本当の絶望を

第13話

｢お母様は、今どこに？｣

｢デミアン邸の応接室です。

デミアン様自ら、侯爵夫人の対応をさなっています｣

「そうですか…」

デミアン様がお母様を応接室から奥に進まさなければ、私と会うことないはないだろう。

敷地の構造上、デミアン邸と旧王宮は同じ敷地の中にあり、

デミアン邸を通らなければ、旧王宮にたどり着くことはできないようになっている。

デミアン様が対応しているなら、お母様も多少は大人しくなるだろう。

公爵家の子息に粗相を働いたとなれば、

大問題になりかねない。

｢デミアン様からの伝言で、

『ローズ様は自室で休んでいてください』とのことです｣

デミアン様の言う通り、ここから動かないことが

最善な選択なのかもしれない。

でも、これでいいのだろうか？

私はお母様を恐れている。

今も、急な体の震えと、フラッシュバックする過去のトラウマに襲われている。

この恐怖に打ち勝ちたい、私にそう思わせるのもまた、恐怖。

このような機会に、自ら動かなければ、

いつになっても恐怖を克服することはできない。

時に怒り、時に恐怖、

私はいつも何かしらの感情に支配されているような気がする。

私は自室を離れ、デミアン邸に向かった。

……

応接室が近づき、鼓動が早くなっていくのを感じる。

鼓動に呼応するようにように、歩くスピードも早くなっていく。

この感じ…

1度止まってしまったら、もう進むことはできないだろう。

目の前の光景が灰色と化していく。

～～～

｢ローズ様…、ローズ様！｣

気がつくと、応接室前で待機していた騎士に腕を掴まれていた。

何も見えていなかった…

何も聞こえていなかった…

恐怖に打ち勝つことなどできなかった。

｢デミアン様からの命令で、

ローズ様をこれ以上進めませるわけにはいきません｣

デミアン様は、私がここに来ることまで計算されていたのか…

｢止めて頂き、ありがとうございます｣

私は、安心している。

止められていなかったら、どうなっていたことか…想像するだけでも恐ろしい。

応接室に入ることは諦め、近くで見守ることとした。

｢ローズと仲良くされていると聞いております｣

応接室の方から聞こえてきたこの声、

お母様だ。

｢ローズ様には、私からお声かけをさせていますが、その情報を一体どこで仕入れたのですか？｣

お母様に対するデミアン様の口調は、どこか怒りを含んでいるように感じた。

｢お互いの立場を考え、できる限り内密にしていたつもりなのですが…｣

｢そ、それは…

あの子は、ローズは最近かなり活発に行動しているそうですね、何かを企んでいるかのように｣

話を逸らすのが難しいと判断したのか、お母様は

無理やり話を続けた｡

｢それは、私が行動した方がいいとアドバイスしたのです｣

デミアン様は淡々と答える。

｢アンディークには素敵な場所が多いですから、

ローズ様には私のおすすめの場所を紹介しています｣

｢そうだったのですね…

ところで、ローズに会わせてはくれませんか？｣

お母様の口調は、歯がゆさを隠しきれない。

｢あの子も年頃の女の子です、この先の事など2人で話し合いたいのですが…｣

｢ローズ様は体調があまり宜しくないようです｣

｢なら尚更、私が会って看病しないと…｣

｢ローズ様から、面会は断って欲しいと頼まれています｣

｢私はあの子の母親ですよ？｣

｢それはローズ様の意思を覆す理由にはなりません、ローズ様には自らの権利があります｣

｢自らの権利？

そんなこと言ってるから統括権を奪われるのですよ、デミアン卿｣

権利という言葉が、お母様の地雷を踏んでしまったようだ。

お母様は、やはりお母様だった。

｢結局、

令嬢、そして子息は産んだ親に忠誠を誓い続けなければならないのです、所有物であることは当然でしょう｣

ここで、周りの騎士を振り切ってまで応接室に入るような気力は、私には残っていなかった。

｢お引取りを…｣

感情を込めたデミアン様の一言に、

お母様もそれ以上言葉が出なくなった。

お母様はそのまま帰って行った。

～～

私は何度もデミアン様に謝罪をした。

何度謝っても、デミアン様はその都度優しい言葉をかけてくださった。

お母様の言動は、怒りを通り越して、

ただただ情けなく、恥ずかしかった。

お母様の白色の髪が、

私に遺伝しなくてよかったと心の底から思った。

あの髪に憧れた日々がバカバカしく思える。

お父様が、私の追放場所にわざわざアンディークを選んだ理由の1つが、パドリセンからの距離にある。

東西南北にある都の中で、

パドリセンからの1番距離が近く、移動時間が短い都、それがアンディークなのだ。

常に監視し、何か問題があれば、

今回のようにお母様を送って会いに来る。

全てお父様の策略だろう。

お母様への報復は後にして、まずは裏切り者への

制裁が先だ。

お母様が私の行動を把握していた。

誰かが情報を流したとしか考えられない。

私は変装をし、再びアンディーク市街地に向かった。