持ってきたお茶やコーヒーなどの荷物を下ろしていたときだった。
「ハーイ、少年、ごきげんよう」
ジュリアが小屋の外から声をかけてきた。
桜庭が驚いて俺を見た。
「誰か来た。女の人の声。
わたしたち以外に住人がいるのかしら」
俺は戸を開けてジュリアに挨拶した。
「ジュリアさん、こんにちは。
厩の馬の世話に来てくれたんですか」
「馬の世話は３０分ほど前に終わったわ。
ちゃんとできているかチェックしてくれるかな」
「わかった。今行く」
小屋の中では、桜庭が俺を見て訝しんだ様子。
「あの女の人と知り合いなの？ いつの間に……」
「ああ、大事なお客様第一号だ」
「大事なって、どういう……」
俺は厩で馬たちの状態をチェックした。
「うん、いいね。栗毛も懐いた様子だし、手入れも行き届いている」
「栗毛に名前を付けたの。マロンってどう？」
「マロン、可愛い名前だね。よしよし、よかったな、マロン」
桜庭が小屋から出てきて、この様子をじっと見ていた。
ジュリアは桜庭の存在に気が付いた。
「あら、可愛いお嬢さん、ひょっとして少年の彼女かな？」
「いいえ、友達です」
「ふぅん、友達なんだ。はじめまして、わたしはジュリア。
アメリカのロサンゼルスから来たの」
「はじめまして、桜庭あずさです。最上君のクラスメイトです」
桜庭は「クラスメイト」の部分を、親の仇でも打つように挑戦的に強調している。
「Oh、クラスメイトね。あずさ、電車みたいな名前ね。
ダンジョンまで来るなんて、探索者資格を持っているの？」
「ええ、最上君と同じ探索者を養成する学校に通っているので」
そこから二人の睨み合いが始まったのだ。
＊
「ジュリアさん、マロンに乗りますか？」
とりあえず、この不穏な空気を変えたくて、俺は馬の話をしてみた。
「サンキュ、乗るわ」
身軽にマロンにまたがったジュリア。
「マロン、いい子ね。わたしとお散歩しましょうね」
ジュリアはマロンに乗って散歩に行くために周辺を歩いて慣らし始めた。
俺はその様子を観察し、大丈夫そうだなと確認してから、鉱石を探すための準備を始めた。
シロに鞍をつけていると、ジュリアが近づいてきた。
「どこかへ行くの？」
「ああ、鉱石を探しに行くんだ」
「鉱石を探すのなら、わたし場所を知っているわ」
「本当？それは助かる」
そこへいきなり、桜庭が厩に入って来てブチに鞍を付け始めた。
「私も行くわ」
「桜庭、お前、馬乗れたの？」
「ええ、岩手で乗馬クラブに入ってたから」
桜庭が乗馬クラブに入っていたなんて初耳だが、ハヤブサの妹ならそれくらい習っているのかもしれない。
「お嬢さん、大丈夫かしら。無理して来なくてもいいのよ」
「大丈夫です」
だが、小屋に荷物を置いた状態で留守にするには危険だ。
他にも第５層界に来る人間がいるかもしれない。
「桜庭は、ここに残れ。ここでコーヒーを作っておいてくれ」
「はぁ？ 最上君こそ畑でやりたいことがあるんでしょう。
鉱石は私が取りに行くから、最上君が留守番してればいいじゃん」
「えっと、それは命令？じゃないよな」
「半々。お兄ちゃんから電話で魔法を教えてもらうって言ってたし、
やることがいっぱいあるんでしょう？」
「それは、鉱石を集めてからの話で……」
ジュリアが俺と桜庭のやり取りにしびれを切らした様子で声をかけてくる。
「あのさぁ、どうでもいいけど早く決めてくれないかなぁ。
わたしと一緒に鉱石がある場所に行く人はどっちよ」
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