14 星に願いなど叶えられるものか
「死ぬかと思ったぁー」
そばにあった手すりを掴むと、ヒンヤリとした感覚が手に伝わった。そのまま、手すりの間に顔を突っ込むと、フランドレアの夜景が視界に広がる。
針山のように、幾重にも連なった建物の隙間は、いくつもの光が埋めつくしている。
満月が街全体を照らし、幻想的な雰囲気を一層引き立てていた。
そして、なぜ、現在私が絶景を見下ろすことができているのか?
理由は単純。フランドレアで一番高い建物の上にいるからである。
「死ぬ危険があることをオレがやるものか」
「違います。本当に死ぬかどうかじゃなくて……これは、例えなの!」
「ほーう」
アルシエラから返ってきた言葉は、興味が無いと言わんばかりに淡々としていた。
「だって、時計台の上まで歩いてきたんだよ。落ちたら死ぬ高さだよ!」
「人気が無い場所が良いと言ったのはコハクだ。それに、君はは高所恐怖症では無いだろう」
そういう問題では無い。
空中ウォーキングの末、辿り着いた場所は、よりにもよって時計台の頂上だった。
とはいっても、本当のテッベンである屋根の上ではなく、鐘楼部分である。
フランドレアで一番高い建物である時計台の頂上には、天体観測に使われていると思われる部屋と、鐘が納められたスペースがあった。
持ち主不明のホロスコープや望遠鏡がある辺り、明らかに誰かの所有地であるはずだが、本当にここに居ても大丈夫なのだろうか?
「コハク」
アルシエラに呼ばれ、顔を上げる。
すると、夜空一面を彩る星々の中に、一条の光が走った。
流れ星だ。
一秒も経たない内に消え去った光。
されども、それは美しい、力強い、不思議な力を持っている。
「初めて見た。流れ星」
「そうか」
「思っていたよりずっと……綺麗ですね」
アルシエラは困ったように眉を八の字にした。
「オレは……もう見飽きたよ」
「長生きしているから?」
「そうだな」
そういえば、アルシエラは何歳なのだろう?
神様なのだから、私が思っているよりずっと長生きなのだろうか?
「流れ星に願い事をすれば叶うって聞いた事があるけど、アルシエラ様にも願い事はあるの?」
「オレの願い事は星ごきには叶えられないよ」
「へぇー、彼女が欲しいとか?」
「どうしてそうなる?」
「だってほらモテなさそうじゃん」
「オレだって、泣く時は泣くぞ?」
ずっと背後に居たアルシエラが、私の隣に立ち空を見上げる。
そして、彼の美しい銀髪が夜風に当たり、かすかになびいた。
「彼女と呼ぶべきものでは無いが……かつてオレには、他には変えられない大切な物があった」
「今はどうなの?」
アルシエラはゆっくりと首を横に振る。
「もう。帰って来ないさ」
ふと、シアンから聞かされた『四柱の神に関する物語』を思い出す。
きっと、アルシエラは長く生きている分、多くの物を手に入れ、そして失ってきたのだろう。
揺らめく銀髪の間から、朱色の耳飾りが姿を見せる。
朱色の紐で出来たそれは、花形の紐の下に滴型の宝石がついていた。
「アルシエラ様が耳につけているピアスみたいなヤツ、すっごく綺麗ですね!」
アルシエラは慣れた手つきでピアスを外す。
「これか?」
「そうです」
「受け取れ」と言わんばかりに、耳飾りを差し出されたので、手に取ってみる。
飾りの上部分に作られた『花』は、紐を結んで作っただけの物にも関わらず、花弁一枚一枚が精巧に作られている。先端の宝石も丁寧に加工されていた。
見た目は間違い無く一級品だ。
しかし、どうしてだろう。この髪飾りからは何故か哀愁のような物を感じる。
「欲しいか?」
再び口を開いた裁定神から飛び出しだ衝撃の一言に、思わず体が跳ねそうになる。
「いえいえ。綺麗だとは思いますけど……貰うわけにはいかないです!」
そのまま、押しつけるように耳飾りを返す。
気のせいであろうか。アルシエラの表情が一瞬悲しげになった。
「コハクにも願いはあるのか?」
「私の願いか……」
急に言われてもなぁ……。
あれこれ考えてもラチが明かないので、ぱっと脳裏に浮かんだ言葉を口にする。
「私の願いは『変わりたい』かな?」
「それは……」
アルシエラが何かを言おうとした、その刹那。
時計台の下。フランドレアの中でも、とりわけ賑わっている繁華街に怪しい人影が見える。
一人では無い。十人――いや、三十人はいる。
そして、彼らは皆等しく、黒、黒、黒、黒い服を纏っている。
「どうして、あんなに大勢いるの?」
嫌な予感がする。
「ヤツらの先頭に、小柄な女の子がいるだろう?」
アルシエラは、そう言いながら漆黒の集団を指さしたが、残念ながら私の視力では全員同じ黒衣の人影に見える。
「あの女、シアンが描いていた絵画の少女と似ている」
つまり、
というか、この人、視力高すぎるでしょ。
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