【完結】婚約破棄されたので、引き継ぎをいたしましょうか？

第21話

「そろそろ、ボレアース王国国王陛下に頼まれていた調査の件を済ませましょうか」

「前国王に話を聞きに行く……か。ツリアに会わせたくないのだけど」

「大丈夫ですわ。ヤリアント様もご一緒してくださるのでしょう？」

「あれくらいなら僕でも抑えられるけど、念のためにメルティーヌ様も召喚した方がいいんじゃないかな」

　ぶつぶつ言うヤリアント様とご一緒に、処刑待ちで前ミリュー王国国王が幽閉されている北の塔に行きます。

　前王妃とわたくしを婚約破棄した元殿下は、ボレアースの血が入っているため処刑できず、幽閉されています。

　前ミリュー王国が滅びたので、新たな火種を生まぬよう、子を成せないようにされています。

　北の塔は、薄暗く汚れています。そんな塔の中にわたくしは入っていきます。決して脱獄させることも叶わない高い高い塔です。

「お久しぶりです。元国王陛下」

「久しいな。そろそろくると思っておった。ミリュー王国は無事滅んだか？　イノーマス帝国の手に、落ちたのか？」

「え……？」

　以前と様子が違います。高揚した表情を浮かべる国王陛下は、嬉しそうです。自分の国が滅びたというのに。

「新ミリュー王国は、滅んでなどおりませんわ！」

「そうか……まだなのか……」

　がっかりした様子で後ろを向く元国王。なにか、ご存知のようです。

「知っていること、全て話してくださいますか？」

「わしが張った罠は全て発動してある。そなたが今更気付いたところで、もう遅いだろうから、全て話してやろう」

　そう言って元国王は語り始めました。

「わしの父は愚鈍だが、いい王だった。いつでも国民のことを第一に考え、国のために尽くしてきた。

“いいか、国民の役に立つ王となれ”

　それが口癖だった」

　前国王のお父様である先先代の国王は、確か若くしてなくなっていらっしゃったはずです。政治手腕に乏しく、前国王がいなければ、我が国は滅んでいたと言われるほどです。

「そう、国のために全てを捧げる父を国民は搾取し、殺したんだ。過労に倒れ、病に苦しむ父の姿に国民は感嘆の声をあげた。この国のせいで父は死ぬのに。

“お前なら賢王にだってなれる。民のために、歴史に名を残せ”

　そう言って、父は死んだ。

　わしは国王になんてなりたくなかった。しかし、姉は女だから免除されたのだ。そして、わしが王となった。

　憎きミリュー国民を滅ぼすため、まず国政を整えた。わしがこの手でミリューを終わらせるのだ。そのためには舞台を整えなければならない。次に、王家からミリューの血をなくすため、王弟の結婚相手を隣国から連れてきた。わしは国内にいた婚約者との婚約を破棄し、国外から結婚相手を連れてきた。現王妃だ。すべては、ミリューの血を残さないためだ」

　そう語る前国王の顔は狂気に染まっていた。

「ミリュー滅亡に向けて調整を進めるのに、そなたはちょうどよかった。ツリアーヌ。そなたに仕事を押し付け、わしは各国に火種を蒔いた。ボレアースを使ってイノーマス帝国との繋がりを作った。ボレアースの第二夫人には、我が国を属国とするように勧めたのだ。そして、エステ王国の王子が王位を狙うようにそそのかした」

　周辺諸国のトラブルは全て前国王のせいだったのですか……？

「わたくしのことを評価してくださっていたではありませんか！　元殿下に婚約破棄された時、第二王子との婚姻を勧めてくださったではありませんか！」

「ルチルをユベールッツォに差し向けたのもわしだ。そなたは優秀すぎて邪魔になったのだ。もちろん、ユベールッツォも第二王子も愚かになるように育てた。……ヤリアントだけは計算外だったが、そのうち処分する予定だった」

　あまりの言いように、言葉を失います。

「第二王子との婚姻？　わしが懇願する程度でそなたがするわけないだろう。王命を下すことができたのに、それをしなかったのが証拠だ。あの場では其方を引き止めるパフォーマンスを見せないわけにいかなかったからな。国政に手一杯で疲れ切っていたそなたは、もう政治に関わるつもりなんてなかっただろう？」

　そう言い当てられて、わたくしは焦りました。確かにわたくしの当初の目的はごろごろすることでした。しかし、我が新ミリュー王国であるフェイジョア領だけは、守りたいとそう思ったのです。

　その思いを見透かすかのように前国王は言いました。

「新ミリュー王国なんてものを作り上げたのは計算外だったが。そなたは、ティモルト王国の暗殺者によって殺される予定だったのだ」

「オヴェスト王国は……」

「あれは国王が愚かすぎて使えん。私利私欲しか考えておらん。イノーマス帝国にその情報を売って、我が国に攻め込みやすくしたのはわしだがな」

　すべて前国王の手のひらの上だったのでしょうか。

「シューデンは何を考えているかわからん。あいつには手を出さないほうがいいと思って、触れなかった。あそこの王子は、そなたを盲信しておるしな」

　ここまで細かく周辺諸国の状況を把握し、操る力。正しき王としてその才能をふるっていれば、旧ミリュー王国が滅ぶ必要なんてなかったはずですわ……。

「だが、それもおわりだ。イノーマス帝国はミリューの資源を欲しておる。この国の防御の弱点も周辺諸国の弱点も全て伝えた。あとは、近隣諸国に逃げたミリュー国人含め全員が皆殺しにされ、新ミリュー王国が周辺諸国諸共崩れ落ちるのを待つだけだ」

「そんなことをして、前国王自身も無事でいられるとお思いですか！？」

「わし自身だと？　そんなもの王位に就いたそのときから諦めておる。ミリューに復讐するためだけに生きてきたのだからな」

　前国王から引き出せる情報はないでしょう。たとえ死んだとしても、イノーマス帝国に何を伝えたのか答えるつもりはないでしょうから。

「そうだ。ヤリアント。この私がミリューの血を残すと思うか？　お前の母は、イノーマス帝国の者だ。はっはっは！」

　そう高笑いをする前国王を置いて、わたくしたちは城に戻りました。

「ヤリアント様のお母様がイノーマスのお方だったとは……平民でいらっしゃるのでしょうか？」

「母はメイドだと聞いているから、平民だろう。しかし、イノーマスの者が本当に我が国にいたのだろうか。調べてみよう」