ベルベッチカ・リリヰの舌の味 おおかみ村と不思議な転校生の真実

【肆ノ肆】

　新しい家の可愛いドアを開けるなり、アレクが駆け寄り、聞いてきた。

「お医者さん、なんだって？」

「ふふふ。聞きたいかい？　私、今日そらを飛べるかもしれない」

「新月でもないのに？」

「ふふふ。三（・）ヶ（・）月（・）、だって」

　アレクは、しばらく何も言わずにぼうっとしている。そんな彼に、ベルベッチカは耳打ちする。

「赤ちゃんだよ。ふたりの」

「……ええっ！」

　間の抜けた声を出す新しく父親になる彼に、少女ははにかんで、言った。

「ねえ、キスしておくれよ」

　ふたりは唇を重ねた。

　新しいお家に、暖かい暖炉。優しい恋人に、お腹に新しく宿った命。六百九十七年生きてきて、初めて感じる心の底からの、安堵。

　それから、約半年の間。

　赤ちゃんの靴下を編んだ。手袋を編んだ。ベビーベッドを、彼が作った。

　お腹が大きくても、彼は変わらず愛してくれた。綺麗だよと髪を撫でてくれた。

　幸せに……時間は過ぎていった。

　六百九十七年の中で、いちばん長い──そしていちばん一瞬の──半年だった。

　……

　令和六年九月六日、金曜日。日本、岩手県、大祇村。

「こうさか亭にいこうか」

　今日はお父さんが早く帰ってきた。お母さんも、晩ごはんは何も作っていない。今日は大切な日だから。……二人の、けっこん記念日。毎年九月六日はこうさか亭にディナーを食べに行く。ゆうの家は決して裕福な家では無い。そしてこうさか亭は、比較的高めのお店だ。だから、けっこん記念日やゆうのお誕生日に行くのだ。

「ゆう、行くぞ」

　姿見を見ながら、ゆうは髪を帽子に入れて、目深に被った。

「うん。……よし。今行くー」

　ゆうはとんとんと、階段を降りていった。

　……

　こうさか亭は下町にあるから、少し歩く。学校までは、山道を下って田んぼに出て、角田屋を通った先。ふだん遊ぶ神社にはそのまま真っ直ぐだけど、下町は学校前の丁字路を左に曲がって、田んぼと小川に沿って十五分ほど下った先にある。上町と下町の境界付近に立つ数少ない信号を過ぎると、下町だ。こうさか亭のようなレストラン、郵便局、銭湯、そして村役場。下町の方が人口が多く、航や結花は、ここから大祇小学校に通っている。

　こうさか亭は、一階部分が茶色いレンガ、二階は白い壁、屋根はオレンジの瓦でできた、山小屋風のおしゃれな一軒家だ。香坂結花。おしゃまでおませさんな子で、沙羅の次くらいに美人な子だ。我が家の結婚記念日は毎年こうさか亭が恒例なので……

　からんからん。

「いらっしゃいませ、相原くん」

　……でた。メイド服姿の結花が出てきた。メイド服といっても、コスプレみたいな安っぽいものじゃない。二年生の時亡くなった結花のお母さんが若いころ着ていた、シックなデザインのものだ。ク（・）ラ（・）ス（・）の（・）女（・）子（・）の（・）中（・）で（・）は（・）でいちばん大人っぽく、背も高い結花だ。シックな黒と白のツートンのメイド服がとても良く似合う。

　ゆうは目を上手く合わせられなかった。目を合わせたら、真っ赤な顔を見られてしまう。どぎまぎしていると……

「あらー、お久しぶりー！　相変わらず美人ねえ！」

　お母さんナイス！　おかげで赤い顔を見られずに済んだ。

「ありがとうございます！」

「お待ちしてました。ささ、ご案内します」

　結花のお父さんに案内されて、店の奥の個室に案内された。山奥の村にあるとは思えないほど、きれいな個室だった。ステンドグラスみたいな窓から、テーブルの上の小物まで、結花のお父さんのこだわりが透けて見える。

「まあ、きれいなマリーゴールド」

　んー。んー。お母さんは鼻歌交じりに上機嫌だ。……いつもの記念日より、機嫌がいいように見える。

「お待たせいたしました」

　あらかじめお母さんが注文していた料理が運ばれてきた。毎年、同じものを注文している。

　お父さんはサーロインステーキ。ゆうは、ビーフシチュー。お母さんは、白身魚のムニエル。

　……のはずなのだが、今日はサーロインステーキだ。

「お腹減っちゃって」

　そう言ってペロリと食べてしまった。

　食べれないでいると、お母さんが紙パックのトマトジュースを出してきた。

（はあ。ビーフシチュー、食べたかったな……）

　そう思いながらちゅうちゅうとトマトジュースを吸った。と、お母さんを見ると、サーロインステーキを食べたのに、一人前のビーフシチューまで食べてしまった。もともと食が細くて痩せているひとだ。だからゆうはびっくりした。

　こんこん。

　結花がピッチャーを持って入ってきた。慌ててトマトジュースを隠す。

「あれ。相原くん、食べてくれた？」

「あ、ああ、美味しかったよ、ありがとう！」

　ゆうは取り繕うが、バレずに済んだ。

「今日のビーフシチューね、わたしが仕込んだんだよ！　相原くん大好きでしょ」

　そう言いながら、減ったグラスに水を注いだ。

「美味しかったのなら、良かった！　また週明け月曜日ね！」

　結花は、にっこり笑って、おじぎをして、個室から出た。

「……食べたかったなあ……ビーフシチュー」

「まあ、暗い顔しないで。今日はいいニュースがあるのよ」

「静、なんだ、ニュースって」

「ふふ」

　お母さんはすうっと息を吸って、そして言った。

「赤ちゃんがね、出来たの」