前のエピソード――第二十三章　Impending　5/7

──そうして1日が終わり、2日目が終わり、3日目、つまり9月12日の朝が始まった。

今夜19時に待ち合わせ、僕たちと『I』、そして『Q』は殺し合う。

僕はスマホを取り出し、枕元に置いてあった腕時計の文字盤を見た。

「……よし」

僕はスマホをポケットに入れ、ベッドから出る。カーテンを開け、顔を洗い、朝食を食べた。

そうして1時間が過ぎ、2時間が過ぎ、3時間が過ぎた。僕は不安になって何度も携帯と腕時計を確認したが、結果は変わらなかった。

僕は昼食を食べながら鴨ちゃんに電話をし、作戦の再確認をした。この時点で鴨ちゃんの仕事は8割ほど終わっていたが、彼女にはもう少しやってもらわないといけない事がある。

僕は電話を切ると、天井を見上げた。

──これで最後か。

今日、この殺し合いに決着がつく──のだろうか。今まで歩んできた道のりが長すぎて、なんだか幕引きがあっさりとしているような気がした。

「いやいや」

僕はそう思いかけ、首を横に振る。戦う前から勝った気ではいけない。なにせ相手はセイジさんを殺した『I』と鴨ちゃんを殺した『Q』なのだ。鴨ちゃんは帰って来たとは言え、2人の仇をここで討つ。そう考えると僕は武者震いを抑えられなかった。

勉強に手をつける気にもなれず、僕はそのままぼーっとして夕方まで過ごした。

そして、僕の腕時計が午後6時を示した時──。

携帯が鳴った。

「はい」

僕は答える。電話の向こうからは予想通り、『もしもし』という桐生イオリの声が聞こえてきた。

『岩橋マナブ君。決戦の地を決めました』

「勝手だな。僕にも決める権利が欲しいよ」

『あ……いえいえ、何か提案があるなら聴きますよ、もちろん。ただ、なにぶん僕は車椅子なので、山の上とか坂道はやめてくださいね』

「そんなの提案したら、どうせお前は来ないだろ？　大丈夫、普通の場所だ」

『どこでしょう』

「鎌倉市」

僕は、携帯を握りしめながら言った。

「鎌倉駅周辺の市街地だ」

『……理由を聞いても？』

「特に無い。お前はただ『Yes』か『No』で答えろ」

「鎌倉市に罠が仕掛けられている可能性は？」

「否定できない。でも、それはお前が場所を提案しても同じだろ」

『まあ……そうですね、いいでしょう。Yesです。では、3時間後に鎌倉駅で会いましょうか』

『I』がそう言った瞬間、僕の心臓は高鳴った。

『I』と『Q』。

2人の事はよく調べた。

『I』──桐生イオリ。華能国立大学4年、21歳。藤沢市の住人。そのずば抜けた頭脳で、休日には別の大学やセミナーなどで講義をしている、本当の秀才。下半身は動かないが、その分の力を頭に回したような人物。

『Q』──クァントレル・クェンティーナ。ネットにあまり情報は無かったが、26という年齢と横浜市のオフィスビルに勤めている事は分かった。鴨ちゃんの情報によると『Quick』で速度を上げ、パンチやキックなどで攻める肉弾戦が得意。一発殴られただけで鴨ちゃんは意識が無くなり──恐らく、一度死んだ。単純に威力が高いのか、なにか単語を使っているのかは不明。

今からこの2人と相まみえる。そして、殺し合う。

最終的に生き残るのは──今の会話の内容から確信した。僕たちだ。

桐生イオリは、自分の間違いに気付いていない。

「分かった」

僕はそう言って電話を切った。そして、3時間が立つのをじっと待った。