捨て駒たちの流離譚

序 章 原点

とある山の頂にて

　十五年前。とある山の頂にて。

　雲一つなかった空。

　今は世界の終焉を思わせる、曇天が広がっている。

　穏やかだった晩夏の風は、暴風へと豹変した。

　遠吠えのような轟音の中、雪が乱れ舞う。

　吹雪の中、少年は意識を取り戻した。

　体を起こすも、錘（おもり）がのしかかったように動かない。

　頭を上げ、視線を胸部へ移した。誰かが、覆い被さっている。

　風になびく黒髪。それが母のものだと、すぐに気がついた。

　数分前、少年はかばわれたのだ。

　子を守った母の手は、もう動くことはない。

「母さん」と、呟きかけた時──。

　何かが通り抜ける気配を感じ、少年は息を殺した。

　長い足にくびれた腰、程よく張り出た肩甲骨（けんこうこつ）。

　骨格や肉のつき方は女だが、服を着ていない。

　一糸纏（いっしまと）わぬ己の姿や、広がる惨状さえ気にする素ぶりはない。

　白髪をはためかせ、吹雪の中へ姿を消した。

　女が去ると、次第に風が弱まった。

　少年は母を押し、雪上に横たえる。やはり、目が開かれることはない。

　背中には、折れたトレッキングポールが突き刺さっていた。

　力なく膝をついた少年は、辺りを見回した。

　絶命した大勢の登山客が、雪に埋もれている。

　その中に、青いパーカーを着た死体があった。それは少年の父だった。

　無数の死体が転がり、灰のような雪が舞う光景は、戦場を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　母の亡骸を前に、少年はうなだれるだけだった。