人生に疲れた俺は、シェアハウスにラブコメを求めない

第7話 エプロンのボタン

　住み始めて一週間が経つ頃には、だいぶ生活に馴染んできた。それと同じように、なんとなくそれぞれの生活リズムも見えてくる。

　会社員をやっているマヤさんは、毎朝早くに家を出て、夜遅くに帰ってくる。お酒が好きらしく、けっこうな頻度で酔っている。共用スペースでの酒盛りはしないらしい。未成年の前では自制しているのだろうか。

　古河水希とは夕食を一緒に食べる。そこそこ仲良く、ただ他の時間はまったく別行動。バイトでケーキ屋に通っているらしく、余り物がリビングに置かれていたりする。春休みということもあり、家にいる時間が長いが、なにをしているかはわからない。

　七瀬柚子は中学校に通っているようで、基本的に夕方までその姿を見ることはない。リビングにいる時間は短いらしく、廊下でもほぼ見かけない。深夜にリビングにいたら、入ってきてお菓子を持って出ていった。少し恥ずかしそうだったので、声はかけなかった。

◇

　俺の部屋をノックするのは、今のところ古河水希だけである。その日も、廊下に立っていたのは明るい髪色の女子だった。

「どうした古河」

「戸村くん！　今日の買い出し、一緒に行ってくれない？」

「忙しいなら俺が行っとくけど」

「違うの。今日はお一人様一パック限定の卵が安いの」

「了解した。いつ出る？　俺は今でもいいけど」

「じゃあ、今から」

「ん。財布取ってくる」

　お互いに下心がゼロのため、彼女との会話はストレスがない。距離がこれ以上近づくことも、遠ざかることもない。年齢が近いから、話題もなんだかんだ噛み合うし。

　部屋から荷物を取り出して、家を出る。

　女子と一緒に家を出て、スーパーで買い物か。しかもこんなに気楽に。

　人生なにがあるかわからんな。おもしろ。

「今日はなにを作るんだ？」

「からあげかなぁ。お肉も安いし」

「おおっ。それはテンション上がる」

「でしょでしょ？」

　ぴんと立てた人差し指を振りながら、楽しそうにする古河。

　いや君ね、それは可愛いんよ。

　そういう無邪気なところ、非モテ理系男子にはぶっささるぞ。俺じゃなきゃ落ちてたね。

「からあげだと、ゆずちゃんも食べるかなぁ」

「七瀬さん？」

「そうそう。けっこうしつこく誘ってるけど、『遠慮します』って言われてるんだよね。あ、戸村くんが来る前からだから、心配しなくていいよ」

「補足助かる。罪悪感でミジンコに転生するところだった」

「だけどたまーに、『じゃあ……今日だけ』って来てくれるんだよ」

「なるほどなぁ」

　好きな料理ってことなのだろうか。

「古河としては、もっと一緒に食べたいみたいな感じか」

「そうだね。理想はみんな一緒に。まあ、それは無理なんだけどね」

　軽やかに笑い飛ばす姿に、寂しさは感じられない。深刻には考えていないらしい。

　叶えばいいな、と心の中で祈っておく。祈るだけなら体力は減らない。

◇

　夕食の準備が始まるくらいに、リビングへ降りる。

　俺がいてもやることはないのだが、どうせ待つなら一階のほうがいい。「ごはんできたよー」と二階まで呼びに来させることの申し訳なさは異常。

　テレビのニュースを聞き流しながら、手の中のスマホをいじる。イマドキ大学生の常識に反し、ＳＮＳは一つもやっていない。見ているのは、くだらない掲示板やまとめサイトばかりだ。

　ぱちぱちと油の跳ねる幸福の音。

　やはり肉。肉はすべてを解決する……！

　そろそろ完成かという頃合いに、玄関が開く音。ちらっと古河へ視線を向けると、頷きが返ってきた。立ち上がってキッチンに向かう。

「俺が見とくから」

「お願い。取り出すのはまだいいから」

「ういっす」

　菜箸を受け取ると、古河は早歩きで廊下に出て――

「あたっ」

　なにやら痛そうな声がした。転んだような音ではないけど、無事だろうか。

　フライパンの加熱を止め、リビングを出る。

　廊下には恥ずかしそうに頭を掻く古河。それを階段の上から呆れたように見つめる七瀬さん。

「ごめんごめん。ちょっと引っかかっただけだから、大丈夫」

　気にしないでいいよと言う古河。軽くつまずいただけらしい。痛みはなさそうだ。

　そんな彼女の足下に、黒光りするものが落ちていた。

「ならよかった。で、これは…………ボタンか」

「あっ、エプロンの！」

　手すりに引っかかった拍子に、引っ張って千切れたのだろう。

「うわぁ。取れちゃったかー。まあしょうがないね。結構使ってたし、寿命だよ」

「見せてください」

　すっと声を挟んだのは、いつの間にか降りてきた七瀬さん。古河の後ろに回り込んで、布地の状態を確認する。

「ボタンだけ取れた感じですね。……貸してください」

　ツインテールの幼げな少女は、真剣な表情でエプロンを受け取る。突っ立っている俺は、たぶんキッチンへ戻るタイミングを失った。

「直せると思いますけど」

「え、できるの？」

「はい。……裁縫くらいなら」

　小さな声で、俯きがちに七瀬さんは言う。

「じゃあ、お願いしてもいい？」

「いいですよ」

「お礼に今日、ご飯食べてよ。からあげなんだ」

「…………いえ、遠慮します」

　七瀬さんはちらっと俺のほうを――警戒する猫のように見て、目が合うとぴくっと肩を動かして逸らした。

「俺、部屋で食べようか」

「え、戸村くんが？　なんで？」

「気まずいかと思ってさ。別に、どこで食べても美味いものは美味いし」

「ちょっ――そういうわけじゃ」

　慌てる七瀬さんに、首を傾げる古河。

　そういえば古河、俺と七瀬さんのファーストコンタクトを見てないんだっけ。

「大丈夫！　大丈夫ですから！」

　わたわたする少女に、場の空気は混沌を極める。

　沈黙が続き、誰かが破らねばならない状況。さすがに俺がやるしかないか、と腹をくくって、控えめに一言。

「……じゃあ、三人で？」

　こくんと七瀬さんが頷いて、そういう運びになった。